The most devastating asteroid to hit Earth - Sean P. S. Gulick

翻訳: Ruka Nishimura 校正: Tomoyuki Suzuki

66 million years ago, near what’s now the Yucatán Peninsula,

今から6600万年前 現在のユカタン半島の近くで

a juvenile sauropod feasted on horsetail plants on a riverbank.

川岸に生えたトクサ科の植物を食べる 若いカミナリ竜がいました

Earth was a tropical planet.

地球は熱帯の惑星でした

Behemoth and tiny dinosaurs alike roamed its lands,

巨大な恐竜も小さな恐竜も 同じように大地を歩き回り

while reptiles and tentacled ammonites swept its seas.

爬虫類や触手を持ったアンモナイトが 海を泳ぎ回っていました

But, in an instant, everything would change.

しかし 一瞬で何もかもが 変わってしまいました

A roughly 12-kilometer-wide asteroid was careening toward Earth

幅12キロメートル程の小惑星が およそ秒速20キロメートルで

at around 20 kilometers per second.

地球に向かって突き進んでいました

From where the sauropod stood,

あのカミナリ竜が立っていた場所に

there would have been no early warning signs.

危険の前兆はなかったでしょう

The asteroid barreled through Earth's atmosphere in a matter of seconds

小惑星は地球の大気圏を たった数秒で突き抜け

and struck the Yucatán’s submerged continental shelf.

海中にあるユカタンの大陸棚に衝突しました

It exploded upon impact,

小惑星は衝突の際に爆発し

instantaneously creating a 100-kilometer-wide hole

たちまち直径100キロメートルの穴ができ

and ejecting sedimentary and crystalline rocks.

堆積岩や結晶質岩が放出されました

Within minutes, the impact crater, known today as Chicxulub,

数分以内に 現代ではチクシュルーブ として知られている衝突クレーターが

began collapsing inwards.

中心に向かって崩れ落ち始めました

Meanwhile, the base rebounded some 20 kilometers above the Earth’s surface,

その時 底の部分が地表から 約20キロメートル上空に跳ね上がり

then fell back down and moved outwards, creating a ring of mountains.

その後 元の位置に落下し 外側へと広がり 環状の山脈を形成しました

The energy released from the asteroid’s impact is estimated to have been

小惑星の衝突から放出されたエネルギーは

several billion times that of a nuclear bomb.

核爆弾の数十億倍だったと推定されています

The force sent seismic energy across the planet

その力は 断層が引き起こすどんな地震よりも

at a much greater magnitude than any earthquake

はるかに大きい地震エネルギーを

a tectonic fault could ever produce.

地球全体に放出しました

Massive landslides ensued.

その結果 大規模な地滑りが起こりました

And a tsunami sped from the newly formed crater,

そして 新しく形成された クレーターから津波が押し寄せ

potentially reaching 1,500 meters high.

その高さは1500メートルに達した 可能性があります

Countless lives were extinguished.

数え切れないほどの命が失われました

Some instantly: all life within 1,500 kilometers of the impact site

衝突の場所から1500キロ圏内の 生命は全て

was incinerated;

即座に焼き尽くされ

others right after: by colossal waves, landslides, and hurricane force winds.

その直後には 巨大な波、地滑り ハリケーンの強風が 別の命を奪いました

But many organisms across the planet survived.

しかし 多くの生物が各地で生き残りました

It was what came next that would bring about the end for many species,

大部分の恐竜をはじめとした 多くの生物種を滅ぼしたのは

including almost all dinosaurs.

この後に起きたことでした

This was just the beginning of one of the most devastating periods

ここまでは 地球の生命史上で 最も壊滅的な時代の

in the history of life on Earth.

始まりに過ぎなかったのです

When the asteroid struck, it sent hundreds of gigatons

小惑星が衝突すると 二酸化炭素を大量に含む石灰岩と

of carbon-dioxide-rich limestone and sulfur-saturated-sediments

硫黄が飽和した堆積物が 数百ギガトンも

into the atmosphere.

