Why can't you put metal in a microwave? - Aaron Slepkov

Traductor: Lucía gvz Revisor: Valeria Pájaro

American engineer Percy Spencer developed World War II RADAR technology

El ingeniero estadounidense Percy Spencer,

desarrolló la tecnología RADAR de la Segunda Guerra Mundial

that helped detect Nazi airplanes—

que ayudó a detectar aviones nazis,

but it would soon have other surprising applications.

pero pronto tendría otros usos sorprendentes.

One day in 1945, Spencer was standing near a RADAR instrument

Un día de 1945, Spencer estaba cerca de un instrumento RADAR llamado magnetrón,

called a magnetron,

a device that produced high-intensity microwaves that could reflect off planes.

un dispositivo que producía microondas de alta intensidad

que podían rebotar en los aviones.

Suddenly, he noticed that the candy bar in his pocket had melted.

De repente, notó que la chocolatina en su bolsillo se había derretido.

He exposed other things to the magnetron and, sure enough,

Expuso otras cosas al magnetrón y, como era de esperar,

popcorn kernels popped,

los granos de palomitas de maíz explotaron

and an egg—well— exploded onto a colleague.

y un huevo, pues, explotó sobre un compañero.

Soon after, the first microwave oven became available,

Poco después, apareció el primer horno microondas,

operating using the very same technology.

el cual funcionaba con la misma tecnología.

So, how does it work?

Entonces, ¿cómo funciona?

All light energy travels in waves of oscillating electric and magnetic fields.

Toda la energía lumínica viaja en ondas de campos eléctricos y magnéticos

que oscilan.

These oscillations span a range of frequencies

Estas oscilaciones abarcan un rango de frecuencias

comprising the electromagnetic spectrum.

que comprenden el espectro electromagnético.

The higher the frequency, the more energetic.

Cuanto mayor sea la frecuencia, mayor será la energía.

Gamma rays and X-rays have the highest frequencies;

Los rayos gamma y los rayos X tienen las frecuencias más altas,

microwaves and radio waves, the lowest.

y las microondas y las ondas de radio, las más bajas.

Generally, light’s oscillating electric field exerts forces on charged particles,

En general, el campo eléctrico oscilante de la luz ejerce fuerzas

sobre partículas con carga, como los electrones de una molécula.

like the electrons in a molecule.

When light encounters polar molecules, like water,

Cuando la luz encuentra moléculas polares, como el agua,

it can make them rotate,

puede hacerlas girar,

as their positive and negative regions are pushed and pulled in different directions.

ya que sus regiones positivas y negativas

son empujadas y arrastradas en varias direcciones.

The frequency the light is traveling at

La frecuencia a la que viaja la luz

also determines how it interacts with matter.

también determina cómo interactúa con la materia.

Microwaves interact strongly with the water molecules found in most foods.

Las microondas interactúan fuertemente

con las moléculas de agua en la mayoría de alimentos.

Essentially, they make the molecules jostle against each other,

En esencia, hacen que las moléculas se empujen entre sí,

creating frictional heat.

creando calor por fricción.

Household microwave ovens are fitted with cavity magnetrons.

Los hornos microondas domésticos están equipados con magnetrones.

When you activate a microwave oven,

Cuando se activa un horno microondas,

a heated element within the magnetron ejects electrons,

un elemento calentado dentro del magnetrón expulsa electrones

and a strong magnet forces them to spiral outwards.

y un potente imán los obliga a girar en espiral hacia afuera.

As they pass over the magnetron’s metallic cavities,

Al pasar sobre las cavidades metálicas del magnetrón,

the electrons induce an oscillating charge,

los electrones inducen una carga oscilante

generating a continuous stream of electromagnetic microwaves.

que genera un flujo continuo de microondas electromagnéticas.

A metal pipe directs the microwaves into the main food compartment,

Un tubo metálico dirige las microondas al compartimento principal para alimentos,

where they bounce off the metal walls

donde rebotan en las paredes metálicas

and penetrate a few centimeters into the food inside.

y penetran unos centímetros en el interior del alimento.

When the microwaves encounter polar molecules in the food, like water,

Cuando las microondas encuentran moléculas polares en los alimentos,

como el agua, las hacen vibrar a altas frecuencias.

they make them vibrate at high frequencies.

This can have interesting effects depending on the food's composition.

Esto puede tener efectos interesantes según la composición del alimento.

Oil and sugar absorb fewer microwaves than water,

El aceite y el azúcar absorben menos microondas que el agua,

so if you microwave them alone, not much happens.

así que si los calientas solos, no pasa mucho.

