The surprisingly long history of electric cars - Daniel Sperling and Gil Tal

Traduttore: Ramona Mazzocchi Revisore: Chiara Polesinanti

If you were buying a car in 1899,

Se compravi un’automobile nel 1899

you would’ve had three major options to choose from.

avevi tre principali opzioni tra cui scegliere.

You could buy a steam-powered car.

Potevi comprare un’automobile a vapore.

Typically relying on gas-powered boilers, these could drive as far as you wanted—

Generalmente basate su caldaie a benzina, potevano andare lontano quanto volevi,

provided you also wanted to lug around extra water to refuel

a patto che ti portassi dietro acqua in più per fare rifornimento

and didn’t mind waiting 30 minutes for your engine to heat up.

e non ti importasse di aspettare 30 minuti perché il motore si scaldasse.

Alternatively, you could buy a car powered by gasoline.

In alternativa, potevi comprare un’auto a benzina.

However, the internal combustion engines in these models

Però i motori a combustione interna di questi modelli

required dangerous hand-cranking to start

richiedevano un pericoloso avviamento manuale

and emitted loud noises and foul-smelling exhaust while driving.

ed emettevano forti rumori e gas di scarico maleodoranti.

So your best bet was probably option number three:

Perciò, la scelta migliore era forse l’opzione numero tre:

a battery-powered electric vehicle.

un veicolo elettrico a batteria.

These cars were quick to start, clean and quiet to run,

Queste auto si accendevano velocemente, erano facili da guidare e silenziose,

and if you lived somewhere with access to electricity,

e se vivevi in un luogo dove avevi accesso all’elettricità,

easy to refuel overnight.

facili da ricaricare durante la notte.

If this seems like an easy choice, you're not alone.

Sembra una scelta facile.

By the end of the 19th century, nearly 40% of American cars were electric.

Verso la fine del XIX secolo, quasi il 40% delle auto americane erano elettriche.

In cities with early electric systems,

Nelle città con le prime reti elettriche,

battery-powered cars were a popular and reliable alternative

le auto a batteria erano un’alternativa popolare e affidabile

to their occasionally explosive competitors.

alle rivali che a volte scoppiavano.

But electric vehicles had one major problem—

Ma i veicoli elettrici avevano un grande problema:

batteries.

le batterie.

Early car batteries were expensive and inefficient.

Le prime batterie per auto erano costose e inefficienti.

Many inventors, including Thomas Edison,

Molti inventori, tra cui Thomas Edison,

tried to build batteries that stored more electricity.

cercarono di costruire batterie che contenessero più elettricità.

Others even built exchange stations in urban areas to swap out dead batteries

Alcuni costruirono stazioni di scambio per scambiare le batterie scariche

for charged ones.

con quelle cariche.

But these measures weren’t enough to allow electric vehicles to make long trips.

Ma non era abbastanza per permettere a questi veicoli di fare lunghi percorsi.

And at over twice the price of a gas-powered car,

E siccome costavano il doppio delle auto a benzina,

many couldn’t afford these luxury items.

molti non se le potevano permettere.

At the same time, oil discoveries lowered the price of gasoline,

Allo stesso tempo, le scoperte di petrolio abbassarono il prezzo della benzina

and new advances made internal combustion engines more appealing.

e i nuovi progressi resero più appetibili i motori a combustione interna.

Electric starters removed the need for hand-cranking,

L’avviamento elettrico sostituì l’avviamento manuale,

mufflers made engines quieter and rubber engine mounts reduced vibration.

le marmitte resero i motori più silenziosi

e i supporti motore in gomma ridussero le vibrazioni.

In 1908, Ford released the Model T;

Nel 1908, la Ford lanciò la Model T,

a cheap, high-quality gas-powered car that captured the public imagination.

un’auto a benzina economica che conquistò l’immaginazione collettiva.

By 1915, the percentage of electric cars on the road had plummeted.

Dal 1915 la percentuale di auto elettriche su strada crollò.

For the next 55 years, internal combustion engines ruled the roads.

Per i 55 anni successivi, i motori a combustione interna prevalsero.

Aside from some special-purpose vehicles, electric cars were nowhere to be found.

