The most devastating asteroid to hit Earth - Sean P. S. Gulick

תרגום: zeeva livshitz עריכה: Ido Dekkers

66 million years ago, near what’s now the Yucatán Peninsula,

לפני 66 מיליון שנה, ליד מה שכיום הוא חצי האי יוקטן,

a juvenile sauropod feasted on horsetail plants on a riverbank.

חגג זאורופודה צעיר על צמחי זנב סוס על גדת נהר.

Earth was a tropical planet.

כדור הארץ היה כוכב לכת טרופי.

Behemoth and tiny dinosaurs alike roamed its lands,

בהמות ודינוזאורים זעירים כאחד שוטטו באדמותיו,

while reptiles and tentacled ammonites swept its seas.

בעוד זוחלים ואמוניטים בעלי זרועות חלפו ביעף בימיו.

But, in an instant, everything would change.

אבל, ברגע אחד, הכל ישתנה.

A roughly 12-kilometer-wide asteroid was careening toward Earth

אסטרואיד ברוחב של כ -12 ק“מ נע לעבר כדור הארץ

at around 20 kilometers per second.

בסביבות של 20 ק“מ לשנייה.

From where the sauropod stood,

מהמקום בו עמד הזאורופודה,

there would have been no early warning signs.

לא היו סימני אזהרה מוקדמים.

The asteroid barreled through Earth's atmosphere in a matter of seconds

האסטרואיד עבר באטמוספירה של כדור הארץ תוך שניות ספורות

and struck the Yucatán’s submerged continental shelf.

ופגע במדף היבשתי השקוע של היוקטן.

It exploded upon impact,

הוא התפוצץ עם הפגיעה,

instantaneously creating a 100-kilometer-wide hole

ויצר באופן מיידי חור ברוחב 100 ק“מ

and ejecting sedimentary and crystalline rocks.

ופלט סלעי משקע וסלעים גבישיים.

Within minutes, the impact crater, known today as Chicxulub,

תוך דקות, מכתש הפגיעה, המכונה כיום צ’יקסולוב,

began collapsing inwards.

החל להתמוטט פנימה.

Meanwhile, the base rebounded some 20 kilometers above the Earth’s surface,

בינתיים, הבסיס התאושש כ -20 ק"מ מעל פני כדור הארץ,

then fell back down and moved outwards, creating a ring of mountains.

ואז נפל בחזרה ונע החוצה ויצר טבעת הרים.

The energy released from the asteroid’s impact is estimated to have been

על פי ההערכה, האנרגיה המשתחררת מהשפעת האסטרואיד הייתה

several billion times that of a nuclear bomb.

פי כמה מיליארדים מזו של פצצה גרעינית.

The force sent seismic energy across the planet

הכוח שלח אנרגיה סייסמית ברחבי כדור הארץ

at a much greater magnitude than any earthquake

בעוצמה גדולה בהרבה מכל רעידת אדמה

a tectonic fault could ever produce.

ששבר טקטוני יכול אי פעם לייצר.

Massive landslides ensued.

התרחשו מפולות מסיביות.

And a tsunami sped from the newly formed crater,

וצונאמי זינק מהמכתש החדש שנוצר,

potentially reaching 1,500 meters high.

שעלול להגיע לגובה של 1,500 מטר.

Countless lives were extinguished.

אינספור חיים חוסלו.

Some instantly: all life within 1,500 kilometers of the impact site

חלקם מיד: כל החיים בטווח של 1,500 ק"מ מאתר הפגיעה

was incinerated;

נשרפו;

others right after: by colossal waves, landslides, and hurricane force winds.

אחרים מיד לאחר מכן: על ידי גלים ענקיים, מפולות ורוחות במהירות הוריקן.

But many organisms across the planet survived.

אבל אורגניזמים רבים ברחבי כדור הארץ שרדו.

It was what came next that would bring about the end for many species,

מה שבא אחר כך הוא שיביא את הסוף למינים רבים,

including almost all dinosaurs.

כולל כמעט כל הדינוזאורים.

This was just the beginning of one of the most devastating periods

זו הייתה רק תחילתה של אחת התקופות ההרסניות ביותר

in the history of life on Earth.

בתולדות החיים על פני כדור הארץ.

When the asteroid struck, it sent hundreds of gigatons

כאשר האסטרואיד פגע, הוא שלח מאות גיגה-טונות

of carbon-dioxide-rich limestone and sulfur-saturated-sediments

של אבן גיר עשירה בפחמן דו חמצני ומשקעים רוויים בגופרית

into the atmosphere.

