The rise and fall of history’s first empire - Soraya Field Fiorio

翻訳: Yasushi Aoki 校正: Tomoyuki Suzuki

History’s first empire rose out of a hot, dry landscape,

歴史上最初の帝国は 暑く乾いた大地に現れました

without rainfall to nourish crops, without trees or stones for building.

作物を育む雨も 建物を作る木や石もありません

In spite of all this, its inhabitants built the world’s first cities,

それでも住人達は

堂々たる建築と 大きな人口を持つ 世界最初の都市を

with monumental architecture and large populations—

and they built them entirely out of mud.

泥だけから作り上げたのです

Sumer occupied the southern part of modern Iraq

シュメールは 現在のイラク南部の

メソポタミアと呼ばれる 地域にありました

in the region called Mesopotamia.

Mesopotamia means “between two rivers”—

メソポタミアは 「２つの川の間」の意味し

the Tigris and the Euphrates.

チグリス川とユーフラテス川に 挟まれた場所です

Around 5000 BCE, early Sumerians used irrigation channels, dams, and reservoirs

紀元前５千年頃 初期のシュメール人は 灌漑水路や ダムや 貯水池により

to redirect river water and farm large areas of previously bone-dry land.

川の水を引き入れて 広大な干からびた土地を農地に変えました

Agricultural communities like this were slowly springing up around the world.

このような農業集落は 世界各地で徐々に現れつつありましたが

But Sumerians were the first to take the next step.

次の段階に踏み出したのは シュメール人が最初でした

Using clay bricks made from river mud,

川の泥から作ったレンガで

they began to build multi-storied homes and temples.

階が複数ある住居や 神殿を作り

They invented the wheel—

「車輪」を発明し

a potter’s wheel, for turning mud into household goods and tools.

ろくろとして使って 泥から家庭用品や道具を作りました

Those clay bricks gave rise to the world’s first cities,

このレンガにより

世界最初の都市が おそらくは 紀元前４千５百年頃に生まれました

probably around 4500 BCE.

At the top of the city’s social ladder were priests and priestesses,

都市の社会の頂点には 神官や巫女がいて

who were considered nobility,

高貴な存在とされ

then merchants, craftspeople, farmers, and enslaved people.

その下に商人や 職人 農夫 奴隷が続いていました

The Sumerian empire consisted of distinct city-states

シュメールの帝国は それぞれが国のような 都市国家群から構成され

that operated like small nations.

They were loosely linked by language and spiritual belief

言語と信仰によって ゆるく結び付いていましたが

but lacked centralized control.

中央的支配というのは ありませんでした

The earliest cities were Uruk, Ur, and Eridu,

最も早く現れたのが ウルクと ウルと エリドゥで

and eventually there were a dozen cities.

やがて都市の数は 10ほどになりました

Each had a king who served a role somewhere between a priest and a ruler.

それぞれ神官と統治者の 中間のような役割の王を擁していて

Sometimes they fought against each other to conquer new territories.

新たな領地を求めて 戦い合うこともありました

Each city was dedicated to a patron deity, considered the city’s founder.

それぞれの都市には その創建者とされる守護神がいました

The largest and most important building in the city was this patron god’s home:

都市の中で最も大きく重要な建物が その守護神の家である—

the ziggurat, a temple designed as a stepped pyramid.

ジッグラトと呼ばれる 階段ピラミッド型の神殿でした

Around 3200 BCE, Sumerians began to expand their reach.

紀元前3200年頃に シュメール人は領域を拡大し始めました

The potter’s wheel found a new home on chariots and wagons.

ろくろの車輪は 馬車に新たな場所を得ました

They built boats out of reeds and date palm leaves,

アシやナツメヤシの葉から 作られた舟が

with linen sails that carried them vast distances by river and sea.

リネンの帆を広げ 川や海を 遠くまで人々を運びました

To supplement scarce resources, they built a trade network

乏しい資源を補うため

エジプト アナトリア エチオピアといった 新興の王国との間に交易網を作り

with the rising kingdoms in Egypt, Anatolia, and Ethiopia,

importing gold, silver, lapis lazuli, and cedar wood.

金や 銀 ラピスラズリ スギ材などを 輸入しました

Trade was the unlikely impetus

交易は世界初の文字の発明の 思わぬきっかけになりました

for the invention of the world’s first writing system.

It started as a system of accounting for Sumerian merchants

シュメールの商人が よその商人と交易する際の

conducting business with traders abroad.

記帳の手段としてはじまり

After a few hundred years, the early pictogram system

数百年のうちに その楔形文字と呼ばれるものは

called cuneiform turned into a script.

絵文字から文字へと発展しました

The Sumerians drafted up the first written laws

シュメール人は 明文化された最初の法律を作り

and created the first school system, designed to teach the craft of writing—

さらには最初の学校システムを作って 書くという技術を教え

and pioneered some less exciting innovations, like bureaucracy and taxes.

また そこまで嬉しくない 官僚制や税も生み出しました

In the schools, scribes studying from dawn to dusk,

学校では書記が 朝から晩まで

from childhood well into adulthood.

子供時代から大人になるまで 学んでいました

They learned accounting, mathematics, and copied works of literature—

彼らは会計や算術を学び 文学的作品を粘土板に筆写しました

hymns, myths, proverbs, animal fables, magic spells,

賛歌 神話 ことわざ 動物寓話 呪文

and the first epics on clay tablets.

世界最初の叙事詩—

Some of those tablets told the story of Gilgamesh,

そういう粘土板の中には ギルガメシュの話もあり

a king of the city of Uruk who was also the subject of mythical tales.

ウルクの王ながら 神話にも登場します

But by the third millennium BCE, Sumer was no longer the only empire around,

紀元前３千年頃には

シュメールはもはやメソポタミア周辺で 唯一の帝国ではなくなりました

or even in Mesopotamia.

Waves of nomadic tribes poured into the region from the north and east.

遊牧民族が北や東から この地に流れ込んで来ました

Some newcomers looked up to the Sumerians, adopting their way of life

中には シュメール人に敬意を払って その生活様式を取り入れ

and using the cuneiform script to express their own languages.

自分達の言葉を書き表すのに 楔形文字を使う人々もいました

In 2300 BCE, the Akkadian king Sargon conquered the Sumerian city-states.

紀元前2300年に アッカド王サルゴンが シュメールの都市国家群を征服しましたが

But Sargon respected Sumerian culture,

サルゴン王は シュメールの文化を尊重し

and Akkadians and Sumerians existed side-by-side for centuries.

アッカド人とシュメール人は 何世紀も共存しました

Other invading groups focused only on looting and destruction.

一方で略奪と破壊しかしない 侵略者もいました

Even as Sumerian culture spread,

シュメール文化は広がりましたが

a steady onslaught of invasions killed off the Sumerian people by 1750 BCE.

絶えざる侵略にさらされたシュメールは 紀元前1750年には消滅しました

Afterward, Sumer disappeared back into the desert dirt,

その後 シュメールは 砂漠の塵に戻り

not to be rediscovered until the 19th century.

19世紀になるまで 知られずにいました

But Sumerian culture lived on for thousands of years—

しかしシュメール文化は 何千年も生き続けました

first through the Akkadians, then the Assyrians, then the Babylonians.

はじめはアッカド人を通し それから アッシリア人やバビロニア人を通して—

The Babylonians passed Sumerian inventions and traditions through

バビロニア人により シュメールの発明や伝統は

along Hebrew, Greek, and Roman cultures.

ヘブライや ギリシアや ローマの文化に伝えられ

Some persist today.

今日まで生き続けています