The rise and fall of history’s first empire - Soraya Field Fiorio

Traducteur: Jeremy Cohen-Scali Relecteur: Ameerah Arjanee

History’s first empire rose out of a hot, dry landscape,

Le premier empire de l'Histoire est né dans une région chaude et aride,

without rainfall to nourish crops, without trees or stones for building.

sans pluie pour alimenter les récoltes, ni arbres ou pierres pour la construction.

In spite of all this, its inhabitants built the world’s first cities,

Malgré tout cela, ses habitants ont construit les toutes premières cités,

with monumental architecture and large populations—

avec une architecture monumentale et de grandes populations,

and they built them entirely out of mud.

et les bâtirent entièrement à base de boue.

Sumer occupied the southern part of modern Iraq

Sumer occupait la partie sud de l'Irak moderne

in the region called Mesopotamia.

dans une région appelée Mésopotamie.

Mesopotamia means “between two rivers”—

Mésopotamie signifie littéralement « entre deux rivières » :

the Tigris and the Euphrates.

le Tigre et l'Euphrate.

Around 5000 BCE, early Sumerians used irrigation channels, dams, and reservoirs

En 5000 avant J.-C, ils utilisaient des canaux, digues et réservoirs

to redirect river water and farm large areas of previously bone-dry land.

pour rediriger l'eau des fleuves et irriguer de vastes régions arides.

Agricultural communities like this were slowly springing up around the world.

Des communautés agricoles fleurissaient un peu partout dans le monde.

But Sumerians were the first to take the next step.

Mais les Sumériens furent les premiers à passer à l'étape suivante.

Using clay bricks made from river mud,

A l'aide de briques en argile provenant de la rivière,

they began to build multi-storied homes and temples.

ils commencèrent à construire des maisons et des temples à plusieurs étages.

They invented the wheel—

Ils inventèrent la roue —

a potter’s wheel, for turning mud into household goods and tools.

un tour de potier pour transformer la boue en outils et objets.

Those clay bricks gave rise to the world’s first cities,

Ces briques permirent la naissance des toutes premières cités,

probably around 4500 BCE.

probablement aux alentours de 4500 avant notre ère.

At the top of the city’s social ladder were priests and priestesses,

Au sommet de l'échelle sociale urbaine se trouvaient les prêtres et prêtresses

who were considered nobility,

qui étaient considérés comme nobles,

then merchants, craftspeople, farmers, and enslaved people.

puis venaient les marchands, les artisans, les fermiers et enfin les esclaves.

The Sumerian empire consisted of distinct city-states

L'empire sumérien était composé de plusieurs cités-États

that operated like small nations.

qui fonctionnaient comme de petites nations.

They were loosely linked by language and spiritual belief

Elles étaient reliées par la langue et les croyances spirituelles

but lacked centralized control.

mais n'étaient contrôlées par aucun pouvoir centralisé.

The earliest cities were Uruk, Ur, and Eridu,

Les premières cités étaient Uruk, Ur et Eridu,

and eventually there were a dozen cities.

puis vinrent une dizaine d'autres cités.

Each had a king who served a role somewhere between a priest and a ruler.

Chacune avait son propre roi, qui était un guide à la fois spirituel et politique.

Sometimes they fought against each other to conquer new territories.

Parfois, ils se battaient entre eux pour conquérir de nouveaux territoires.

Each city was dedicated to a patron deity, considered the city’s founder.

Chaque cité était dédiée à un dieu, le dieu fondateur de la cité.

The largest and most important building in the city was this patron god’s home:

Le bâtiment le plus important était le temple du dieu fondateur :

the ziggurat, a temple designed as a stepped pyramid.

le ziggourat, une pyramide à degrés.

Around 3200 BCE, Sumerians began to expand their reach.

Aux alentours de 3200 avant J.-C, les Sumériens commencèrent à s'étendre.

The potter’s wheel found a new home on chariots and wagons.

Le tour de potier fut réutilisé comme roue de chariot et de wagon.

They built boats out of reeds and date palm leaves,

Ils construisirent des bateaux avec des roseaux et des feuilles de dattier,

with linen sails that carried them vast distances by river and sea.

avec des voiles en lin qui leur permirent d'aller loin sur les rivières et les mers.

