The surprisingly long history of electric cars - Daniel Sperling and Gil Tal

Vertaald door: Dick Stada Nagekeken door: Tahlia Flora

If you were buying a car in 1899,

Als je een auto wilde kopen in 1899,

you would’ve had three major options to choose from.

had je drie opties om uit te kiezen.

You could buy a steam-powered car.

Je kon een auto kopen die op stoom liep.

Typically relying on gas-powered boilers, these could drive as far as you wanted—

Met hun gasgestookte ketels, konden ze zo ver rijden als je wilde,

provided you also wanted to lug around extra water to refuel

ervanuit gaande dat je met water wilde slepen om bij te vullen

and didn’t mind waiting 30 minutes for your engine to heat up.

en je 30 minuten wilde wachten tot de motor opgewarmd was.

Alternatively, you could buy a car powered by gasoline.

Dan kon je ook nog een auto kopen op benzine.

However, the internal combustion engines in these models

De verbrandingsmotor hierin

required dangerous hand-cranking to start

moest je met de hand aanslingeren, wat gevaarlijk was,

and emitted loud noises and foul-smelling exhaust while driving.

en zorgde voor veel lawaai en stinkende uitlaatgassen.

So your best bet was probably option number three:

Dan was waarschijnlijk optie drie de beste keuze:

a battery-powered electric vehicle.

een elektrisch voertuig dat op een accu loopt.

These cars were quick to start, clean and quiet to run,

Die auto’s startten snel, waren schoon en stil,

and if you lived somewhere with access to electricity,

en als je ergens woonde waar je elektriciteit had,

easy to refuel overnight.

kon je vlot opnieuw laden.

If this seems like an easy choice, you're not alone.

Als je denkt dat die keuze makkelijk was, dan ben je niet de enige.

By the end of the 19th century, nearly 40% of American cars were electric.

Eind negentiende eeuw was bijna 40% van de Amerikaanse auto’s elektrisch.

In cities with early electric systems,

In steden waar al vroeg elektriciteit was,

battery-powered cars were a popular and reliable alternative

waren auto’s op accu’s een populair en betrouwbaar alternatief

to their occasionally explosive competitors.

voor de soms explosieve concurrenten.

But electric vehicles had one major problem—

Maar elektrische auto’s hadden een groot probleem:

batteries.

accu’s.

Early car batteries were expensive and inefficient.

De eerste auto-accu’s waren duur en inefficiënt.

Many inventors, including Thomas Edison,

Menig uitvinder, waaronder Thomas Edison,

tried to build batteries that stored more electricity.

probeerde accu’s te maken waar meer elektriciteit in kon.

Others even built exchange stations in urban areas to swap out dead batteries

Anderen maakten zelfs stations in de stad waar je lege accu’s kon omruilen

for charged ones.

voor opgeladen accu’s.

But these measures weren’t enough to allow electric vehicles to make long trips.

Maar met dat alles kon je nog geen lange ritten maken.

And at over twice the price of a gas-powered car,

Met een prijs die twee keer zo hoog was als een benzineauto,

many couldn’t afford these luxury items.

konden maar weinigen zich zulke luxe-artikelen permitteren.

At the same time, oil discoveries lowered the price of gasoline,

Tegelijkertijd daalde door ontdekkingen van olie de prijs van benzine,

and new advances made internal combustion engines more appealing.

en werd de verbrandingsmotor door verbeteringen aantrekkelijker.

Electric starters removed the need for hand-cranking,

Een elektrische startmotor maakte de slinger overbodig,

mufflers made engines quieter and rubber engine mounts reduced vibration.

met een demper werd de motor stiller en rubberen steunen verminderden trillingen.

In 1908, Ford released the Model T;

In 1908 bracht Ford de T-Ford uit;

a cheap, high-quality gas-powered car that captured the public imagination.

een goedkope, hoogwaardige benzineauto die tot de verbeelding sprak.

By 1915, the percentage of electric cars on the road had plummeted.

Tegen 1915 was het aandeel elektrische auto’s op de weg gekelderd.

For the next 55 years, internal combustion engines ruled the roads.

In de daaropvolgende 55 jaar domineerde de verbrandingsmotor de weg.

