The most devastating asteroid to hit Earth - Sean P. S. Gulick

Μετάφραση: Maria Fragkiskou Επιμέλεια: Αγγελική Καραγιαννίδου

66 million years ago, near what’s now the Yucatán Peninsula,

Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, κοντά στη σημερινή χερσόνησο Γιουκατάν,

a juvenile sauropod feasted on horsetail plants on a riverbank.

ένα νεαρό σαυρόποδο έτρωγε εκουιζέτο στην όχθη ενός ποταμού.

Earth was a tropical planet.

Η Γη ήταν τροπικός πλανήτης.

Behemoth and tiny dinosaurs alike roamed its lands,

Μεγαθήρια και μικροί δεινόσαυροι περιφέρονταν στην ξηρά της,

while reptiles and tentacled ammonites swept its seas.

ενώ ερπετά και αμμωνίτες με πλοκάμια σάρωναν τις θάλασσές της.

But, in an instant, everything would change.

Όμως όλα θα άλλαζαν μέσα σε μια στιγμή.

A roughly 12-kilometer-wide asteroid was careening toward Earth

Ένας αστεροειδής πλάτους περίπου 12 χιλιομέτρων κατευθυνόταν προς τη Γη

at around 20 kilometers per second.

με ταχύτητα κάπου 20 χιλιόμετρων το δευτερόλεπτο.

From where the sauropod stood,

Από το σημείο που βρισκόταν το σαυρόποδο

there would have been no early warning signs.

δεν θα φαινόταν καμία ένδειξη κινδύνου.

The asteroid barreled through Earth's atmosphere in a matter of seconds

Ο αστεροειδής διαπέρασε την ατμόσφαιρα της Γης μέσα σε λίγα μόλις δευτερόλεπτα

and struck the Yucatán’s submerged continental shelf.

και έπεσε πάνω στην υποβρύχια υφαλοκρηπίδα του Γιουκατάν.

It exploded upon impact,

Εξερράγη κατά την πρόσκρουση,

instantaneously creating a 100-kilometer-wide hole

δημιουργώντας αμέσως μια τρύπα πλάτους 100 χιλιομέτρων

and ejecting sedimentary and crystalline rocks.

και εκτοξεύοντας ιζηματογενή και κρυσταλλικά πετρώματα.

Within minutes, the impact crater, known today as Chicxulub,

Μέσα σε λίγα λεπτά ο κρατήρας πρόσκρουσης, γνωστός σήμερα ως Τσιξουλούμπ,

began collapsing inwards.

άρχισε να καταρρέει προς το εσωτερικό του.

Meanwhile, the base rebounded some 20 kilometers above the Earth’s surface,

Εντωμεταξύ η βάση ανορθώθηκε κατά 20 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης,

then fell back down and moved outwards, creating a ring of mountains.

ξανακατέβηκε και κινήθηκε προς τα έξω, δημιουργώντας έναν δακτύλιο από βουνά.

The energy released from the asteroid’s impact is estimated to have been

Η ενέργεια που απελευθερώθηκε από την πρόσκρουση του αστεροειδή

εκτιμάται ότι ήταν δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή μιας ατομικής βόμβας.

several billion times that of a nuclear bomb.

The force sent seismic energy across the planet

Η δύναμή της έστειλε σεισμική ενέργεια σε όλον τον πλανήτη

at a much greater magnitude than any earthquake

σε πολύ μεγαλύτερο μέγεθος από οποιονδήποτε σεισμό

a tectonic fault could ever produce.

που θα μπορούσε ποτέ να παραχθεί από ένα τεκτονικό ρήγμα.

Massive landslides ensued.

Ακολούθησαν μαζικές κατολισθήσεις

And a tsunami sped from the newly formed crater,

και ένα τσουνάμι ξεκίνησε από τον νεοσύστατο κρατήρα,

potentially reaching 1,500 meters high.

φτάνοντας σε ύψος πιθανώς μέχρι και τα 1.500 μέτρα.

Countless lives were extinguished.

Αμέτρητες ζωές χάθηκαν.

Some instantly: all life within 1,500 kilometers of the impact site

Κάποιες ακαριαία: όλη η ζωή σε απόσταση 1.500 χλμ. από το σημείο πρόσκρουσης

was incinerated;

αποτεφρώθηκε.

others right after: by colossal waves, landslides, and hurricane force winds.

Άλλες αμέσως μετά: από γιγαντιαία κύματα, κατολισθήσεις και πανίσχυρους τυφώνες.

But many organisms across the planet survived.

Όμως πολλοί οργανισμοί σε διάφορα μέρη του πλανήτη επέζησαν.

It was what came next that would bring about the end for many species,

Η συνέχεια ήταν αυτή που θα σήμαινε το τέλος για πολλά είδη,

including almost all dinosaurs.

συμπεριλαμβανομένων σχεδόν όλων των δεινοσαύρων.

This was just the beginning of one of the most devastating periods

Αυτή ήταν μόνο η αρχή μιας από τις πιο καταστροφικές περιόδους

in the history of life on Earth.

στην ιστορία της ζωής στη Γη.

When the asteroid struck, it sent hundreds of gigatons

Με την πρόσκρουση του αστεροειδή, εκτοξεύτηκαν εκατοντάδες γιγατόνοι

of carbon-dioxide-rich limestone and sulfur-saturated-sediments

ασβεστόλιθου πλούσιου σε διοξείδιο του άνθρακα

και ιζημάτων κορεσμένων σε θείο στην ατμόσφαιρα.

into the atmosphere.

