The most devastating asteroid to hit Earth - Sean P. S. Gulick

Traductor: Andrea Villamisar Naveira Revisor: Sebastian Betti

66 million years ago, near what’s now the Yucatán Peninsula,

Hace 66 millones de años, cerca de la actual península de Yucatán,

a juvenile sauropod feasted on horsetail plants on a riverbank.

un joven saurópodo se daba un banquete de cola de caballo a la orilla del río.

Earth was a tropical planet.

La Tierra era un planeta tropical.

Behemoth and tiny dinosaurs alike roamed its lands,

Tanto gigantes como pequeños dinosaurios deambulaban por sus tierras,

while reptiles and tentacled ammonites swept its seas.

mientras que reptiles y amonites con tentáculos arrasaban sus mares.

But, in an instant, everything would change.

Pero, en un instante, todo cambiaría.

A roughly 12-kilometer-wide asteroid was careening toward Earth

Un asteroide de casi 12 kilómetros de ancho se dirigía hacia la Tierra

at around 20 kilometers per second.

a unos 20 kilómetros por segundo.

From where the sauropod stood,

Desde donde se encontraba el saurópodo,

there would have been no early warning signs.

no se podían detectar las primeras señales de advertencia.

The asteroid barreled through Earth's atmosphere in a matter of seconds

El asteroide atravesó la atmósfera terrestre en cuestión de segundos

and struck the Yucatán’s submerged continental shelf.

y chocó contra la plataforma continental sumergida de Yucatán.

It exploded upon impact,

Explotó al impactar,

instantaneously creating a 100-kilometer-wide hole

creando instantáneamente un agujero de 100 kilómetros de ancho

and ejecting sedimentary and crystalline rocks.

mientras expulsaba rocas sedimentarias y cristalinas.

Within minutes, the impact crater, known today as Chicxulub,

En minutos, el cráter de impacto, conocido hoy como Chicxulub,

began collapsing inwards.

comenzó a colapsarse hacia adentro.

Meanwhile, the base rebounded some 20 kilometers above the Earth’s surface,

Mientras tanto, la base rebotó unos 20 km por encima de la superficie terrestre,

then fell back down and moved outwards, creating a ring of mountains.

luego cayó y se desplazó hacia fuera, creando un anillo de montañas.

The energy released from the asteroid’s impact is estimated to have been

Se estima que la energía liberada por el impacto del asteroide

several billion times that of a nuclear bomb.

fue varios miles de millones de veces mayor que la de una bomba nuclear.

The force sent seismic energy across the planet

Dicha fuerza envió energía sísmica por todo el planeta

at a much greater magnitude than any earthquake

con una magnitud mucho mayor que cualquier terremoto

a tectonic fault could ever produce.

que una falla tectónica pudiera producir.

Massive landslides ensued.

Se produjeron deslizamientos de tierra masivos.

And a tsunami sped from the newly formed crater,

Y un tsunami salió a toda potencia desde el cráter recién formado,

potentially reaching 1,500 meters high.

pudiendo alcanzar los 1500 metros de altura.

Countless lives were extinguished.

Se extinguieron innumerables vidas.

Some instantly: all life within 1,500 kilometers of the impact site

Algunas al instante: todo ser viviente en un radio de 1500 km

desde el lugar del impacto fue incinerado.

was incinerated;

others right after: by colossal waves, landslides, and hurricane force winds.

Otras poco después: por olas colosales, derrumbes y vientos huracanados.

But many organisms across the planet survived.

Con todo, muchos organismos de todo el planeta sobrevivieron.

It was what came next that would bring about the end for many species,

Fue lo que vino después lo que acabaría con muchas especies,

including almost all dinosaurs.

incluidos casi todos los dinosaurios.

This was just the beginning of one of the most devastating periods

Esto fue solo el comienzo de uno de los períodos más devastadores

in the history of life on Earth.

de la historia de la vida en la Tierra.

When the asteroid struck, it sent hundreds of gigatons

Cuando el asteroide impactó, envió cientos de gigatones

of carbon-dioxide-rich limestone and sulfur-saturated-sediments

de piedra caliza rica en CO2 y sedimentos saturados de azufre.

into the atmosphere.

a la atmósfera.

