The most devastating asteroid to hit Earth - Sean P. S. Gulick

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Nadia Tira

66 million years ago, near what’s now the Yucatán Peninsula,

Há 66 milhões de anos,

perto do que é hoje a Península do Iucatão,

a juvenile sauropod feasted on horsetail plants on a riverbank.

um jovem saurópode saboreava cavalinhas na margem de um rio.

Earth was a tropical planet.

A Terra era um planeta tropical.

Behemoth and tiny dinosaurs alike roamed its lands,

Dinossauros gigantes e pequenos percorriam as suas terras,

while reptiles and tentacled ammonites swept its seas.

enquanto répteis e amonites de tentáculos varriam os seus mares.

But, in an instant, everything would change.

Mas, num instante, tudo mudaria.

A roughly 12-kilometer-wide asteroid was careening toward Earth

Um asteroide com cerca de 12 km de diâmetro

dirigia-se para a Terra a cerca de 20 km por segundo.

at around 20 kilometers per second.

From where the sauropod stood,

De onde se encontrava o saurópodes,

there would have been no early warning signs.

não devia ter havido sinais de alerta precoce.

The asteroid barreled through Earth's atmosphere in a matter of seconds

O asteroide mergulhou na atmosfera da Terra numa questão de segundos

and struck the Yucatán’s submerged continental shelf.

e atingiu a plataforma continental submersa do Iucatão.

It exploded upon impact,

Explodiu com o impacto,

instantaneously creating a 100-kilometer-wide hole

criando instantaneamente um buraco com 100 km de diâmetro

and ejecting sedimentary and crystalline rocks.

e projetando rochas sedimentares e cristalinas.

Within minutes, the impact crater, known today as Chicxulub,

Em poucos minutos, a cratera de impacto, conhecida hoje por Chicxulub,

began collapsing inwards.

começou a ruir para dentro.

Meanwhile, the base rebounded some 20 kilometers above the Earth’s surface,

Entretanto, a base recuperou uns 20 km acima da superfície da Terra,

then fell back down and moved outwards, creating a ring of mountains.

depois recuou e moveu-se para fora, criando um anel de montanhas.

The energy released from the asteroid’s impact is estimated to have been

Estima-se que a energia libertada pelo impacto do asteroide

several billion times that of a nuclear bomb.

tenha sido vários milhares de milhões maior do que a de uma bomba nuclear.

The force sent seismic energy across the planet

A força enviou energia sísmica por todo o planeta

at a much greater magnitude than any earthquake

com uma magnitude muito maior do que qualquer terramoto

a tectonic fault could ever produce.

que uma falha tectónica pode produzir.

Massive landslides ensued.

Seguiram-se deslizamentos maciços.

And a tsunami sped from the newly formed crater,

E um tsunami acelerou da cratera recém-formada,

potentially reaching 1,500 meters high.

podendo ter atingido 1500 metros de altura.

Countless lives were extinguished.

Extinguiram-se inúmeras vidas.

Some instantly: all life within 1,500 kilometers of the impact site

Umas, instantaneamente:

toda a vida a 1500 km do local de impacto foi incinerada;

was incinerated;

others right after: by colossal waves, landslides, and hurricane force winds.

outras, logo a seguir:

por ondas colossais, deslizamentos de terra

e ventos com a força de furacões.

But many organisms across the planet survived.

Mas sobreviveram muitos organismos por todo o planeta.

It was what came next that would bring about the end for many species,

O que veio a seguir é que iria trazer o fim para muitas espécies,

including almost all dinosaurs.

incluindo quase todos os dinossauros.

This was just the beginning of one of the most devastating periods

Este foi o início de um dos períodos mais devastadores

in the history of life on Earth.

da história da vida na Terra.

When the asteroid struck, it sent hundreds of gigatons

Quando o asteroide atingiu a Terra, enviou para a atmosfera

of carbon-dioxide-rich limestone and sulfur-saturated-sediments

centenas de gigatoneladas de calcário

rico em dióxidos de carbono e sedimentos saturados de enxofre.

into the atmosphere.

