Why can't you put metal in a microwave? - Aaron Slepkov

Translator: Rosa M Peña Reviewer: traduceTED USC

O enxeñeiro estadounidense Percy Spencer

American engineer Percy Spencer developed World War II RADAR technology

desenvolveu a tecnoloxía RADAR da Segunda Guerra Mundial

that helped detect Nazi airplanes—

que axudou a detectar avións nazis

but it would soon have other surprising applications.

e que axiña tería outros usos incríbeis.

One day in 1945, Spencer was standing near a RADAR instrument

Un día, en 1945, Spencer estaba preto

dun aparello RADAR chamado magnetrón,

called a magnetron,

a device that produced high-intensity microwaves that could reflect off planes.

un dispositivo que producía microondas de alta intensidade

que podían rebotar nos avións.

Suddenly, he noticed that the candy bar in his pocket had melted.

De súpeto, decatouse de que se derretera

a barriña de caramelo do seu peto.

He exposed other things to the magnetron and, sure enough,

Probou a expoñer ao magnetrón outras cousas

e, como era de esperar,

popcorn kernels popped,

os grans de millo estalaron

and an egg—well— exploded onto a colleague.

e un ovo estalou sobre un compañeiro.

Soon after, the first microwave oven became available,

Axiña, xurdiu o primeiro forno microondas

operating using the very same technology.

que funcionaba coa mesma tecnoloxía.

So, how does it work?

Entón, como funciona isto?

All light energy travels in waves of oscillating electric and magnetic fields.

Toda a enerxía luminosa viaxa

en ondas de campos eléctricos e magnéticos que oscilan.

These oscillations span a range of frequencies

Estes abaneos abarcan todas as frecuencias do espectro electromagnético.

comprising the electromagnetic spectrum.

The higher the frequency, the more energetic.

A maior frecuencia, maior será a enerxía.

Gamma rays and X-rays have the highest frequencies;

Así, os raios gamma e os raios X son as radiacións de maior frecuencia,

microwaves and radio waves, the lowest.

mentres que as microondas e ondas de radio son as máis baixas.

Generally, light’s oscillating electric field exerts forces on charged particles,

En xeral, o campo eléctrico oscilante da luz exerce forza

sobre as partículas con carga, como os electróns dunha molécula,

like the electrons in a molecule.

When light encounters polar molecules, like water,

de xeito que, cando a luz atopa moléculas polares no seu camiño,

como a auga, pode facelas xirar, xa que as súas rexións

it can make them rotate,

as their positive and negative regions are pushed and pulled in different directions.

positivas e negativas empúrranse e arrástranse en distintas direccións.

The frequency the light is traveling at

A frecuencia á que a luz viaxa

also determines how it interacts with matter.

tamén determinará a súa interacción coa materia.

Microwaves interact strongly with the water molecules found in most foods.

Así, as microondas van interactuar

fortemente coas moléculas de auga

que se atopan na maioría dos alimentos.

Essentially, they make the molecules jostle against each other,

Basicamente, fan que as moléculas se empurren unhas ás outras

creating frictional heat.

e xeren calor por fricción.

Household microwave ovens are fitted with cavity magnetrons.

Os fornos microondas caseiros están equipados con magnetróns de cavidade.

When you activate a microwave oven,

Cando activas un forno microondas,

a heated element within the magnetron ejects electrons,

un elemento quentado dentro do magnetrón expulsa os electróns

and a strong magnet forces them to spiral outwards.

e un imán moi forte obrígaos a xirar en espiral cara ao exterior.

As they pass over the magnetron’s metallic cavities,

Ao pasar eses electróns polas cavidades metálicas do magnetrón,

the electrons induce an oscillating charge,

van inducir unha carga oscilante

generating a continuous stream of electromagnetic microwaves.

que vai xerar un fluxo continuo de microondas electromagnéticas.

A metal pipe directs the microwaves into the main food compartment,

Esas microondas vanse dirixir, mediante un tubo metálico,

cara ao compartimento dos alimentos; alí rebotarán nas paredes metálicas

where they bounce off the metal walls

and penetrate a few centimeters into the food inside.

e penetrarán uns centímetros no interior dos alimentos.

When the microwaves encounter polar molecules in the food, like water,

Ao atoparse as microondas coas moléculas polares dos alimentos, como a auga,

they make them vibrate at high frequencies.

faranas vibrar a altas frecuencias,

This can have interesting effects depending on the food's composition.

o que pode ter efectos moi interesantes segundo a composición do alimento.

Oil and sugar absorb fewer microwaves than water,

Por exemplo, o aceite ou o azucre absorben menos microondas cá auga,

so if you microwave them alone, not much happens.

polo que, se os quentas sós, case non ocorre nada.

