The material that could change the world... for a third time

Μετάφραση: maria c Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

Thousands of years ago, the Romans invented a material

Χιλιάδες χρόνια πριν, οι Ρωμαίοι εφηύραν ένα υλικό

that allowed them to build much of their sprawling civilization.

που τους επέτρεπε να κατασκευάζουν πολλά από τον εκτεταμένο πολιτισμό τους.

Pliny the Elder praised an imposing sea wall made from the stuff

Ο Πλίνιος ο γηραιότερος επιδοκίμασε ένα επιβλητικό υδατόφραγμα από το υλικό

as “impregnable to the waves and every day stronger.”

ως «απόρθητο στα κύματα και κάθε μέρα πιο δυνατό».

He was right: much of this construction still stands,

Είχε δίκιο: το περισσότερο μέρος από αυτή τη κατασκευή ακόμα υπάρχει,

having survived millennia of battering by environmental forces

έχοντας επιβιώσει χιλιετίες χτυπημάτων από τις δυνάμεις της φύσης

that would topple modern buildings.

που θα γκρέμιζαν μοντέρνα κτίρια.

Today, our roads, sidewalks, bridges, and skyscrapers

Σήμερα, οι δρόμοι μας, τα πεζοδρόμια, οι γέφυρες και οι ουρανοξύστες

are made of a similar, though less durable, material called concrete.

είναι φτιαγμένα από ένα παρόμοιο, αν και λιγότερο ανθεκτικό,

υλικό με το όνομα σκυρόδεμα.

There’s three tons of it for every person on Earth.

Υπάρχουν τρεις τόνοι από αυτό για κάθε άνθρωπο στη Γη.

And over the next 40 years, we’ll use enough of it

Και στα επόμενα 40 χρόνια, θα χρησιμοποιούμε αρκετό από αυτό

to build the equivalent of New York City every single month.

για να χτίσουμε το αντίστοιχο της Νέας Υόρκης κάθε μήνα.

Concrete has shaped our skylines,

Το σκυρόδεμα έχει δώσει σχήμα στους ορίζοντες μας,

but that's not the only way it's changed our world.

αλλά αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπους που έχει αλλάξει τον κόσμο μας.

It’s also played a surprisingly large role in rising global temperatures

Έχει παίξει επίσης έναν απροσδόκητα σημαντικό ρόλο στην αύξηση

της θερμοκρασίας του πλανήτη

over the last century,

τον τελευταίο αιώνα,

a trend that has already changed the world,

μία τάση που έχει ήδη αλλάξει τον κόσμο,

and threatens to even more drastically in the coming decades.

και απειλεί να το κάνει ακόμα πιο ριζικά τις επόμενες δεκαετίες.

To be fair to concrete, basically everything humanity does

Για να είμαστε δίκαιοι, στην ουσία κάθε τι που κάνει η ανθρωπότητα

contributes to the greenhouse gas emissions that cause global warming.

συμβάλλει στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούν

υπερθέρμανση του πλανήτη.

Most of those emissions come from industrial processes

Οι περισσότερες από τις εκπομπές προέρχονται από βιομηχανικές διεργασίες

we often aren’t aware of, but touch every aspect of our lives.

που συχνά δεν γνωρίζουμε, αλλά αγγίζουν κάθε πτυχή της ζωής μας.

Look around your home.

Κοιτάξτε γύρω στο σπίτι σας.

Refrigeration— along with other heating and cooling—

Η ψύξη -μαζί με άλλα είδη θέρμανσης και ψύξης-

makes up about 6% of total emissions.

συνιστούν περίπου το 6% των εκπομπών.

Agriculture, which produces our food, accounts for 18%.

Η γεωργία, που παράγει το φαγητό μας, είναι υπεύθυνη για το 18%.

Electricity is responsible for 27%.

Ο ηλεκτρισμός ευθύνεται για το 27%.

Walk outside, and the cars zipping past, planes overhead,

Περπατήστε έξω με τα αυτοκίνητα να τρέχουν τα αεροπλάνα που ακούγονται,

trains ferrying commuters to work—

τα τρένα που μεταφέρουν επιβάτες στη δουλεία -

transportation, including shipping,

η μεταφορά, συμπεριλαμβανομένων των αποστολών,

contributes 16% of greenhouse gas emissions.

συμβάλλουν στο 16% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

Even before we use any of these things, making them produces emissions—

Αλλά και πριν χρησιμοποιήσουμε όλα αυτά, η κατασκευή τους παράγει εκπομπές -

a lot of emissions.

πολλές εκπομπές.

Making materials—

Η κατασκευή υλικών -

concrete, steel, plastic, glass, aluminum and everything else—

σκυρόδεμα, ατσάλι, πλαστικό, γυαλί, αλουμίνιο και οτιδήποτε άλλο -

accounts for 31% of greenhouse gas emissions.

αντιστοιχεί σε 31% εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

Concrete alone is responsible for 8% of all carbon emissions worldwide.

Το σκυρόδεμα από μόνο του ευθύνεται για 8% όλων των εκπομπών διοξειδίου παγκοσμίως.

And it’s much more difficult to reduce the emissions from concrete

Και είναι πολύ πιο δύσκολο να μειωθούν οι εκπομπές από το τσιμέντο

than from other building materials.

σε σχέση με άλλα κατασκευαστικά υλικά.

The problem is cement, one of the four ingredients in concrete.

Το πρόβλημα είναι το τσιμέντο, ένα από τα τέσσερα υλικά του σκυροδέματος.

It holds the other three ingredients— gravel, sand, and water— together.