לאטמוספירה.

The sulfur combined with water vapor to create sulfate aerosols.

הגופרית השתלבה עם אדי מים ליצירת אירוסולים סולפטיים.

This plume of limestone dust, soot, and sulfate aerosols

ענן עשן זה של אבק גיר, פיח ואירוסולים סולפטיים

spread from the impact site at several kilometers per second,

התפשט מאתר הפגיעה במהירות של כמה קילומטרים בשנייה,

blanketing the globe in a matter of hours.

כשהוא מכסה את כדור הארץ תוך שעות ספורות.

It’s thought to have blocked the Sun,

חושבים שזה חסם את השמש,

plunging Earth into an extended period of darkness

והטיל את כדור הארץ לתקופה ממושכת של חושך

and dropping the temperature in many places by at least 25°C.

והוריד את הטמפרטורה במקומות רבים בלפחות 25 מעלות צלזיוס.

The asteroid’s immediate impact was devastating,

ההשפעה המיידית של האסטרואיד הייתה הרסנית,

but it seems to have been the rapid climate change it triggered

אך נראה ששינויי האקלים המהירים שהוא עורר

that ended the roughly 165-million-year reign of the dinosaurs.

הם שסיימו את שלטונם בן 165 מיליון השנה בערך, של הדינוזאורים.

Plants and plankton rapidly died,

צמחים ופלנקטון מתו במהירות

causing the collapse of food webs worldwide.

וגרמו לקריסת רשתות מזון ברחבי העולם.

An estimated 75% of life on Earth went extinct,

כ -75% מהחיים על פני כדור הארץ נכחדו,

including almost all dinosaurs.

כולל כמעט כל הדינוזאורים.

Small birds were the only kinds that remained,

ציפורים קטנות היו הסוגים היחידים שנותרו,

perhaps because they relied on hardy seeds that weathered the catastrophe.

אולי בגלל שהן הסתמכו על זרעים עמידים שעמדו באסון.

It's unclear why exactly the lifeforms that survived the extinction did.

לא ברור מדוע בדיוק צורות החיים ששרדו את ההכחדה עשו זאת.

Many smaller organisms, like insects, persisted.

אורגניזמים קטנים רבים, כמו חרקים, נשארו.

So did early mammals— perhaps because of their ability to burrow and hibernate.

כך גם יונקים מוקדמים - אולי בגלל יכולתם להתחפר ולהיכנס לתרדמת.

And photosynthetic lifeforms like algae,

וצורות חיים פוטוסינתטיות כמו אצות,

that had ways of withstanding low-light conditions,

שהיו להן דרכים לעמוד בתנאי תאורה חלשים,

also survived.

שרדו גם כן.

Traces of the asteroid scattered worldwide and the scar of the Chicxulub crater

עקבות האסטרואיד פזורים ברחבי העולם וצלקת מכתש צ’יקסולוב

attest to this period of monumental destruction.

מעידים על תקופה זו של הרס מונומנטלי.

So, what are the chances of another Chicxulub happening?

אז מה הסיכוי שצ’יקסולוב נוסף יקרה?

Space programs are continuously identifying and tracking

תוכניות חלל מזהות ועוקבות ללא הרף

near-Earth asteroids.

אחר אסטרואידים קרובים לכדור הארץ.

Fortunately, the likelihood of one as large and cataclysmic

למרבה המזל, הסבירות לפגיעה גדולה וקטסטרופלית

striking in the next thousand or so years seems to be small—

באלף השנים הקרובות נראית קטנה -

something like a 7 in a million chance.

משהו כמו סיכוי של 7 למיליון.

However, we are facing the consequences of another kind of rapid climate change,

עם זאת, אנו עומדים בפני ההשלכות של סוג אחר של שינוי אקלים מהיר,

this time because of humanity's own emissions.

הפעם בגלל הפליטות של האנושות עצמה.

Animals are going extinct faster than ever in our history,

בעלי חיים נכחדים מהר מתמיד בהיסטוריה שלנו,

and people are being displaced from their homes.

ואנשים נעקרים מבתיהם.

But, unlike the dinosaurs,

אבל, בניגוד לדינוזאורים,

we have the opportunity to avoid the large-scale devastation that will come

יש לנו הזדמנות להימנע מההרס בקנה מידה גדול שיגיע

if governments continue with the status quo.

אם הממשלות ימשיכו עם הסטטוס קוו.