The most devastating asteroid to hit Earth - Sean P. S. Gulick

Traduttore: Michele D'Adamo Revisore: Agnese Giacomelli

66 million years ago, near what’s now the Yucatán Peninsula,

66 milioni di anni fa, vicino a quella che oggi è la penisola dello Yucatán,

a juvenile sauropod feasted on horsetail plants on a riverbank.

un giovane sauropode mangiava piante di equiseto sulla riva di un fiume.

Earth was a tropical planet.

La Terra era un pianeta tropicale.

Behemoth and tiny dinosaurs alike roamed its lands,

I colossi e i minuscoli dinosauri vagavano per le sue regioni,

while reptiles and tentacled ammonites swept its seas.

mentre rettili e ammoniti tentacolari popolavano i suoi mari.

But, in an instant, everything would change.

Ma, in un attimo, tutto sarebbe cambiato.

A roughly 12-kilometer-wide asteroid was careening toward Earth

Un asteroide largo quasi 12 chilometri si diresse verso la Terra

at around 20 kilometers per second.

a circa 20 chilometri al secondo.

From where the sauropod stood,

Dal punto in cui si trovava il sauropode,

there would have been no early warning signs.

non ci sarebbero stati segnali premonitori.

The asteroid barreled through Earth's atmosphere in a matter of seconds

L’asteroide attraversò l’ atmosfera terrestre in pochi secondi

and struck the Yucatán’s submerged continental shelf.

e colpì la placca continentale sommersa dello Yucatán.

It exploded upon impact,

Esplose al momento dell’impatto,

instantaneously creating a 100-kilometer-wide hole

creando istantaneamente un varco largo 100 chilometri

and ejecting sedimentary and crystalline rocks.

ed espellendo rocce sedimentarie e cristalline.

Within minutes, the impact crater, known today as Chicxulub,

In pochi minuti, il cratere da impatto, oggi noto come Chicxulub,

began collapsing inwards.

iniziò a collassare verso l’interno.

Meanwhile, the base rebounded some 20 kilometers above the Earth’s surface,

Nel frattempo, la base rimbalzò a circa 20 chilometri dalla superficie terrestre,

then fell back down and moved outwards, creating a ring of mountains.

per poi ricadere e spostarsi verso l’esterno, creando un anello di montagne.

The energy released from the asteroid’s impact is estimated to have been

Si stima che l'energia rilasciata dall' impatto dell'asteroide sia stata

several billion times that of a nuclear bomb.

diversi miliardi di volte superiore a quella di una bomba nucleare.

The force sent seismic energy across the planet

La forza inviò energia sismica in tutto il pianeta

at a much greater magnitude than any earthquake

a una magnitudo molto maggiore di qualsiasi terremoto

a tectonic fault could ever produce.

che una faglia tettonica possa mai produrre.

Massive landslides ensued.

Ne seguirono enormi frane

And a tsunami sped from the newly formed crater,

e uno tsunami scaturì dal cratere appena formato,

potentially reaching 1,500 meters high.

raggiungendo teoricamente i 1.500 metri di altezza.

Countless lives were extinguished.

Innumerevoli vite si estinsero.

Some instantly: all life within 1,500 kilometers of the impact site

Alcune istantaneamente.

Tutta la vita nel raggio di 1.500 km dal luogo dell’impatto venne incenerita.

was incinerated;

others right after: by colossal waves, landslides, and hurricane force winds.

Altre subito dopo. Da onde colossali, frane e venti da uragano.

But many organisms across the planet survived.

Ma molti organismi in tutto il pianeta sopravvissero.

It was what came next that would bring about the end for many species,

Fu ciò che accadde dopo che avrebbe portato alla fine di molte specie,

including almost all dinosaurs.

tra cui quasi tutti i dinosauri.

This was just the beginning of one of the most devastating periods

Questo fu solo l’inizio di uno dei periodi più devastanti

in the history of life on Earth.

della storia della vita sulla Terra.

When the asteroid struck, it sent hundreds of gigatons

Quando l’asteroide colpì, spedì miliardi di tonnellate

of carbon-dioxide-rich limestone and sulfur-saturated-sediments

di calcare ricco di diossido di carbonio e sedimenti saturi di zolfo

into the atmosphere.

nell’atmosfera.

