The most devastating asteroid to hit Earth - Sean P. S. Gulick

Traducteur: Jimi Brice Relecteur: eric vautier

66 million years ago, near what’s now the Yucatán Peninsula,

Il y a 66 millions d'années, près de l'actuelle péninsule du Yucatán,

a juvenile sauropod feasted on horsetail plants on a riverbank.

un jeune sauropode se régalait de prêles au bord d’une rivière.

Earth was a tropical planet.

La Terre était une planète tropicale.

Behemoth and tiny dinosaurs alike roamed its lands,

Des mastodontes et de minuscules dinosaures parcouraient ses terres,

while reptiles and tentacled ammonites swept its seas.

tandis que des reptiles et des ammonites vivaient dans ses mers.

But, in an instant, everything would change.

Mais en un instant, tout allait basculer.

A roughly 12-kilometer-wide asteroid was careening toward Earth

Un astéroïde d’environ 12 kilomètres de large se dirigeait vers la Terre

at around 20 kilometers per second.

à environ 20 kilomètres par seconde.

From where the sauropod stood,

De là où se trouvait le sauropode,

there would have been no early warning signs.

il n’y eut aucun signe avant-coureur.

The asteroid barreled through Earth's atmosphere in a matter of seconds

L’astéroïde perça l’atmosphère de la Terre en quelques secondes

and struck the Yucatán’s submerged continental shelf.

et percuta le plateau continental du Yucatán.

It exploded upon impact,

Il explosa à l’impact,

instantaneously creating a 100-kilometer-wide hole

créant instantanément un trou de 100 kilomètres de large

and ejecting sedimentary and crystalline rocks.

et éjectant des roches sédimentaires et cristallines.

Within minutes, the impact crater, known today as Chicxulub,

En quelques minutes, le cratère d’impact, connu sous le nom de Chicxulub,

began collapsing inwards.

commença à s’effondrer sur lui-même.

Meanwhile, the base rebounded some 20 kilometers above the Earth’s surface,

La base rebondit à une vingtaine de kilomètres au-dessus de la Terre,

then fell back down and moved outwards, creating a ring of mountains.

puis retomba et se figea tout autour, créant un anneau montagneux.

The energy released from the asteroid’s impact is estimated to have been

L’énergie dégagée par l’impact de l’astéroïde est estimée

several billion times that of a nuclear bomb.

à plusieurs milliards de fois celle d'une bombe nucléaire.

The force sent seismic energy across the planet

Elle envoya de l’énergie sismique à travers le monde,

at a much greater magnitude than any earthquake

d’une magnitude bien supérieure à tout tremblement de terre

a tectonic fault could ever produce.

qu’une faille tectonique pourrait produire.

Massive landslides ensued.

Des glissements de terrain massifs s’ensuivirent

And a tsunami sped from the newly formed crater,

et un tsunami fila à toute vitesse depuis le jeune cratère,

potentially reaching 1,500 meters high.

atteignant peut-être les 1 500 mètres d’altitude.

Countless lives were extinguished.

D’innombrables vies furent anéanties,

Some instantly: all life within 1,500 kilometers of the impact site

certaines sur le coup : toute forme de vie à moins de 1 500 kilomètres de l’impact

was incinerated;

fut incinérée ;

others right after: by colossal waves, landslides, and hurricane force winds.

d’autres juste après : vagues colossales, éboulements et ouragans les emportèrent.

But many organisms across the planet survived.

Mais de nombreux organismes survécurent sur Terre.

It was what came next that would bring about the end for many species,

C’est ce qui se passa ensuite qui entraîna la fin de nombreuses espèces,

including almost all dinosaurs.

dont presque tous les dinosaures.

This was just the beginning of one of the most devastating periods

Ce n'était que le début de l'une des périodes les plus dévastatrices

in the history of life on Earth.

de l'histoire de la vie sur Terre.

When the asteroid struck, it sent hundreds of gigatons

En s’écrasant, l’astéroïde avait fait s’envoler des centaines de gigatonnes

of carbon-dioxide-rich limestone and sulfur-saturated-sediments

de calcaire riche en dioxyde de carbone et de sédiments saturés en soufre.

into the atmosphere.

