The surprisingly long history of electric cars - Daniel Sperling and Gil Tal

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

If you were buying a car in 1899,

Se fôssemos comprar um carro em 1899,

you would’ve had three major options to choose from.

tínhamos três importantes opções por onde escolher.

You could buy a steam-powered car.

Podíamos comprar um carro movido a vapor,

Typically relying on gas-powered boilers, these could drive as far as you wanted—

que dependia de uma caldeira alimentadas a gasolina.

Podíamos guiar tanto tempo quanto quiséssemos

provided you also wanted to lug around extra water to refuel

— desde que transportássemos água extra para reabastecer

and didn’t mind waiting 30 minutes for your engine to heat up.

e não nos importássemos de esperar 30 minutos para o motor aquecer.

Alternatively, you could buy a car powered by gasoline.

Em alternativa, podíamos comprar um carro alimentado a gasolina.

However, the internal combustion engines in these models

Mas os motores de combustão interna desses modelos

required dangerous hand-cranking to start

exigiam uma perigosa manivela acionada à mão para arrancar

and emitted loud noises and foul-smelling exhaust while driving.

e emitiam ruídos fortes e um escape de mau cheiro, durante a viagem.

So your best bet was probably option number three:

Portanto, a melhor aposta seria possivelmente a número três:

a battery-powered electric vehicle.

um veículo elétrico movido por uma bateria.

These cars were quick to start, clean and quiet to run,

Estes carros arrancavam rapidamente, eram limpos e silenciosos

and if you lived somewhere with access to electricity,

e, se vivêssemos num local com acesso à eletricidade,

easy to refuel overnight.

era fácil reabastecer durante a noite.

If this seems like an easy choice, you're not alone.

Se pensam que esta era uma escolha fácil, não são os únicos.

By the end of the 19th century, nearly 40% of American cars were electric.

No final do século XIX, quase 40% dos carros americanos eram elétricos.

In cities with early electric systems,

Nas cidades com sistemas elétricos

battery-powered cars were a popular and reliable alternative

os carros alimentados por bateria eram uma alternativa popular e fiável

to their occasionally explosive competitors.

em relação aos seus competidores ocasionalmente explosivos.

But electric vehicles had one major problem—

Mas os veículos elétricos tinham um grande problema

batteries.

— as baterias.

Early car batteries were expensive and inefficient.

As primeiras baterias dos carros eram caras e pouco eficazes.

Many inventors, including Thomas Edison,

Muitos inventores, incluindo Thomas Edison,

tried to build batteries that stored more electricity.

tentaram construir baterias que armazenassem mais eletricidade.

Others even built exchange stations in urban areas to swap out dead batteries

Outros até construíram postos de trocas em áreas urbanas

para trocar baterias esgotadas por baterias carregdas.

for charged ones.

But these measures weren’t enough to allow electric vehicles to make long trips.

Mas estas medidas não foram suficientes

para permitir que os veículos elétricos fizessem longas viagens.

And at over twice the price of a gas-powered car,

E como custavam o dobro do preço dum carros a gasolina,

many couldn’t afford these luxury items.

muita gente não podia comprar estes carros de luxo.

At the same time, oil discoveries lowered the price of gasoline,

Ao mesmo tempo, as descobertas de petróleo baixaram o preço da gasolina,

and new advances made internal combustion engines more appealing.

e novos progressos tornaram os motores de combustão interna mais atrativos.

Electric starters removed the need for hand-cranking,

Os motores de arranque elétricos acabaram com a manivela manual,

mufflers made engines quieter and rubber engine mounts reduced vibration.

os silenciadores tornaram os motores menos barulhentos

e os apoios de motor de borracha reduziram as vibrações.

In 1908, Ford released the Model T;

Em 1908, Ford lançou o Modelo T.

a cheap, high-quality gas-powered car that captured the public imagination.

Um carro barato, de alta qualidade, alimentado a gasolina,

que conquistou a imaginação do público.

By 1915, the percentage of electric cars on the road had plummeted.

Em 1915, a percentagem de carros elétricos na estrada tinha baixado drasticamente.

For the next 55 years, internal combustion engines ruled the roads.

Durante os 55 anos seguintes, os motores de combustão interna dominaram a estrada.

