The surprisingly long history of electric cars - Daniel Sperling and Gil Tal

Traducteur: Samridh Aggarwal Relecteur: Claire Ghyselen

If you were buying a car in 1899,

Si vous aviez acheté une voiture en 1899,

you would’ve had three major options to choose from.

vous auriez eu trois possibilités :

You could buy a steam-powered car.

Vous auriez pu acheter une voiture à vapeur.

Typically relying on gas-powered boilers, these could drive as far as you wanted—

Elles sont équipées d’une chaudière à gaz,

et peuvent rouler aussi loin que vous le vouliez,

provided you also wanted to lug around extra water to refuel

à condition d’être prêt à

trimballer de l’eau en quantité pour la ravitailler

and didn’t mind waiting 30 minutes for your engine to heat up.

et que cela ne vous dérange pas d’attendre 30 minutes

le temps que le moteur chauffe.

Alternatively, you could buy a car powered by gasoline.

Deuxième option : la voiture à essence.

However, the internal combustion engines in these models

Cependant, les moteurs à combustion interne de ces modèles

required dangerous hand-cranking to start

nécessitaient une manivelle dangereuse pour démarrer,

and emitted loud noises and foul-smelling exhaust while driving.

étaient très bruyantes et émettaient des gaz d’échappement nauséabonds

pendant la conduite.

So your best bet was probably option number three:

Votre meilleur pari était donc probablement l’option numéro trois :

a battery-powered electric vehicle.

un véhicule électrique à batterie.

These cars were quick to start, clean and quiet to run,

Ces voitures étaient rapides au démarrage, propres et silencieuses,

and if you lived somewhere with access to electricity,

et si vous habitiez dans un lieu raccordé à l’électricité,

easy to refuel overnight.

c’était facile de faire le plein

pendant la nuit.

If this seems like an easy choice, you're not alone.

Si cela vous a paru un choix facile, vous n’êtes pas seul.

By the end of the 19th century, nearly 40% of American cars were electric.

À la fin du 19e siècle, près de 40 % des voitures américaines

étaient électriques.

In cities with early electric systems,

Dans les villes où les premiers réseaux électriques furent déployés,

battery-powered cars were a popular and reliable alternative

les voitures électriques étaient une alternative populaire et fiable

to their occasionally explosive competitors.

à leurs concurrentes parfois explosives.

But electric vehicles had one major problem—

Mais les véhicules électriques avaient un problème majeur :

batteries.

les batteries.

Early car batteries were expensive and inefficient.

Les premières batteries de voiture étaient chères et peu performantes.

Many inventors, including Thomas Edison,

De nombreux inventeurs, dont Thomas Edison,

tried to build batteries that stored more electricity.

ont essayé de fabriquer des batteries qui stockaient plus d’électricité.

Others even built exchange stations in urban areas to swap out dead batteries

D’autres ont même construit des stations d’échange

dans les zones urbaines pour remplacer les batteries mortes

for charged ones.

par des batteries chargées.

But these measures weren’t enough to allow electric vehicles to make long trips.

Mais ces mesures n’étaient pas suffisantes pour permettre aux véhicules électriques

And at over twice the price of a gas-powered car,

d’effectuer de longs trajets.

Et avec le double du prix d’une voiture à combustion interne,

many couldn’t afford these luxury items.

beaucoup de personnes ne pouvaient pas se permettre ces articles de luxe.

At the same time, oil discoveries lowered the price of gasoline,

Simultanément, les découvertes de pétrole ont fait baisser le prix de l’essence,

and new advances made internal combustion engines more appealing.

et de nouvelles avancées ont rendu les moteurs à combustion interne

plus attrayants.

Electric starters removed the need for hand-cranking,

Les démarreurs électriques ont rendu obsolète la manivelle,

mufflers made engines quieter and rubber engine mounts reduced vibration.

l’isolation sonore a rendu les moteurs plus silencieux

et les supports de moteur en caoutchouc ont réduit les vibrations.

In 1908, Ford released the Model T;

En 1908, Ford a sorti le modèle T :

a cheap, high-quality gas-powered car that captured the public imagination.

une voiture à essence bon marché et de haute qualité

qui a captivé l’imagination du public.

By 1915, the percentage of electric cars on the road had plummeted.

En 1915, le pourcentage de voitures électriques sur la route a chuté.

For the next 55 years, internal combustion engines ruled the roads.

Au cours des 55 années suivantes, le moteur à combustion interne

a dominé sur les routes.