Aside from some special-purpose vehicles, electric cars were nowhere to be found.

Op wat speciale voertuigen na, zag je elektrische auto’s nergens meer.

However, in the 1970s, the tide began to turn.

Toch begon zich in de 70-er jaren het tij te keren.

US concerns about oil availability renewed interest in alternative energy sources.

Door zorgen over de oliewinning in de VS, ging men alternatieven zoeken.

And studies in the 1980s linking car emissions with smog

Ook door studies in de jaren 80

over het verband tussen uitlaatgassen en smog in steden als Los Angeles,

in cities like Los Angeles

encouraged governments and environmental organizations

werden regeringen en milieuorganisaties aangespoord

to reconsider electric vehicles.

om elektrische auto’s te heroverwegen.

At this point, car companies had spent decades

Tot dan toe hadden autofabrikanten tientallen jaren besteed

investing in internal combustion engines without devoting any resources

aan het investeren in verbrandingsmotoren zonder zich te wijden aan het oplossen

to solving the century-old battery problem.

van het eeuwenoude accuprobleem.

But other companies were developing increasingly efficient batteries

Andere bedrijven ontwikkelden steeds efficiëntere accu’s

to power a new wave of portable electronics.

voor een nieuwe golf van draagbare elektronica.

By the 1990s, energy dense nickel metal hydride batteries were on the market,

In de jaren 90 kwam de nikkel-metaal-hydride accu op de markt,

soon followed by lithium-ion batteries.

snel opgevolgd door de lithium-ion accu.

Alongside regulatory mandates by California to reduce smog,

Tegelijk met Californische wetten om smog te verminderen,

these innovations sparked a small wave of new electric vehicles,

zorgden deze innovaties voor een golf van nieuwe elektrische voertuigen,

including hybrid cars.

zoals hybride auto’s.

Hybrids aren’t true electric vehicles;

Hybrides zijn geen echte elektrische auto’s;

their nickel metal hydride batteries

hun nikkel-metaalhydride accu’s

are only used to optimize the efficiency of gas-burning engines.

zijn er alleen om de efficiëntie van de benzinemotoren te verhogen.

But in 2008, Tesla Motors went further,

Maar in 2008 ging Tesla Motors verder

grabbing the attention of consumers, automakers, and regulators

en kreeg de aandacht van consumenten, autofabrikanten en wetgevers

with its lithium-ion-powered Roadster.

met zijn door lithium-ion aangedreven Roadster.

This purely electric vehicle could travel more than 320 kilometers

Deze puur elektrische auto had een bereik van meer dan 320 kilometer

on a single charge,

op een enkele lading,

almost doubling the previous record.

bijna twee keer zoveel als het vorige record.

Since then, electric vehicles have vastly improved in cost, performance,

Sindsdien zijn elektrische auto’s erg verbeterd qua kosten, prestatie,

efficiency, and availability.

efficiëntie en beschikbaarheid.

They can accelerate much faster than gas-powered sports cars,

Ze kunnen veel sneller optrekken dan sportwagens met een benzinemotor,

and while some models still have a high upfront cost,

en hoewel sommige modellen nog steeds hoge initiële kosten hebben,

they reliably save their drivers money in the long run.

besparen ze hun chauffeurs op de lange termijn geld.

As governments around the world focus on slowing climate change,

Omdat regeringen over de hele wereld zich richten op de klimaatverandering,

electric vehicles are now expected to replace gas-powered ones altogether.

verwacht men dat de benzineauto’s volledig worden vervangen door elektrische.

In Norway, 75% of car sales in 2020 were plug-in electric vehicles.

In Noorwegen was 75% van de autoverkopen in 2020 volledig elektrisch.

And policies such as California’s Zero Emission Vehicle mandate

En het beleid omtrent emissievrije mobiliteit in Californië

and Europe’s aggressive CO2 emission standards

en de Europese agressieve CO2-emissienormen

have dramatically slowed investments in gas-powered vehicles worldwide.

hebben investeringen in benzinevoertuigen over de hele wereld drastisch verminderd.

Soon, electric cars will reclaim their place on the road,

De elektrische auto’s zullen hun plek op de weg snel terugveroveren,

putting gasoline in our rearview.

en benzineauto’s het nakijken geven.