A parte alcuni veicoli per uso speciale, le auto elettriche non si trovavano più.

However, in the 1970s, the tide began to turn.

Però, negli anni ’70, ci fu una svolta.

US concerns about oil availability renewed interest in alternative energy sources.

Le preoccupazioni degli USA sulla disponibilità di petrolio

rinnovarono l’interesse nelle risorse energetiche alternative.

And studies in the 1980s linking car emissions with smog

Studi degli anni ’80 che collegavano le emissioni delle auto con lo smog

in cities like Los Angeles

in città come Los Angeles

encouraged governments and environmental organizations

incoraggiarono i governi e le organizzazioni ambientaliste

to reconsider electric vehicles.

a riconsiderare i veicoli elettrici.

At this point, car companies had spent decades

Le casa automobilistiche avevano passato decenni

investing in internal combustion engines without devoting any resources

a investire sui motori a combustione interna

senza dedicare risorse alla risoluzione del vecchio problema delle batterie.

to solving the century-old battery problem.

But other companies were developing increasingly efficient batteries

Ma altre aziende stavano sviluppando batterie sempre più efficienti

to power a new wave of portable electronics.

per alimentare una nuova ondata di dispositivi elettronici portatili.

By the 1990s, energy dense nickel metal hydride batteries were on the market,

Negli anni ’90, arrivarono sul mercato batterie ibride al nickel ad alta densità,

soon followed by lithium-ion batteries.

seguite presto dalle batterie agli ioni di litio.

Alongside regulatory mandates by California to reduce smog,

Insieme agli obblighi normativi della California per ridurre lo smog,

these innovations sparked a small wave of new electric vehicles,

queste novità crearono una piccola ondata di nuovi veicoli elettrici,

including hybrid cars.

tra cui le auto ibride.

Hybrids aren’t true electric vehicles;

Quelli ibridi non sono veri veicoli elettrici;

their nickel metal hydride batteries

le loro batterie ibride al nickel

are only used to optimize the efficiency of gas-burning engines.

sono usate solo per ottimizzare l’efficienza dei motori a gas.

But in 2008, Tesla Motors went further,

Ma nel 2008, la Tesla Motors si spinse oltre,

grabbing the attention of consumers, automakers, and regulators

attirando l’attenzione di consumatori, produttori di auto e legislatori

with its lithium-ion-powered Roadster.

con la sua Roadster agli ioni di litio.

This purely electric vehicle could travel more than 320 kilometers

Questo veicolo puramente elettrico poteva viaggiare per più di 320 km

on a single charge,

con una singola carica,

almost doubling the previous record.

quasi raddoppiando il precedente record.

Since then, electric vehicles have vastly improved in cost, performance,

Da allora, i veicoli elettrici sono notevolmente migliorati

in termini di costi, performance efficienza e accessibilità.

efficiency, and availability.

They can accelerate much faster than gas-powered sports cars,

Possono accelerare molto più velocemente di un’auto sportiva a benzina,

and while some models still have a high upfront cost,

e anche se alcuni modelli hanno ancora un costo iniziale elevato,

they reliably save their drivers money in the long run.

fanno risparmiare soldi ai guidatori nel lungo periodo.

As governments around the world focus on slowing climate change,

Mentre nel mondo i governi cercano di rallentare il cambiamento climatico,

electric vehicles are now expected to replace gas-powered ones altogether.

ci si aspetta che i veicoli elettrici sostituiscano del tutto le auto a benzina.

In Norway, 75% of car sales in 2020 were plug-in electric vehicles.

In Norvegia, il 75% delle auto vendute nel 2020 erano veicoli elettrici plug-in.

And policies such as California’s Zero Emission Vehicle mandate

E normative come la Zero Emission Vehicle della California

and Europe’s aggressive CO2 emission standards

e gli standard aggressivi dell’Europa per le emissioni di CO2

have dramatically slowed investments in gas-powered vehicles worldwide.

hanno di molto rallentato gli investimenti sulle auto a benzina nel mondo.

Soon, electric cars will reclaim their place on the road,

Presto, le auto elettriche rivendicheranno il loro posto sulla strada

putting gasoline in our rearview.

e ci lasceremo la benzina alle spalle.