Aside from some special-purpose vehicles, electric cars were nowhere to be found.

Hormis quelques véhicules à usage spécial, les voitures électriques

étaient inexistantes.

However, in the 1970s, the tide began to turn.

Cependant, dans les années 1970, le vent a commencé à tourner.

US concerns about oil availability renewed interest in alternative energy sources.

Les inquiétudes des États-Unis concernant la disponibilité du pétrole

ont renouvelé l’intérêt pour les sources d’énergie alternatives.

And studies in the 1980s linking car emissions with smog

Et des études dans les années 1980 reliant les émissions des voitures au smog

in cities like Los Angeles

dans des villes comme Los Angeles

encouraged governments and environmental organizations

ont encouragé les gouvernements et les organisations environnementales

to reconsider electric vehicles.

à reconsidérer les véhicules électriques.

At this point, car companies had spent decades

À ce stade, les constructeurs automobiles avaient passé des décennies

investing in internal combustion engines without devoting any resources

à investir dans les moteurs à combustion interne

sans consacrer aucune ressource

à la résolution du problème centenaire des batteries.

to solving the century-old battery problem.

Mais d’autres entreprises développaient des batteries de plus en plus efficaces

But other companies were developing increasingly efficient batteries

to power a new wave of portable electronics.

pour alimenter une nouvelle vague d’électronique portable.

By the 1990s, energy dense nickel metal hydride batteries were on the market,

Dans les années 1990,

des batteries nickel-hydrure métallique à haute densité énergétique

étaient sur le marché,

soon followed by lithium-ion batteries.

bientôt suivies par les batteries lithium-ion.

Alongside regulatory mandates by California to reduce smog,

Parallèlement aux mandats réglementaires de la Californie pour réduire le smog,

these innovations sparked a small wave of new electric vehicles,

ces innovations ont déclenché une petite vague de nouveaux véhicules électriques,

y compris des voitures hybrides.

including hybrid cars.

Les hybrides ne sont pas de vrais véhicules électriques ;

Hybrids aren’t true electric vehicles;

their nickel metal hydride batteries

leurs batteries nickel-hydrure métallique

are only used to optimize the efficiency of gas-burning engines.

ne sont utilisées que pour optimiser le rendement des moteurs thermiques.

But in 2008, Tesla Motors went further,

Mais en 2008, Tesla Motors est allé plus loin,

grabbing the attention of consumers, automakers, and regulators

attirant l’attention des consommateurs,

des constructeurs automobiles et des régulateurs

with its lithium-ion-powered Roadster.

avec son Roadster alimenté au lithium-ion.

This purely electric vehicle could travel more than 320 kilometers

Ce véhicule purement électrique pourrait parcourir plus de 320 kilomètres

on a single charge,

avec une seule charge,

almost doubling the previous record.

soit presque le double du précédent record.

Since then, electric vehicles have vastly improved in cost, performance,

Depuis lors, les véhicules électriques ont considérablement amélioré

en termes de coûts, de performance,

efficiency, and availability.

d’efficacité et de disponibilité.

They can accelerate much faster than gas-powered sports cars,

Ils peuvent accélérer beaucoup plus vite que les voitures de sport à essence,

and while some models still have a high upfront cost,

et bien que certains modèles aient encore un coût initial élevé,

they reliably save their drivers money in the long run.

elles permettent à leurs conducteurs d’économiser de l’argent à long terme.

As governments around the world focus on slowing climate change,

Alors que les gouvernements du monde entier se concentrent

sur le ralentissement du changement climatique,

electric vehicles are now expected to replace gas-powered ones altogether.

on s’attend à ce que les véhicules électriques

remplacent complètement les véhicules thermiques.

In Norway, 75% of car sales in 2020 were plug-in electric vehicles.

En Norvège, 75 % des ventes de voitures en 2020 étaient des véhicules

électriques rechargeables.

And policies such as California’s Zero Emission Vehicle mandate

Et des politiques telles que le mandat du véhicule à émission zéro

de la Californie

and Europe’s aggressive CO2 emission standards

et les normes d’émissions de CO2 agressives de l’Europe

have dramatically slowed investments in gas-powered vehicles worldwide.

ont considérablement ralenti

les investissements dans les véhicules thermiques dans le monde entier.

Soon, electric cars will reclaim their place on the road,

Bientôt, les voitures électriques reprendront leur place sur la route,

putting gasoline in our rearview.

et les véhicules thermiques dans notre rétroviseur.