Συγκρατεί τα υπόλοιπα τρία υλικά - χαλίκι, άμμο και νερό.

Unfortunately, it's impossible to make cement without generating carbon dioxide.

Δυστυχώς, είναι αδύνατο να φτιαχτεί τσιμέντο

χωρίς τη παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα.

The essential ingredient in cement is calcium oxide, CaO.

Το βασικό συστατικό είναι στο τσιμέντο είναι το οξείδιο του ασβεστίου, CaO.

We get that calcium oxide from limestone,

Παίρνουμε το οξείδιο ασβεστίου από ασβεστόλιθο,

which is mostly made of calcium carbonate: CaCO3.

που αποτελείται κυρίως από ανθρακικό ασβέστιο: CaCO3.

We extract CaO from CaCO3 by heating limestone.

Εξάγουμε το CaO από το CaCO3 με τη θέρμανση του ασβεστόλιθου.

What’s left is CO2— carbon dioxide.

Αυτό που μένει είναι CO2 - διοξείδιο του άνθρακα.

So for every ton of cement we produce, we release one ton of carbon dioxide.

Άρα για κάθε τόνο τσιμέντου που παράγουμε, απελευθερώνουμε έναν τόνο

διοξειδίου του άνθρακα.

As tricky as this problem is,

Όσο πολύπλοκο και αν είναι το πρόβλημα,

it means concrete could help us change the world a third time:

σημαίνει ότι το σκυρόδεμα μπορεί να μας βοηθήσει να αλλάξουμε

τον κόσμο για τρίτη φορά:

by eliminating greenhouse gas emissions and stabilizing our climate.

με την εξάλειψη εκπομπών αερίου του θερμοκηπίου και σταθεροποίηση του κλίματος

Right now, there’s no 100% clean concrete,

Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει 100% καθαρό σκυρόδεμα,

but there are some great ideas to help us get there.

αλλά υπάρχουν κάποιες σπουδαίες ιδέες που μπορούν να μας βοηθήσουν.

Cement manufacturing also produces greenhouse gas emissions

Η κατασκευή τσιμέντου επίσης παράγει εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου

by burning fossil fuels to heat the limestone.

με την καύση ορυκτών καυσίμων που θερμαίνουν τον ασβεστόλιθο.

Heating the limestone with clean electricity or alternative fuels instead

Η θέρμανση του ασβεστόλιθου με καθαρό ηλεκτρισμό ή εναλλακτικά καύσιμα

would eliminate those emissions.

θα εξάλειφε αυτές τις εκπομπές.

For the carbon dioxide from the limestone itself,

Για το διοξείδιο του άνθρακα από τον ίδιο τον ασβεστόλιθο,

our best bet is carbon capture:

η καλύτερη μας κίνηση είναι η δέσμευση του άνθρακα:

specifically, capturing the carbon right where it’s produced,

ειδικά, δεσμεύοντας τον άνθρακα ακριβώς όταν παράγεται,

before it enters the atmosphere.

πριν μπει στην ατμόσφαιρα.

Devices that do this already exist,

Συσκευές που το κάνουν υπάρχουν ήδη,

but they aren’t widely used because there’s no economic incentive.

αλλά δεν χρησιμοποιούνται ευρέως επειδή δεν υπάρχει οικονομικό κίνητρο.

Transporting and then storing the captured carbon can be expensive.

Η μεταφορά και μετά αποθήκευση του δεσμευμένου άνθρακα μπορεί να είναι ακριβή

To solve these problems,

Για την επίλυση αυτών των προβλημάτων,

one company has found a way to store captured CO2 permanently

μία εταιρία βρήκε έναν τρόπο αποθήκευσης του δεσμευμένου CO2 μόνιμα

in the concrete itself.

μέσα στο ίδιο το σκυρόδεμα.

Other innovators are tinkering with the fundamental chemistry of concrete.

Άλλοι καινοτόμοι παίζουν με τη θεμελιώδη χημεία του σκυροδέματος.

Some are investigating ways to reduce emissions

Κάποιοι ερευνούν τρόπους μείωσης εκπομπών

by decreasing the cement in concrete.

με τη συρρίκνωση του τσιμέντου στο σκυρόδεμα.

Still others have been working to uncover and replicate

Ακόμα κάποιοι δουλεύουν στην αποκάλυψη και αντιγραφή

the secrets of Roman concrete.

των μυστικών του Ρωμαϊκού σκυροδέματος.

They found that Pliny’s remark is literally true.

Βρήκαν ότι το σχόλιο του Πλίνιου είναι κυριολεκτικά σωστό.

The Romans used volcanic ash in their cement.

Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσα ηφαιστειακή τέφρα στο σκυρόδεμά τους.

When the ash interacted with seawater, the seawater strengthened it—

Όταν η τέφρα ερχόταν σε επαφή με το θαλασσινό νερό, αυτό την ενίσχυε-

making their concrete stronger and more long-lasting than any we use today.

κάνοντας το σκυρόδεμά τους πιο δυνατό και πιο ανθεκτικό από το σημερινό.

By adding these findings to an arsenal of modern innovations,

Με την προσθήκη αυτών των ευρημάτων στην πληθώρα σύγχρονων καινοτομιών,

hopefully we can replicate their success—

ελπίζουμε ότι μπορούμε να αναπαράγουμε την επιτυχία τους-

both by making long lasting structures,

τόσο με το να φτιάχνουμε ανθεκτικές κατασκευές

and ensuring our descendants can admire them thousands of years from now.

όσο με το να βεβαιώνουμε ότι οι απόγονοι μας θα μπορούν

να τις θαυμάζουν χιλιάδες χρόνια από τώρα.