The sulfur combined with water vapor to create sulfate aerosols.

O enxofre combinado com o vapor de água criou aerossóis de sulfato.

This plume of limestone dust, soot, and sulfate aerosols

Esta nuvem de poeiras calcárias, fuligem e aerossóis de sulfato

spread from the impact site at several kilometers per second,

espalhou-se a partir do local de impacto a vários quilômetros por segundo,

blanketing the globe in a matter of hours.

atapetando o globo numa questão de horas.

It’s thought to have blocked the Sun,

Pensa-se que bloqueou o Sol,

plunging Earth into an extended period of darkness

mergulhando a Terra num longo período de escuridão

and dropping the temperature in many places by at least 25°C.

e, em muitos locais,

fez baixar a temperatura em pelo menos 25 ºC.

The asteroid’s immediate impact was devastating,

O impacto imediato do asteroide foi devastador,

but it seems to have been the rapid climate change it triggered

mas, segundo parece, foi a rápida alteração climática desencadeada

that ended the roughly 165-million-year reign of the dinosaurs.

que acabou com o reinado de cerca de 165 milhões de anos dos dinossauros.

Plants and plankton rapidly died,

Plantas e plâncton morreram rapidamente,

causing the collapse of food webs worldwide.

causando o colapso das cadeias alimentares em todo o mundo.

An estimated 75% of life on Earth went extinct,

Estima-se que 75% da vida na Terra se extinguiu,

including almost all dinosaurs.

incluindo quase todos os dinossauros.

Small birds were the only kinds that remained,

As aves pequenas foram o único tipo que restou,

perhaps because they relied on hardy seeds that weathered the catastrophe.

talvez porque dependiam de sementes duras que resistiram à catástrofe.

It's unclear why exactly the lifeforms that survived the extinction did.

Não se sabe exatamente por que razão

algumas formas de vida sobreviveram à extinção.

Many smaller organisms, like insects, persisted.

Muitos organismos menores, como os insetos, persistiram.

So did early mammals— perhaps because of their ability to burrow and hibernate.

O mesmo aconteceu com os primeiros mamíferos,

talvez devido à sua capacidade de escavarem e hibernarem.

And photosynthetic lifeforms like algae,

As formas de vida fotossintéticas, como as algas,

that had ways of withstanding low-light conditions,

que tinham formas de resistir a condições de pouca luz,

also survived.

também sobreviveram.

Traces of the asteroid scattered worldwide and the scar of the Chicxulub crater

Vestígios do asteroide espalhados por todo o mundo

e a cicatriz da cratera Chicxulub

attest to this period of monumental destruction.

atestam este período de destruição monumental.

So, what are the chances of another Chicxulub happening?

Então, quais são as hipóteses de acontecer outro Chicxulub?

Space programs are continuously identifying and tracking

Os programas espaciais estão continuamente a identificar e a rastrear

near-Earth asteroids.

asteroides próximos da Terra.

Fortunately, the likelihood of one as large and cataclysmic

Felizmente, a probabilidade de um deles, tão grande e tão cataclísmico,

striking in the next thousand or so years seems to be small—

chocar com a Terra, nos próximos mil anos,

parece ser pequena — qualquer coisa como 7 em um milhão de hipóteses.

something like a 7 in a million chance.

However, we are facing the consequences of another kind of rapid climate change,

No entanto, enfrentamos as consequências

de outro tipo de rápida alteração climática,

this time because of humanity's own emissions.

desta vez por causa das emissões da Humanidade.

Os animais estão a extinguir-se mais depressa do que nunca

Animals are going extinct faster than ever in our history,

na nossa História,

and people are being displaced from their homes.

e as pessoas estão a ser deslocadas das suas casas.

But, unlike the dinosaurs,

Mas, ao contrário dos dinossauros,

we have the opportunity to avoid the large-scale devastation that will come

temos a oportunidade de evitar a devastação em larga escala que ocorrerá

if governments continue with the status quo.

se os governos continuarem com o status quo.