The surprisingly long history of electric cars - Daniel Sperling and Gil Tal

Traductor: Federico Marín-Vargas Revisor: Sebastian Betti

If you were buying a car in 1899,

Si estuvieras comprando un coche en 1899,

you would’ve had three major options to choose from.

tendrías tres opciones para escoger.

You could buy a steam-powered car.

Podrías comprar un coche de vapor.

Typically relying on gas-powered boilers, these could drive as far as you wanted—

Impulsados por una caldera a vapor, estos podían ir tan lejos como quisieras,

provided you also wanted to lug around extra water to refuel

siempre y cuando llevaras agua extra para reabastecer el coche

and didn’t mind waiting 30 minutes for your engine to heat up.

y no te importara esperar 30 minutos a que el motor se calentara.

Alternatively, you could buy a car powered by gasoline.

O también podrías comprar un coche de gasolina.

However, the internal combustion engines in these models

Pero los motores de combustión interna de estos modelos

required dangerous hand-cranking to start

requerían manipular una peligrosa manivela para encenderlos

and emitted loud noises and foul-smelling exhaust while driving.

y producían fuertes ruidos y gases malolientes al accionarlos.

So your best bet was probably option number three:

Por lo que tu mejor opción sería la tercera:

a battery-powered electric vehicle.

un vehículo eléctrico de batería.

These cars were quick to start, clean and quiet to run,

Estos coches arrancaban rápidamente, eran limpios y silenciosos en su marcha

and if you lived somewhere with access to electricity,

y, si vivías en algún lugar con acceso a electricidad,

easy to refuel overnight.

fáciles de recargar durante la noche.

If this seems like an easy choice, you're not alone.

No eres el único si piensas que es una decisión fácil.

By the end of the 19th century, nearly 40% of American cars were electric.

Hacia finales del siglo XIX, casi el 40 % de los coches en EE. UU. era eléctrico.

In cities with early electric systems,

En las primeras ciudades con electricidad,

battery-powered cars were a popular and reliable alternative

los coches eléctricos de batería eran una alternativa mucho mejor

to their occasionally explosive competitors.

que sus competidores explosivos.

But electric vehicles had one major problem—

Pero los vehículos eléctricos tenían un gran problema:

batteries.

las baterías.

Early car batteries were expensive and inefficient.

Las primeras baterías eran muy costosas e ineficientes.

Many inventors, including Thomas Edison,

Muchos inventores, entre ellos Thomas Edison,

tried to build batteries that stored more electricity.

intentaron crear baterías que almacenaran más electricidad.

Others even built exchange stations in urban areas to swap out dead batteries

Otros construyeron estaciones de cambio en áreas urbanas para intercambiar

for charged ones.

baterías viejas por nuevas.

But these measures weren’t enough to allow electric vehicles to make long trips.

Pero estas medidas fueron insuficientes para recorrer grandes distancias.

And at over twice the price of a gas-powered car,

Y, casi al doble del precio de un coche de gasolina,

many couldn’t afford these luxury items.

muchos no podían hacerse a estos artículos de lujo.

At the same time, oil discoveries lowered the price of gasoline,

Al mismo tiempo, los hallazgos de petróleo disminuyeron el precio de la gasolina

and new advances made internal combustion engines more appealing.

y los avances hicieron más atractivos los motores de combustión interna.

Electric starters removed the need for hand-cranking,

Los arranques eléctricos evitaron el uso de las manivelas,

mufflers made engines quieter and rubber engine mounts reduced vibration.

los silenciadores redujeron el ruido y los soportes de motor, la vibración.

In 1908, Ford released the Model T;

En 1908, Ford lanzó el modelo T:

a cheap, high-quality gas-powered car that captured the public imagination.

un coche de gasolina de bajo costo y gran calidad que captó la atención de todos.

By 1915, the percentage of electric cars on the road had plummeted.

En 1915, el número de coches eléctricos en las calles había caído en picada.

For the next 55 years, internal combustion engines ruled the roads.

Durante los siguientes 55 años, los motores de combustión reinaron.

Aside from some special-purpose vehicles, electric cars were nowhere to be found.