But when microwaves encounter a marshmallow,

Pero cuando las microondas se encuentran con un malvavisco,

they heat the moisture trapped within its gelatin-sugar matrix,

calientan la humedad atrapada en su matriz de gelatina y azúcar,

making the hot air expand and the marshmallow puff.

lo que hace que el aire caliente se expanda y el malvavisco se hinche.

Butter is essentially a suspension of water droplets in fat.

La mantequilla es una suspensión de gotas de agua en grasa.

When microwaved, the water rapidly vaporizes,

Cuando se calienta en el microondas, el agua se vaporiza rápidamente,

making the butter melt quickly— and sometimes, a bit violently.

lo que hace que la mantequilla se derrita rápidamente y, a veces,

de forma un poco violenta.

So microwaves heat food molecules mechanically, through friction—

Entonces, las microondas calientan las moléculas en alimentos mecánicamente,

mediante fricción, pero no las alteran químicamente.

but they don't alter them chemically.

Soup heated in the microwave is molecularly indistinguishable

La sopa calentada en el microondas es molecularmente indistinguible

from soup heated using a stove or oven.

de la sopa calentada en un fogón u horno.

The term “microwave radiation” can be alarming.

El término «radiación de microondas» puede resultar alarmante.

But in physics, radiation simply describes any transfer of energy across a gap.

Pero en física, la radiación simplemente describe

cualquier transferencia de energía a través de una brecha.

High frequency, ionizing radiation may be harmful

La radiación ionizante de alta frecuencia puede ser perjudicial

because it can strip electrons from molecules, including DNA.

porque puede eliminar los electrones de las moléculas, incluido el ADN.

However, microwaves aren’t energetic enough to alter chemical bonds.

Pero las microondas no tienen la energía suficiente para alterar enlaces químicos.

And microwave ovens are designed to prevent leakage—

Y los hornos microondas están diseñados para evitar fugas,

for safety and efficiency’s sake.

por motivos de seguridad y eficiencia.

Nonetheless, to totally limit exposure,

Sin embargo, para limitar la exposición por completo,

experts recommend simply standing a few feet away when a microwave oven is on.

los expertos sugieren alejarse varios centímetros cuando se use.

Microwaving metal is dangerous, though, right?

Sin embargo, calentar metal en el microondas es peligroso, ¿verdad?

Well, it depends.

Bueno, depende.

Metals are conductors,

Los metales son conductores,

meaning their electrons are loosely bound to their atoms

es decir que sus electrones están débilmente unidos a sus átomos

and move freely in response to electric fields.

y se mueven libremente en respuesta a los campos eléctricos.

Instead of absorbing microwave radiation,

En lugar de absorber la radiación de microondas,

the metal’s electrons concentrate on the surface,

los electrones del metal se concentran en la superficie,

leading to high voltages at sharp edges, corners, and small gaps.

lo que produce altos voltajes en bordes afilados, esquinas y pequeños huecos.

This includes areas between the creases on a sheet of aluminum foil,

Esto incluye las áreas entre los pliegues de una lámina de papel de aluminio,

the prongs of a fork,

las puntas de un tenedor,

or a metal object and the microwave oven’s metal walls.

o un objeto metálico y las paredes metálicas del horno microondas.

Sometimes, voltages get high enough to strip electrons

A veces, los voltajes aumentan tanto que eliminan los electrones

from the surrounding air molecules.

de las moléculas de aire circundantes.

This electrically charged gas, or plasma, may then form lightning-like sparks

Este gas cargado eléctricamente, o plasma,

podría formar chispas similares a las de un rayo

and grow as it absorbs more microwaves.

y crecer a medida que absorbe más microondas.

Once the oven is turned off, the plasma dissipates.

Una vez que se apaga el horno, el plasma se disipa.

But not all metal objects spark in the microwave—

Pero no todos los objetos metálicos producen chispas en el microondas,

though they might make things cook a little unevenly.

aunque pueden hacer que las cosas se cocinen de manera un poco desigual.

In fact, a lot of microwavable packaging takes advantage of this,

De hecho, muchos envases aptos para microondas aprovechan esto

using a thin metal coating to crisp the food’s surface.

al usar una fina capa metálica para hacer crujiente la superficie de la comida.

And overall, as long as it doesn't approach the oven's walls,

Y, en general, siempre y cuando no se acerque a las paredes del horno,

leaving a metal spoon in a microwaving bowl of soup

dejar una cuchara de metal en un bol de sopa para microondas

should be a pretty uneventful affair.

no debería causar ningún problema.

That’s just another neat benefit of cooking with RADAR.

Esa es solo otra gran ventaja de cocinar con RADAR.