Why can't you put metal in a microwave? - Aaron Slepkov

Traducteur: Ana Sofia Ferreira Relecteur: Elisabeth Buffard

American engineer Percy Spencer developed World War II RADAR technology

L’ingénieur américain Percy Spencer

a développé la technologie RADAR de la Seconde Guerre mondiale.

that helped detect Nazi airplanes—

qui a permis de détecter les avions nazis,

but it would soon have other surprising applications.

mais qui allait bientôt avoir d’autres applications surprenantes.

One day in 1945, Spencer was standing near a RADAR instrument

Un jour de 1945, Spencer se tenait près d’un instrument RADAR

called a magnetron,

appelé magnétron,

a device that produced high-intensity microwaves that could reflect off planes.

un dispositif qui produisait des micro-ondes de haute intensité

pouvant se refléter sur les avions.

Suddenly, he noticed that the candy bar in his pocket had melted.

Il a constaté que la barre chocolatée qu’il avait dans sa poche a fondu.

He exposed other things to the magnetron and, sure enough,

Il a exposé d’autres objets au magnétron et, bien sûr,

popcorn kernels popped,

des grains de pop-corn ont éclaté

and an egg—well— exploded onto a colleague.

et un œuf a explosé sur un collègue.

Soon after, the first microwave oven became available,

Peu de temps après, le premier four à micro-ondes est apparu,

operating using the very same technology.

utilisant la même technologie.

So, how does it work?

Comment ça marche ?

All light energy travels in waves of oscillating electric and magnetic fields.

Toute l’énergie lumineuse

se déplace sous forme d’ondes de champs électriques et magnétiques oscillants.

These oscillations span a range of frequencies

Ces oscillations couvrent une gamme de fréquences

comprising the electromagnetic spectrum.

qui composent le spectre électromagnétique.

The higher the frequency, the more energetic.

Plus la fréquence est élevée, plus on a d’énergie.

Gamma rays and X-rays have the highest frequencies;

Les rayons gamma et les rayons X ont les fréquences les plus élevées ;

microwaves and radio waves, the lowest.

les micro-ondes et les ondes radio, ont les plus basses.

Generally, light’s oscillating electric field exerts forces on charged particles,

En général, le champ électrique oscillant de la lumière

exerce des forces sur les particules chargées,

like the electrons in a molecule.

comme les électrons dans une molécule.

When light encounters polar molecules, like water,

Lorsque la lumière rencontre des molécules polaires, comme l’eau,

it can make them rotate,

elle peut les faire tourner,

as their positive and negative regions are pushed and pulled in different directions.

car leurs régions positives et négatives

sont poussées et tirées dans des directions différentes.

The frequency the light is traveling at

La fréquence à laquelle la lumière voyage

also determines how it interacts with matter.

détermine également la façon dont elle interagit avec la matière.

Microwaves interact strongly with the water molecules found in most foods.

Les micro-ondes interagissent fortement

avec les molécules d’eau dans la plupart des aliments.

Essentially, they make the molecules jostle against each other,

En gros, elles font se bousculer les molécules les unes contre les autres,

creating frictional heat.

créant ainsi de la chaleur par friction.

Household microwave ovens are fitted with cavity magnetrons.

Les fours à micro-ondes domestiques sont équipés de magnétrons à cavité.

When you activate a microwave oven,

Lorsque vous activez un four à micro-ondes,

a heated element within the magnetron ejects electrons,

un élément chauffé à l’intérieur du magnétron éjecte des électrons,

and a strong magnet forces them to spiral outwards.

et un aimant puissant les force à spiraler vers l’extérieur.

As they pass over the magnetron’s metallic cavities,

Lorsqu’ils passent au-dessus des cavités métalliques du magnétron,

the electrons induce an oscillating charge,

les électrons induisent une charge oscillante,

generating a continuous stream of electromagnetic microwaves.

générant un flux continu d’ondes électromagnétiques.

A metal pipe directs the microwaves into the main food compartment,

Un tuyau métallique dirige les micro-ondes vers le compartiment principal,

where they bounce off the metal walls

où elles rebondissent sur les parois métalliques

and penetrate a few centimeters into the food inside.

et pénètrent de quelques centimètres dans les aliments.

When the microwaves encounter polar molecules in the food, like water,

Lorsque les micro-ondes rencontrent des molécules polaires dans les aliments,

comme l’eau,

they make them vibrate at high frequencies.

elles les font vibrer à des fréquences élevées.

This can have interesting effects depending on the food's composition.

Cela peut avoir des effets intéressants en fonction de la composition de l’aliment

Oil and sugar absorb fewer microwaves than water,

L’huile et le sucre absorbent moins de micro-ondes que l’eau,

so if you microwave them alone, not much happens.

donc si vous les passez seuls au micro-ondes,

il ne se passe pas grand-chose.