Aparte de algunos vehículos con propósitos especiales, había pocos coches eléctricos.

However, in the 1970s, the tide began to turn.

Sin embargo, todo empezó a cambiar en los años setenta.

US concerns about oil availability renewed interest in alternative energy sources.

La escasez de reservas de petróleo renovó el interés en la energía alternativa.

And studies in the 1980s linking car emissions with smog

Además, los estudios de los años 80 que asociaban los coches con el smog

in cities like Los Angeles

en ciudades como Los Ángeles

encouraged governments and environmental organizations

llevó a los gobiernos y a las organizaciones medioambientales

to reconsider electric vehicles.

a reconsiderar los vehículos eléctricos.

At this point, car companies had spent decades

En este punto, las concesionarias ya habían pasado décadas

investing in internal combustion engines without devoting any resources

invirtiendo en motores de combustión interna sin destinar recursos

to solving the century-old battery problem.

a la solución del problema de las baterías.

But other companies were developing increasingly efficient batteries

Pero otros sectores habían estado desarrollando baterías muy eficientes

to power a new wave of portable electronics.

para iniciar una nueva era de dispositivos electrónicos portables.

By the 1990s, energy dense nickel metal hydride batteries were on the market,

En los años 90, las baterías de níquel-metal hidruro

ya estaban en el mercado,

soon followed by lithium-ion batteries.

seguidas de cerca por las baterías de ion de litio.

Alongside regulatory mandates by California to reduce smog,

Paralelas a las leyes regulatorias en California para reducir el smog,

these innovations sparked a small wave of new electric vehicles,

estas innovaciones dieron lugar a la nueva era de vehículos eléctricos,

including hybrid cars.

incluidos los coches híbridos.

Hybrids aren’t true electric vehicles;

Los híbridos no son coches eléctricos.

their nickel metal hydride batteries

Las baterías de níquel-metal hidruro

are only used to optimize the efficiency of gas-burning engines.

se usan solo para optimizar la eficiencia de los motores de combustión de gasolina.

But in 2008, Tesla Motors went further,

Pero en 2009, Tesla Motors fue más allá,

grabbing the attention of consumers, automakers, and regulators

atrayendo la atención de los consumidores, fabricantes de coches y reguladores

with its lithium-ion-powered Roadster.

con el Roadster impulsado con una batería de ion de litio.

This purely electric vehicle could travel more than 320 kilometers

Este vehículo 100 % eléctrico podía recorrer más de 320 kilómetros

on a single charge,

con tan solo una carga,

almost doubling the previous record.

casi el doble del récord anterior.

Since then, electric vehicles have vastly improved in cost, performance,

Desde entonces, los vehículos eléctricos han mejorado mucho en costo, rendimiento,

efficiency, and availability.

eficiencia y disponibilidad.

They can accelerate much faster than gas-powered sports cars,

Aceleran mucho más rápido que los coches deportivos de gasolina

and while some models still have a high upfront cost,

y, aunque algunos modelos aún son bastante costosos,

they reliably save their drivers money in the long run.

son más económicos a largo plazo.

As governments around the world focus on slowing climate change,

Mientras los gobiernos del mundo buscan desacelerar el cambio climático,

electric vehicles are now expected to replace gas-powered ones altogether.

se espera que los vehículos eléctricos remplacen los de combustión interna.

In Norway, 75% of car sales in 2020 were plug-in electric vehicles.

En 2020, el 75 % de los coches vendidos en Noruega fueron eléctricos.

And policies such as California’s Zero Emission Vehicle mandate

Y políticas como el mandato de Vehículos de cero emisión en California

and Europe’s aggressive CO2 emission standards

y los fuertes estándares de emisiones de CO2 en Europa

have dramatically slowed investments in gas-powered vehicles worldwide.

han disminuido en gran medida la inversión en vehículos de gasolina en el mundo.

Soon, electric cars will reclaim their place on the road,

Dentro de poco, los coches eléctricos estarán de nuevo en las carreteras

putting gasoline in our rearview.

y los de gasolina serán tan solo un recuerdo.