But when microwaves encounter a marshmallow,

Pero cando se pon unha nube doce no micro,

they heat the moisture trapped within its gelatin-sugar matrix,

quéntase a humidade atrapada na súa matriz de xelatina e azucre,

making the hot air expand and the marshmallow puff.

o que fai que o aire quente se expanda e o malvarisco se inche.

Butter is essentially a suspension of water droplets in fat.

A manteiga é basicamente unha suspensión de pingas de auga en graxa,

When microwaved, the water rapidly vaporizes,

polo que, ao quentala no microondas, esa auga vaporízase a fume de carozo,

making the butter melt quickly— and sometimes, a bit violently.

o que fai que se derreta rapidamente e, ás veces, de forma algo violenta.

So microwaves heat food molecules mechanically, through friction—

As microondas quentan as moléculas dos alimentos de forma mecánica,

but they don't alter them chemically.

mediante fricción, pero non as alteran quimicamente.

Soup heated in the microwave is molecularly indistinguishable

A sopa quentada no microondas é, dende o punto de vista molecular,

from soup heated using a stove or oven.

indistinguible da sopa quecida nun fogón ou no forno.

The term “microwave radiation” can be alarming.

O termo “radiación de microondas” pode resultar alarmante,

But in physics, radiation simply describes any transfer of energy across a gap.

pero en física “radiación” só describe

“calquera transferencia de enerxía a través dun espazo baleiro”.

High frequency, ionizing radiation may be harmful

A radiación ionizante de alta frecuencia pode ser prexudicial

because it can strip electrons from molecules, including DNA.

porque pode eliminar os electróns das moléculas, incluído o ADN.

However, microwaves aren’t energetic enough to alter chemical bonds.

Pero as microondas non teñen enerxía abondo para alterar os enlaces químicos

And microwave ovens are designed to prevent leakage—

e, por riba, os fornos microondas —por motivos de seguridade e eficiencia—

for safety and efficiency’s sake.

están deseñados para evitar fugas.

Nonetheless, to totally limit exposure,

Aínda así, para limitar totalmente a exposición ás microondas,

experts recommend simply standing a few feet away when a microwave oven is on.

os expertos recomendan “afastarse uns metros” cando se empregue.

Microwaving metal is dangerous, though, right?

Pero poñer metal no microondas é perigoso, non si?

Well, it depends.

Depende!

Metals are conductors,

Os metais son condutores,

meaning their electrons are loosely bound to their atoms

o que significa que os seus electróns están ligados frouxamente aos seus átomos

and move freely in response to electric fields.

e se moven libremente en resposta aos campos eléctricos.

Instead of absorbing microwave radiation,

No canto de absorber a radiación de microondas,

the metal’s electrons concentrate on the surface,

os electróns do metal concéntranse na superficie,

leading to high voltages at sharp edges, corners, and small gaps.

o que produce altos voltaxes en bordos afiados, esquinas e pequenos ocos.

This includes areas between the creases on a sheet of aluminum foil,

Isto inclúe as zonas entre os pregues dunha folla de papel de aluminio,

the prongs of a fork,

as puntas dun garfo

or a metal object and the microwave oven’s metal walls.

ou un corpo metálico e as paredes de metal do forno microondas.

Sometimes, voltages get high enough to strip electrons

Ás veces, os voltaxes chegan a ser tan altos que eliminan os electróns

from the surrounding air molecules.

das moléculas do aire circundante.

This electrically charged gas, or plasma, may then form lightning-like sparks

Este gas cargado electricamente, ou plasma,

pode formar faíscas semellantes a un raio

and grow as it absorbs more microwaves.

e medrar a medida que absorbe máis microondas.

Once the oven is turned off, the plasma dissipates.

Cando se apaga o forno, o plasma disípase.

But not all metal objects spark in the microwave—

Non todos os obxectos metálicos xeran faíscas no microondas,

though they might make things cook a little unevenly.

mais poden facer que os alimentos se cociñen de xeito desigual.

In fact, a lot of microwavable packaging takes advantage of this,

De feito, moitos envases aptos para microondas aproveitan isto,

using a thin metal coating to crisp the food’s surface.

empregando unha fina capa metálica para facer crocantes os alimentos.

And overall, as long as it doesn't approach the oven's walls,

En xeral, sempre que non se achegue ás paredes do forno,

leaving a metal spoon in a microwaving bowl of soup

non debería causar ningún problema

should be a pretty uneventful affair.

deixar unha culler de metal na cunca de sopa no microondas.

That’s just another neat benefit of cooking with RADAR.

Esa é só outra das grandes vantaxes de cociñar con RADAR.