The sulfur combined with water vapor to create sulfate aerosols.

Lo zolfo si combinò con il vapore acqueo creando aerosol di solfato.

This plume of limestone dust, soot, and sulfate aerosols

Questa nube di polvere calcarea, fuliggine e aerosol di solfato

spread from the impact site at several kilometers per second,

si diffuse dal luogo dell’impatto a svariati chilometri al secondo,

blanketing the globe in a matter of hours.

ricoprendo il globo nel giro di poche ore.

It’s thought to have blocked the Sun,

Si pensa che abbia bloccato il Sole,

plunging Earth into an extended period of darkness

facendo precipitare la Terra in un lungo periodo di oscurità

and dropping the temperature in many places by at least 25°C.

e abbassando la temperatura in molti luoghi di almeno 25 °C.

The asteroid’s immediate impact was devastating,

L’impatto immediato dell’asteroide fu devastante,

but it seems to have been the rapid climate change it triggered

ma sembra che fu il rapido cambiamento climatico generato

that ended the roughly 165-million-year reign of the dinosaurs.

a porre fine al regno dei dinosauri durato circa 165 milioni di anni.

Plants and plankton rapidly died,

Le piante e il plancton morirono rapidamente,

causing the collapse of food webs worldwide.

causando il collasso della catena alimentare in tutto il mondo.

An estimated 75% of life on Earth went extinct,

Si stima che il 75% della vita sulla Terra si estinse,

including almost all dinosaurs.

compresi quasi tutti i dinosauri.

Small birds were the only kinds that remained,

I piccoli uccelli furono le uniche specie rimaste,

perhaps because they relied on hardy seeds that weathered the catastrophe.

forse perché dipendevano da semi resistenti sopravvissuti alla catastrofe.

It's unclear why exactly the lifeforms that survived the extinction did.

Non è chiaro come alcune forme di vita siano sopravvissute all’estinzione.

Many smaller organisms, like insects, persisted.

Molti organismi più piccoli, come gli insetti, resistettero.

So did early mammals— perhaps because of their ability to burrow and hibernate.

Come i primi mammiferi, forse grazie alla loro capacità di scavare tane e ibernarsi.

And photosynthetic lifeforms like algae,

Anche le forme di vita fotosintetiche come alghe,

that had ways of withstanding low-light conditions,

che potevano resistere a condizioni di scarsa illuminazione,

also survived.

sopravvissero.

Traces of the asteroid scattered worldwide and the scar of the Chicxulub crater

Le tracce dell’asteroide in tutto il mondo e la cicatrice del cratere Chicxulub

attest to this period of monumental destruction.

attestano questo periodo di di distruzione monumentale.

So, what are the chances of another Chicxulub happening?

Quindi, quali sono le possibilità che accada un altro Chicxulub?

Space programs are continuously identifying and tracking

I programmi spaziali identificano e tracciano continuamente

near-Earth asteroids.

gli asteroidi vicini alla Terra.

Fortunately, the likelihood of one as large and cataclysmic

Fortunatamente, la probabilità che uno così grande e catastrofico

striking in the next thousand or so years seems to be small—

ci colpisca nei prossimi mille anni sembra essere minima,

something like a 7 in a million chance.

qualcosa del tipo 7 su un milione.

However, we are facing the consequences of another kind of rapid climate change,

Tuttavia, stiamo affrontando le conseguenze

di un altro tipo di rapido cambiamento climatico,

this time because of humanity's own emissions.

questa volta a causa delle emissioni prodotte dall'umanità.

Animals are going extinct faster than ever in our history,

Gli animali si stanno estinguendo più velocemente come mai nella storia,

and people are being displaced from their homes.

e le persone vengono sfollate dalle loro case.

But, unlike the dinosaurs,

Ma, a differenza dei dinosauri,

we have the opportunity to avoid the large-scale devastation that will come

possiamo evitare la devastazione su larga scala che arriverà

if governments continue with the status quo.

se i governi continueranno con lo status quo.