Why can't you put metal in a microwave? - Aaron Slepkov

Traduttore: Giorgia Blanchi Revisore: Rosamaria Di Dedda

American engineer Percy Spencer developed World War II RADAR technology

L’ingegnere americano Percy Spencer ideò il sistema radar della 2ª Guerra Mondiale

that helped detect Nazi airplanes—

che aiutava a rilevare gli aeroplani nazisti,

but it would soon have other surprising applications.

e che presto avrebbe avuto altre sorprendenti applicazioni.

One day in 1945, Spencer was standing near a RADAR instrument

Un giorno, nel 1945, Spencer era in piedi vicino a uno strumento radar

called a magnetron,

chiamato magnetron, un congegno

a device that produced high-intensity microwaves that could reflect off planes.

che produceva microonde ad alta intensità capaci di riflettersi sugli aerei.

Suddenly, he noticed that the candy bar in his pocket had melted.

All’improvviso, notò che la barretta di cioccolato nella sua tasca si era sciolta.

He exposed other things to the magnetron and, sure enough,

Espose altre cose al magnetron e i chicchi di mais esplosero,

popcorn kernels popped,

and an egg—well— exploded onto a colleague.

mentre un uovo esplose su un collega.

Soon after, the first microwave oven became available,

Poco dopo, fu reso disponibile il primo forno a microonde,

operating using the very same technology.

che utilizzava la stessa tecnologia.

So, how does it work?

Quindi, come funziona?

All light energy travels in waves of oscillating electric and magnetic fields.

Tutta l’energia luminosa viaggia in onde di campi elettromagnetici oscillanti.

These oscillations span a range of frequencies

Queste oscillazioni coprono una gamma di frequenze

comprising the electromagnetic spectrum.

che comprende lo spettro elettromagnetico.

The higher the frequency, the more energetic.

Più alta è la frequenza, maggiore è l’energia.

Gamma rays and X-rays have the highest frequencies;

I raggi gamma e i raggi X hanno le frequenze più alte;

microwaves and radio waves, the lowest.

le microonde e le onde radio le più basse.

Generally, light’s oscillating electric field exerts forces on charged particles,

Il campo elettrico oscillante della luce esercita forze sulle particelle cariche,

like the electrons in a molecule.

come gli elettroni di una molecola.

When light encounters polar molecules, like water,

Quando la luce incontra molecole polari, come l’acqua, può farle ruotare,

it can make them rotate,

as their positive and negative regions are pushed and pulled in different directions.

poiché le loro aree positive e negative sono spinte e tirate in direzioni diverse.

The frequency the light is traveling at

La frequenza con cui viaggia la luce

also determines how it interacts with matter.

determina anche il modo con cui interagisce con la materia.

Microwaves interact strongly with the water molecules found in most foods.

Le microonde interagiscono con forza con le molecole d’acqua

presenti in molti alimenti.

Essentially, they make the molecules jostle against each other,

Essenzialmente, fanno sì che le molecole si scontrino l'una contro l'altra,

creating frictional heat.

creando calore per attrito.

Household microwave ovens are fitted with cavity magnetrons.

I forni a microonde domestici sono dotati di magnetron a cavità.

When you activate a microwave oven,

Quando si attiva un forno a microonde,

a heated element within the magnetron ejects electrons,

un elemento riscaldato all’interno del magnetron espelle gli elettroni,

and a strong magnet forces them to spiral outwards.

e un forte magnete li costringe a muoversi a spirale verso l’esterno.

As they pass over the magnetron’s metallic cavities,

Mentre attraversano le cavità metalliche del magnetron,

the electrons induce an oscillating charge,

gli elettroni inducono una carica oscillante,

generating a continuous stream of electromagnetic microwaves.

generando un flusso continuo di microonde elettromagnetiche.

A metal pipe directs the microwaves into the main food compartment,

Un tubo metallico dirige le microonde nello scomparto degli alimenti,

where they bounce off the metal walls

dove rimbalzano sulle pareti metalliche

and penetrate a few centimeters into the food inside.

e penetrano per alcuni centimetri all’interno del cibo.

When the microwaves encounter polar molecules in the food, like water,

Quando le microonde incontrano molecole polari nel cibo, come l’acqua,

they make them vibrate at high frequencies.

le fanno vibrare ad alte frequenze.

This can have interesting effects depending on the food's composition.

Questo può avere effetti interessanti a seconda della composizione del cibo.

Oil and sugar absorb fewer microwaves than water,

L'olio e lo zucchero assorbono meno microonde dell'acqua,

so if you microwave them alone, not much happens.

quindi se li mettete nel microonde da soli, non succede molto.