The sulfur combined with water vapor to create sulfate aerosols.

Το θείο ενώθηκε με υδρατμούς δημιουργώντας θειικά αερολύματα.

This plume of limestone dust, soot, and sulfate aerosols

Αυτή η στήλη ασβεστολιθικής σκόνης, στάχτης και θειικών αερολυμάτων

spread from the impact site at several kilometers per second,

εξαπλώθηκε από το σημείο πρόσκρουσης με ταχύτητα πολλών χλμ. το δευτερόλεπτο

blanketing the globe in a matter of hours.

καλύπτοντας όλον τον πλανήτη μέσα σε λίγες μόνο ώρες.

It’s thought to have blocked the Sun,

Πιστεύεται ότι έκρυψε τον Ήλιο,

plunging Earth into an extended period of darkness

βυθίζοντας τη Γη σε μια παρατεταμένη περίοδο σκότους

and dropping the temperature in many places by at least 25°C.

και ρίχνοντας τη θερμοκρασία σε πολλά μέρη κατά τουλάχιστον 25° C.

The asteroid’s immediate impact was devastating,

Η άμεση πρόσκρουση του αστεροειδή ήταν καταστροφική,

but it seems to have been the rapid climate change it triggered

αλλά φαίνεται ότι η ταχεία κλιματική αλλαγή που προκλήθηκε

that ended the roughly 165-million-year reign of the dinosaurs.

ήταν αυτή που τερμάτισε

την επί περίπου 165 εκατομμύρια χρόνια κυριαρχία των δεινοσαύρων.

Plants and plankton rapidly died,

Πολλά φυτά και πλαγκτόν πέθαναν ταχύτατα,

causing the collapse of food webs worldwide.

προκαλώντας την κατάρρευση των τροφικών πλεγμάτων σε όλον τον κόσμο.

An estimated 75% of life on Earth went extinct,

Εκτιμάται ότι το 75% της ζωής στη Γη εξαφανίστηκε,

including almost all dinosaurs.

συμπεριλαμβανομένων σχεδόν όλων των δεινοσαύρων.

Small birds were the only kinds that remained,

Τα μικρά πτηνά ήταν οι μόνοι δεινόσαυροι που επιβίωσαν,

perhaps because they relied on hardy seeds that weathered the catastrophe.

ίσως επειδή τρέφονταν με ανθεκτικούς σπόρους που άντεξαν στην καταστροφή.

It's unclear why exactly the lifeforms that survived the extinction did.

Δεν είναι ξεκάθαρη η αιτία που επέζησαν κάποιες συγκεκριμένες μορφές ζωής.

Many smaller organisms, like insects, persisted.

Πολλοί μικρότεροι οργανισμοί, όπως τα έντομα, επιβίωσαν.

So did early mammals— perhaps because of their ability to burrow and hibernate.

Το ίδιο και τα πρώιμα θηλαστικά,

ίσως λόγω της ικανότητάς τους να τρυπώνουν και να πέφτουν σε χειμερία νάρκη.

And photosynthetic lifeforms like algae,

Και φωτοσυνθετικές μορφές ζωής όπως τα φύκη,

that had ways of withstanding low-light conditions,

που μπορούσαν να αντέξουν σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού,

also survived.

επίσης επέζησαν.

Traces of the asteroid scattered worldwide and the scar of the Chicxulub crater

Τα ίχνη του αστεροειδούς που βρίσκονται διασκορπισμένα σε όλη τη Γη

και το σημάδι από τον κρατήρα Τσιξουλούμπ

attest to this period of monumental destruction.

μαρτυρούν αυτήν την περίοδο μνημειωδών καταστροφών.

So, what are the chances of another Chicxulub happening?

Ποιες είναι λοιπόν οι πιθανότητες να συμβεί άλλος ένας Τσιξουλούμπ;

Space programs are continuously identifying and tracking

Τα διαστημικά προγράμματα διαρκώς εντοπίζουν και παρακολουθούν

near-Earth asteroids.

τους αστεροειδείς που βρίσκονται κοντά στη Γη.

Fortunately, the likelihood of one as large and cataclysmic

Ευτυχώς, οι πιθανότητες να πέσει ένας τόσο μεγάλος και κατακλυσμικός αστεροειδής

striking in the next thousand or so years seems to be small—

μέσα στα επόμενα χίλια περίπου χρόνια φαίνεται να είναι μικρές,

something like a 7 in a million chance.

περίπου 7 στο εκατομμύριο.

However, we are facing the consequences of another kind of rapid climate change,

Ωστόσο, αντιμετωπίζουμε τις συνέπειες ενός άλλου είδους ταχείας κλιματικής αλλαγής,

this time because of humanity's own emissions.

αυτή τη φορά λόγω των εκπομπών της ίδιας της ανθρωπότητας.

Animals are going extinct faster than ever in our history,

Τα ζώα εξαφανίζονται πιο γρήγορα από ποτέ άλλοτε στην ιστορία μας

and people are being displaced from their homes.

και οι άνθρωποι εκτοπίζονται από τα σπίτια τους.

But, unlike the dinosaurs,

Ωστόσο, σε αντίθεση με τους δεινόσαυρους,

we have the opportunity to avoid the large-scale devastation that will come

έχουμε την ευκαιρία να αποφύγουμε τις καταστροφές μεγάλης κλίμακας

που θα προκύψουν εάν οι κυβερνήσεις επιμείνουν στην τωρινή τους στάση.

if governments continue with the status quo.