But when microwaves encounter a marshmallow,

Mais lorsque les micro-ondes entrent en contact avec une guimauve,

they heat the moisture trapped within its gelatin-sugar matrix,

elles chauffent l’humidité emprisonnée dans sa matrice de gélatine et de sucre,

making the hot air expand and the marshmallow puff.

ce qui fait que l’air chaud se dilate et que la guimauve gonfle.

Butter is essentially a suspension of water droplets in fat.

Le beurre est une suspension de gouttelettes d’eau dans la graisse.

When microwaved, the water rapidly vaporizes,

Lorsqu’il est passé au micro-ondes, l’eau se vaporise rapidement,

making the butter melt quickly— and sometimes, a bit violently.

ce qui fait fondre le beurre rapidement et parfois de manière un peu violente.

So microwaves heat food molecules mechanically, through friction—

Les micro-ondes chauffent les molécules alimentaires mécaniquement, par friction,

but they don't alter them chemically.

mais ne les modifient pas chimiquement.

Soup heated in the microwave is molecularly indistinguishable

Une soupe réchauffée au micro-ondes ne se distingue pas, moléculairement,

from soup heated using a stove or oven.

d’une soupe réchauffée sur une cuisinière ou dans un four.

The term “microwave radiation” can be alarming.

Le terme “rayonnement micro-ondes” peut être alarmant.

But in physics, radiation simply describes any transfer of energy across a gap.

Mais en physique,

le rayonnement décrit simplement tout transfert d’énergie à travers un espace.

High frequency, ionizing radiation may be harmful

Les rayonnements ionisants à haute fréquence peuvent être nocifs

because it can strip electrons from molecules, including DNA.

car ils peuvent arracher des électrons aux molécules, y compris à l’ADN.

However, microwaves aren’t energetic enough to alter chemical bonds.

Mais les micro-ondes ne sont pas suffisamment énergétiques

pour modifier les liaisons chimiques.

And microwave ovens are designed to prevent leakage—

De plus, les fours à micro-ondes sont conçus pour éviter les fuites,

for safety and efficiency’s sake.

par souci de sécurité et d’efficacité.

Nonetheless, to totally limit exposure,

Néanmoins, pour limiter totalement l’exposition,

experts recommend simply standing a few feet away when a microwave oven is on.

les experts recommandent de se tenir à quelques mètres

lorsqu’un four à micro-ondes est allumé.

Microwaving metal is dangerous, though, right?

Chauffer du métal au micro-ondes est dangereux, n’est-ce pas ?

Well, it depends.

Ça dépend.

Metals are conductors,

Les métaux sont des conducteurs,

meaning their electrons are loosely bound to their atoms

ce qui signifie que leurs électrons sont faiblement liés à leurs atomes

and move freely in response to electric fields.

et se déplacent librement en réponse aux champs électriques.

Instead of absorbing microwave radiation,

Au lieu d’absorber le rayonnement des micro-ondes,

the metal’s electrons concentrate on the surface,

les électrons du métal se concentrent sur la surface,

leading to high voltages at sharp edges, corners, and small gaps.

ce qui entraîne des tensions élevées au niveau des arêtes vives,

des coins et des petits espaces.

This includes areas between the creases on a sheet of aluminum foil,

Il s’agit notamment des zones situées entre les plis d’une feuille d’aluminium,

the prongs of a fork,

les dents d’une fourchette

or a metal object and the microwave oven’s metal walls.

ou un objet métallique et les parois métalliques du four à micro-ondes.

Sometimes, voltages get high enough to strip electrons

Parfois, les tensions sont suffisamment élevées pour arracher des électrons

from the surrounding air molecules.

aux molécules d’air environnantes.

This electrically charged gas, or plasma, may then form lightning-like sparks

Ce gaz chargé d’électricité, ou plasma,

peut produire des étincelles semblables à des éclairs

and grow as it absorbs more microwaves.

et croître à mesure qu’il absorbe davantage de micro-ondes.

Once the oven is turned off, the plasma dissipates.

Lorsqu’on éteint le four, le plasma se dissipe.

But not all metal objects spark in the microwave—

Mais tous les objets métalliques ne font pas d’étincelles dans le micro-ondes,

though they might make things cook a little unevenly.

même s’ils peuvent entraîner une cuisson un peu inégale.

In fact, a lot of microwavable packaging takes advantage of this,

De nombreux emballages micro-ondables tirent parti de ce phénomène

using a thin metal coating to crisp the food’s surface.

en utilisant une fine couche de métal pour croustiller la surface de l’aliment.

And overall, as long as it doesn't approach the oven's walls,

Dans l’ensemble, tant qu’elle ne s’approche pas des parois du four,

leaving a metal spoon in a microwaving bowl of soup

laisser une cuillère en métal dans un bol de soupe cuit au micro-ondes

should be a pretty uneventful affair.

devrait se dérouler sans encombre.

That’s just another neat benefit of cooking with RADAR.

C’est un autre avantage de cuisiner avec RADAR.