But when microwaves encounter a marshmallow,

Ma quando le microonde incontrano un marshmallow,

they heat the moisture trapped within its gelatin-sugar matrix,

riscaldano l’umidità intrappolata nella sua matrice di gelatina e zucchero,

making the hot air expand and the marshmallow puff.

facendo sì che l’aria calda si espanda e il marshmallow si gonfi.

Butter is essentially a suspension of water droplets in fat.

Il burro è essenzialmente una sospensione di gocce d'acqua nel grasso.

When microwaved, the water rapidly vaporizes,

Quando viene scaldato al microonde, l’acqua evapora rapidamente,

making the butter melt quickly— and sometimes, a bit violently.

facendo sciogliere il burro in fretta e, a volte, un po’ violentemente.

So microwaves heat food molecules mechanically, through friction—

Le microonde riscaldano le molecole alimentari meccanicamente, con l’attrito,

but they don't alter them chemically.

ma non le alterano chimicamente.

Soup heated in the microwave is molecularly indistinguishable

La zuppa riscaldata nel microonde è molecolarmente indistinguibile

from soup heated using a stove or oven.

dalla zuppa riscaldata con un fornello o un forno.

The term “microwave radiation” can be alarming.

Il termine “radiazioni a microonde” può sembrare preoccupante.

But in physics, radiation simply describes any transfer of energy across a gap.

Ma in fisica, la radiazione descrive solo ogni trasferimento di energia in un varco.

High frequency, ionizing radiation may be harmful

Le radiazioni ionizzanti ad alta frequenza possono essere dannose

because it can strip electrons from molecules, including DNA.

perché possono sottrarre elettroni alle molecole, incluso il DNA.

However, microwaves aren’t energetic enough to alter chemical bonds.

Tuttavia, le microonde non sono abbastanza energetiche per alterare i legami chimici.

And microwave ovens are designed to prevent leakage—

E i forni a microonde sono progettati per prevenire le perdite,

for safety and efficiency’s sake.

per motivi di sicurezza ed efficienza.

Nonetheless, to totally limit exposure,

Tuttavia, per limitare totalmente l’esposizione,

experts recommend simply standing a few feet away when a microwave oven is on.

gli esperti dicono di stare a pochi metri di distanza dal microonde acceso.

Microwaving metal is dangerous, though, right?

Ma mettere del metallo nel microonde è pericoloso, giusto?

Well, it depends.

Beh, dipende.

Metals are conductors,

I metalli sono conduttori,

meaning their electrons are loosely bound to their atoms

per cui i loro elettroni sono legati debolmente ai loro atomi

and move freely in response to electric fields.

e si muovono liberamente in risposta ai campi elettrici.

Instead of absorbing microwave radiation,

Invece di assorbire le radiazioni a microonde,

the metal’s electrons concentrate on the surface,

gli elettroni del metallo si concentrano sulla superficie,

leading to high voltages at sharp edges, corners, and small gaps.

generando tensioni elevate in spigoli, angoli e piccole fessure.

This includes areas between the creases on a sheet of aluminum foil,

Ciò include le aree tra le pieghe di un foglio di alluminio,

the prongs of a fork,

i denti di una forchetta,

or a metal object and the microwave oven’s metal walls.

o un oggetto metallico e le pareti metalliche del forno a microonde.

Sometimes, voltages get high enough to strip electrons

A volte, le tensioni diventano abbastanza alte da sottrarre elettroni

from the surrounding air molecules.

dalle molecole d'aria circostanti.

This electrically charged gas, or plasma, may then form lightning-like sparks

Tale gas elettricamente carico, o plasma, può formare scintille simili a fulmini

and grow as it absorbs more microwaves.

e crescere man mano che assorbe più microonde.

Once the oven is turned off, the plasma dissipates.

Una volta spento il forno, il plasma si dissipa.

But not all metal objects spark in the microwave—

Ma non tutti gli oggetti metallici fanno scintille nel microonde,

though they might make things cook a little unevenly.

anche se potrebbero far cuocere le cose in modo un po’ irregolare.

In fact, a lot of microwavable packaging takes advantage of this,

Infatti, molti imballaggi adatti al microonde ne traggono vantaggio,

using a thin metal coating to crisp the food’s surface.

usando un sottile involucro metallico per rendere croccante la superficie del cibo.

And overall, as long as it doesn't approach the oven's walls,

E nel complesso, purché non si avvicini alle pareti del forno,

leaving a metal spoon in a microwaving bowl of soup

lasciare un cucchiaio di metallo in una ciotola di zuppa da microonde

should be a pretty uneventful affair.

dovrebbe essere una cosa piuttosto tranquilla.

That’s just another neat benefit of cooking with RADAR.

Questo è solo un altro grande vantaggio della cottura col sistema radar.