To supplement scarce resources, they built a trade network

Pour suppléer de rares ressources, ils construisirent un réseau commercial

with the rising kingdoms in Egypt, Anatolia, and Ethiopia,

avec des royaumes émergents en Égypte, en Anatolie et en Éthiopie,

importing gold, silver, lapis lazuli, and cedar wood.

pour importer de l'or, de l'argent, du lapis lazuli et du bois de cèdre.

Trade was the unlikely impetus

Le commerce a été l'impulsion inattendue

for the invention of the world’s first writing system.

pour l'invention du tout premier système d'écriture.

It started as a system of accounting for Sumerian merchants

Ça a commencé comme système de comptabilité pour les marchands sumériens

conducting business with traders abroad.

qui commerçaient à l'étranger.

After a few hundred years, the early pictogram system

Après quelques siècles, le système primitif de pictogrammes,

called cuneiform turned into a script.

appelé cunéiforme, se transforma en écriture.

The Sumerians drafted up the first written laws

Les Sumériens rédigèrent les premières lois écrites

and created the first school system, designed to teach the craft of writing—

et développèrent le premier système scolaire pour enseigner l'écriture

and pioneered some less exciting innovations, like bureaucracy and taxes.

ainsi que des inventions moins palpitantes comme la bureaucratie et les impôts.

In the schools, scribes studying from dawn to dusk,

Dans les écoles, les scribes travaillaient du matin au soir,

from childhood well into adulthood.

de l'enfance jusqu'à l'âge adulte.

They learned accounting, mathematics, and copied works of literature—

Ils apprenaient la comptabilité et les maths, recopiaient des manuscrits,

hymns, myths, proverbs, animal fables, magic spells,

des hymnes, des mythes, des proverbes, des fables animalières, des enchantements,

and the first epics on clay tablets.

ainsi que les toutes premières épopées écrites sur tablettes d'argile.

Some of those tablets told the story of Gilgamesh,

Certaines des tablettes racontaient l'histoire de Gilgamesh,

a king of the city of Uruk who was also the subject of mythical tales.

un des rois d'Uruk qui était également l'objet de récits mythiques.

But by the third millennium BCE, Sumer was no longer the only empire around,

Mais, vers 3000 avant J.-C, Sumer n'était plus le seul empire de la région,

or even in Mesopotamia.

ni même de la Mésopotamie.

Waves of nomadic tribes poured into the region from the north and east.

Des vagues de nomades du nord et de l'est pénétrèrent dans la région.

Some newcomers looked up to the Sumerians, adopting their way of life

Certains admiraient les Sumériens : ils adoptèrent leur style de vie

and using the cuneiform script to express their own languages.

et exprimèrent leur propre langage à l'aide de l'écriture cunéiforme.

In 2300 BCE, the Akkadian king Sargon conquered the Sumerian city-states.

En 2300 avant J.-C, le roi akkadien Sargon conquit les cités-États sumériennes.

But Sargon respected Sumerian culture,

Mais Sargon respecta la culture sumérienne,

and Akkadians and Sumerians existed side-by-side for centuries.

et les Akkadiens et Sumériens cohabitèrent pendant des siècles.

Other invading groups focused only on looting and destruction.

Mais d'autres envahisseurs ne firent que piller et détruire.

Even as Sumerian culture spread,

Même si la culture sumérienne se diffusait,

a steady onslaught of invasions killed off the Sumerian people by 1750 BCE.

des invasions régulières décimèrent tous les Sumériens en 1750 avant J.-C.

Afterward, Sumer disappeared back into the desert dirt,

Par la suite, Sumer disparut dans le désert

not to be rediscovered until the 19th century.

pour n’être redécouverte qu'au XIXème siècle.

But Sumerian culture lived on for thousands of years—

Mais la culture sumérienne perdura pendant des milliers d'années,

first through the Akkadians, then the Assyrians, then the Babylonians.

d'abord à travers des Akkadiens, puis des Assyriens et enfin des Babyloniens.

The Babylonians passed Sumerian inventions and traditions through

Les Babyloniens transmirent les inventions et les traditions sumériennes

along Hebrew, Greek, and Roman cultures.

aux Hébreux, aux Grecs et aux Romains.

Some persist today.

Certaines perdurent toujours aujourd’hui.