大気中に放出されました

The sulfur combined with water vapor to create sulfate aerosols.

硫黄は水蒸気と結合して 硫酸塩エアロゾルを生成しました

This plume of limestone dust, soot, and sulfate aerosols

この石灰岩ダスト、すす 硫酸塩エアロゾルを含んだ噴煙は

spread from the impact site at several kilometers per second,

衝突があった場所から 秒速数キロメートルで広がり

blanketing the globe in a matter of hours.

たった数時間で地球全体を覆いました

It’s thought to have blocked the Sun,

日光が遮られたと考えられており

plunging Earth into an extended period of darkness

地球は長期にわたり暗闇に包まれ

and dropping the temperature in many places by at least 25°C.

多くの場所で気温が少なくとも 25°C下がりました

The asteroid’s immediate impact was devastating,

小惑星が直接的にもたらした 衝撃は壊滅的でしたが

but it seems to have been the rapid climate change it triggered

それによって引き起こされた 急速な気候変動が

that ended the roughly 165-million-year reign of the dinosaurs.

恐竜による約1億6500万年の支配を 終わらせたようです

Plants and plankton rapidly died,

植物やプランクトンは急速に死滅し

causing the collapse of food webs worldwide.

世界中の食物網が崩壊しました

An estimated 75% of life on Earth went extinct,

地球上の生命が推定で75％絶滅し

including almost all dinosaurs.

その中に ほとんどの恐竜が 含まれていました

Small birds were the only kinds that remained,

生き残った恐竜の仲間は 小さな鳥類だけでした

perhaps because they relied on hardy seeds that weathered the catastrophe.

おそらく 大災害を乗り切った 丈夫な植物の種を食べていたのでしょう

It's unclear why exactly the lifeforms that survived the extinction did.

絶滅の危機を生き延びられた 生物がいた理由は はっきりしていません

Many smaller organisms, like insects, persisted.

昆虫のような小さな生物の 多くが生き残りました

So did early mammals— perhaps because of their ability to burrow and hibernate.

初期の哺乳類も生き延びました おそらく 穴を掘って冬眠できたからでしょう

And photosynthetic lifeforms like algae,

また 藻類のような光合成を行う生物のうち

that had ways of withstanding low-light conditions,

光が少ない環境に耐える術を 持ったものも

also survived.

生き残りました

Traces of the asteroid scattered worldwide and the scar of the Chicxulub crater

世界中に散らばった小惑星の痕跡と チクシュルーブ・クレーターの傷跡が

attest to this period of monumental destruction.

この歴史的な破滅の時代を 物語る明確な証拠です

So, what are the chances of another Chicxulub happening?

では チクシュルーブのような事態が 再び起こる可能性はどれほどでしょう？

Space programs are continuously identifying and tracking

宇宙計画は 地球近傍小惑星の 特定と追跡を継続しています

near-Earth asteroids.

Fortunately, the likelihood of one as large and cataclysmic

幸いなことに 大きさと 破壊力が同程度の衝突が

striking in the next thousand or so years seems to be small—

今後1000年ほどの間に発生する 可能性は低いようで

something like a 7 in a million chance.

100万回に７回くらいの確率です

However, we are facing the consequences of another kind of rapid climate change,

しかし 私たちは今 本質の異なる 急激な気候変動の影響を受けています

this time because of humanity's own emissions.

今回は 人類自身による排出物が原因です

Animals are going extinct faster than ever in our history,

動物は歴史上かつてないほど急速に絶滅し

and people are being displaced from their homes.

人々は故郷を追われています

But, unlike the dinosaurs,

しかし 恐竜とは違って

we have the opportunity to avoid the large-scale devastation that will come

私たちには 来る大規模な壊滅を 回避する機会があるのです

if governments continue with the status quo.

政府が現在の環境を 守り続けるならば…