Aside from some special-purpose vehicles, electric cars were nowhere to be found.

Para além de alguns veículos com objetivos especiais,

não se encontravam carros elétricos em parte alguma.

However, in the 1970s, the tide began to turn.

Mas, nos anos 70, a maré começou a mudar.

US concerns about oil availability renewed interest in alternative energy sources.

As preocupações dos EUA quanto à disponibilidade do petróleo

renovaram o interesse em fontes de energia alternativas.

And studies in the 1980s linking car emissions with smog

Estudos nos anos 80 relacionando os escapes dos automóveis com o smog

in cities like Los Angeles

em cidades como Los Angeles,

encouraged governments and environmental organizations

encorajaram os governos e as organizações ambientais

to reconsider electric vehicles.

a reconsiderar os veículos elétricos.

At this point, car companies had spent decades

Nesta altura, os fabricantes de automóveis já tinham passado décadas

investing in internal combustion engines without devoting any resources

a investir em motores de combustão interna sem dedicarem quaisquer recursos

para resolver o problema da bateria, um problema com cem anos.

to solving the century-old battery problem.

But other companies were developing increasingly efficient batteries

Mas outras empresas estavam a desenvolver baterias cada vez mais eficazes

to power a new wave of portable electronics.

para alimentar uma nova vaga de eletrónicas portáteis.

By the 1990s, energy dense nickel metal hydride batteries were on the market,

Nos anos 90, já se encontravam no mercado

baterias de níquel-hidreto metálico de alta densidade,

soon followed by lithium-ion batteries.

rapidamente seguidas por baterias de ião-lítio.

Alongside regulatory mandates by California to reduce smog,

Juntamente com exigências legais na Califórnia, para redução do smog,

these innovations sparked a small wave of new electric vehicles,

estas inovações provocaram uma vaga de novos veículos elétricos,

including hybrid cars.

incluindo carros híbridos.

Hybrids aren’t true electric vehicles;

Os híbridos não são verdadeiros veículos elétricos;

their nickel metal hydride batteries

as baterias de níquel-hidreto metálico

are only used to optimize the efficiency of gas-burning engines.

só são usadas para otimizar a eficácia dos motores a gasolina.

But in 2008, Tesla Motors went further,

Mas, em 2008, a Tesla Motors foi mais longe,

grabbing the attention of consumers, automakers, and regulators

chamando a atenção dos consumidores,

dos fabricantes de automóveis e das entidades reguladoras

with its lithium-ion-powered Roadster.

com o seu Roadster alimentado a ião-lítio.

This purely electric vehicle could travel more than 320 kilometers

Este veículo totalmente elétrico podia viajar mais de 320 quilómetros

on a single charge,

com um simples carregamento,

almost doubling the previous record.

quase duplicando o recorde anterior.

Since then, electric vehicles have vastly improved in cost, performance,

Desde então, os veículos elétricos têm melhorado muito

em preço, desempenho, eficiência e disponibilidade.

efficiency, and availability.

They can accelerate much faster than gas-powered sports cars,

Podem acelerar muito mais depressa do que os carros de desporto a gasolina

and while some models still have a high upfront cost,

e, embora alguns modelos ainda tenham um custo elevado,

they reliably save their drivers money in the long run.

o certo é que poupam dinheiro ao condutor, a longo prazo.

As governments around the world focus on slowing climate change,

Quando os governos de todo o mundo

se esforçam por abrandar a alteração climática,

electric vehicles are now expected to replace gas-powered ones altogether.

espera-se que os veículos elétricos substituam os veículos a gasolina.

In Norway, 75% of car sales in 2020 were plug-in electric vehicles.

Na Noruega, 75% das vendas de carros em 2020 foram de veículos elétricos.

And policies such as California’s Zero Emission Vehicle mandate

Políticas como o mandato de veículos com emissão zero da Califórnia

and Europe’s aggressive CO2 emission standards

e os agressivos padrões de emissões de CO2 da Europa

have dramatically slowed investments in gas-powered vehicles worldwide.

reduziram drasticamente os investimentos em veículos a gasolina.

Soon, electric cars will reclaim their place on the road,

Em breve, os carros elétricos reclamarão o seu lugar na estrada,

putting gasoline in our rearview.

colocando a gasolina no retrovisor.