The sulfur combined with water vapor to create sulfate aerosols.

Le soufre, combiné à la vapeur d’eau, créa des aérosols de sulfate.

This plume of limestone dust, soot, and sulfate aerosols

Ce panache de poussière calcaire, de suie et d’aérosols sulfatés

spread from the impact site at several kilometers per second,

se propagea à partir du lieu d’impact à plusieurs kilomètres par seconde

blanketing the globe in a matter of hours.

recouvrant le globe en quelques heures.

It’s thought to have blocked the Sun,

On pense qu'il a bloqué le soleil,

plunging Earth into an extended period of darkness

plongeant la Terre dans une longue période d'obscurité

and dropping the temperature in many places by at least 25°C.

et faisant chuter la température d’au moins 25 °C en de nombreux endroits.

The asteroid’s immediate impact was devastating,

L’impact immédiat de l’astéroïde fut dévastateur,

but it seems to have been the rapid climate change it triggered

mais il semble que c’est le changement climatique rapide qu’il provoqua

that ended the roughly 165-million-year reign of the dinosaurs.

qui mit fin au règne d’environ 165 millions d’années des dinosaures.

Plants and plankton rapidly died,

Les plantes et le plancton moururent rapidement,

causing the collapse of food webs worldwide.

provoquant l’effondrement des chaînes alimentaires du monde entier.

An estimated 75% of life on Earth went extinct,

On estime que 75 % de la vie sur Terre disparut,

including almost all dinosaurs.

y compris presque tous les dinosaures.

Small birds were the only kinds that remained,

Les petits oiseaux étaient les seuls dinosaures restants,

perhaps because they relied on hardy seeds that weathered the catastrophe.

peut-être parce qu’ils mangeaient des graines qui résistèrent à la catastrophe.

It's unclear why exactly the lifeforms that survived the extinction did.

On ne sait pas à 100% pourquoi certaines formes de vie survécurent à l’extinction.

Many smaller organisms, like insects, persisted.

De nombreux petits organismes, comme les insectes, survécurent,

So did early mammals— perhaps because of their ability to burrow and hibernate.

de même que les premiers mammifères,

possiblement car ils pouvaient s’enfouir et hiberner.

And photosynthetic lifeforms like algae,

Et des formes de vie photosynthétiques comme les algues,

that had ways of withstanding low-light conditions,

capables de résister à des conditions de faible luminosité, survécurent aussi.

also survived.

Traces of the asteroid scattered worldwide and the scar of the Chicxulub crater

Les traces de l’astéroïde éparpillées de par le monde

et la cicatrice du cratère de Chicxulub

attest to this period of monumental destruction.

témoignent de cette période de destruction monumentale.

So, what are the chances of another Chicxulub happening?

Alors, quelles sont les chances qu'un autre Chicxulub se produise ?

Space programs are continuously identifying and tracking

Les programmes spatiaux identifient et suivent en permanence

near-Earth asteroids.

les astéroïdes géocroiseurs.

Fortunately, the likelihood of one as large and cataclysmic

Heureusement, la probabilité d’une frappe aussi importante et cataclysmique

striking in the next thousand or so years seems to be small—

arrivant au cours des mille prochaines années semble faible,

something like a 7 in a million chance.

environ 7 chances sur un million.

However, we are facing the consequences of another kind of rapid climate change,

Cependant, nous sommes bel et bien confrontés

aux conséquences d’un autre type de changement climatique rapide,

this time because of humanity's own emissions.

cette fois en raison des émissions de l’humanité elle-même.

Animals are going extinct faster than ever in our history,

Les animaux disparaissent plus rapidement que jamais dans notre histoire,

and people are being displaced from their homes.

et des personnes doivent quitter leur foyer.

But, unlike the dinosaurs,

Mais, contrairement aux dinosaures,

we have the opportunity to avoid the large-scale devastation that will come

nous avons la possibilité d'éviter les ravages à grande échelle qui se produiront

if governments continue with the status quo.

si les gouvernements maintiennent le statu quo.