The sulfur combined with water vapor to create sulfate aerosols.

El azufre combinado con el vapor de agua creó aerosoles de sulfato.

This plume of limestone dust, soot, and sulfate aerosols

Esta columna de polvo de caliza, hollín y aerosoles de sulfato

spread from the impact site at several kilometers per second,

se extendió desde el lugar del impacto a varios kilómetros por segundo,

blanketing the globe in a matter of hours.

cubriendo el globo en cuestión de horas.

It’s thought to have blocked the Sun,

Se cree que bloqueó el Sol,

plunging Earth into an extended period of darkness

sumiendo a la Tierra en un prolongado período de oscuridad

and dropping the temperature in many places by at least 25°C.

y reduciendo la temperatura de muchos lugares en al menos 25 °C.

The asteroid’s immediate impact was devastating,

El impacto inmediato del asteroide fue devastador,

but it seems to have been the rapid climate change it triggered

aunque parece que fue el rápido cambio climático lo que terminó

that ended the roughly 165-million-year reign of the dinosaurs.

con los 165 millones de años de reinado de los dinosaurios.

Plants and plankton rapidly died,

Las plantas y el plancton murieron rápidamente,

causing the collapse of food webs worldwide.

provocando el colapso de las redes tróficas en todo el mundo.

An estimated 75% of life on Earth went extinct,

Se estima que el 75% de la vida en la Tierra se extinguió,

including almost all dinosaurs.

incluidos casi todos los dinosaurios.

Small birds were the only kinds that remained,

Las aves pequeñas fueron las únicas especies que sobrevivieron,

perhaps because they relied on hardy seeds that weathered the catastrophe.

tal vez porque se alimentaban de semillas resistentes a la catástrofe.

It's unclear why exactly the lifeforms that survived the extinction did.

No sabemos por qué algunas formas de vida sobrevivieron a la extinción.

Many smaller organisms, like insects, persisted.

Muchos organismos más pequeños, como los insectos, persistieron.

So did early mammals— perhaps because of their ability to burrow and hibernate.

Al igual que los primeros mamíferos, por poder excavar madrigueras e hibernar.

And photosynthetic lifeforms like algae,

Y las formas de vida fotosintéticas, como las algas,

that had ways of withstanding low-light conditions,

capaces de soportar condiciones de poca luz,

also survived.

también sobrevivieron.

Traces of the asteroid scattered worldwide and the scar of the Chicxulub crater

Huellas del asteroide se dispersaron por todo el mundo

y la cicatriz del cráter de Chicxulub

attest to this period of monumental destruction.

da fe de este período de destrucción monumental.

So, what are the chances of another Chicxulub happening?

Entonces, ¿qué posibilidades hay de que ocurra otro Chicxulub?

Space programs are continuously identifying and tracking

Los programas espaciales identifican y rastrean continuamente

near-Earth asteroids.

los asteroides cercanos a la Tierra.

Fortunately, the likelihood of one as large and cataclysmic

Afortunadamente, la probabilidad de que uno tan grande y cataclísmico

striking in the next thousand or so years seems to be small—

impacte en los próximos mil años, más o menos, parece pequeña,

something like a 7 in a million chance.

algo así como una probabilidad de 7 entre un millón.

However, we are facing the consequences of another kind of rapid climate change,

Ahora, nos enfrentamos a las consecuencias de otro tipo de cambio climático rápido,

this time because of humanity's own emissions.

esta vez debido a las propias emisiones de la humanidad.

Animals are going extinct faster than ever in our history,

Los animales se extinguen más rápido que nunca en nuestra historia

and people are being displaced from their homes.

y las personas están siendo desplazadas de sus hogares.

But, unlike the dinosaurs,

Pero, a diferencia de los dinosaurios,

we have the opportunity to avoid the large-scale devastation that will come

tenemos la oportunidad de evitar una devastación total

if governments continue with the status quo.

si los gobiernos continúan con el statu quo.