What causes opioid addiction, and why is it so tough to combat? - Mike Davis

Translator: Marta GaNov Reviewer: Xosé María Moreno

More than 3,000 years ago, a flower began to appear in remedies

Hai máis de 3.000 anos, unha flor comezou a aparecer nos remedios

in Ancient Egyptian medical texts.

dos textos médicos do antigo Exipto.

Across the Mediterranean, the ancient Minoans

Ao longo do Mediterraneo, a antiga civilización minoica

likely found ways to use the same plant for its high.

tamén atopou como usar a mesma planta polo seu valor.

Both ancient civilizations were on to something—

Ámbalas dúas antigas civilizacións atoparon algo,

opium, an extract of the poppy in question,

o opio, un extracto da papoula en cuestión,

can both induce pleasure and reduce pain.

que pode tanto inducir pracer coma reducir a dor.

Though opium has remained in use ever since,

Aínda que o opio ten permanecido en uso dende entón,

it wasn’t until the 19th century that one of its chemical compounds,

non foi ata o século XIX cando un dos seus compostos químicos,

morphine, was identified and isolated for medical use.

a morfina, foi identificada e illada para uso médico.

Morphine, codeine, and other substances made directly from the poppy

A morfina, a codeína e outras substancias feitas directamente da papoula

are called opiates.

chámanse opioides.

In the 20th century, drug companies created a slew of synthetic substances

No século XX, as compañías farmacéuticas crearon moitas substancias sintéticas

similar to these opiates,

semellantes a eses opioides,

including heroin, hydrocodone, oxycodone, and fentanyl.

incluindo a heroína, a hidrocodona, a oxicodona e o fentanilo.

Whether synthetic or derived from opium,

Ben sexan sintéticos ou derivados do opio,

these compounds are collectively known as opioids.

estes compostos coñécense colectivamente como opioides.

Synthetic or natural, legal or illicit, opioid drugs

Sintéticos ou naturais, legais ou ilícitos, os opioides

are very effective painkillers, but they are also highly addictive.

son analxésicos moi efectivos, pero tamén altamente adictivos.

In the 1980s and 90s,

Nos anos 80 e 90, as compañías farmacéuticas

pharmaceutical companies began to market opioid painkillers aggressively,

comezaron a comercializar sen control, analxésicos opioides,

actively downplaying their addictive potential

minimizando o seu poder adictivo

to both the medical community and the public.

tanto para a comunidade médica como para o público.

The number of opioid painkillers prescriptions skyrocketed,

O número de prescricións de analxésicos opioides disparouse,

and so did cases of opioid addiction, beginning a crisis that continues today.

e producíronse casos de adicción, comezando unha crise que continúa hoxe.

To understand why opioids are so addictive,

Para entender por que os opiodes son tan adictivos, é importante

it helps to trace how these drugs affect the human body from the first dose,

rastrexar como estes fármacos afectan o corpo humano dende a primeira dose,

through repeated use, to what happens when long-term use stops.

a través do uso repetido, ata o que ocorre cando o uso prolongado para.

Each of these drugs has slightly different chemistry,

Cada unha destas drogas ten unha química lixeiramente diferente,

but all act on the body’s opioid system by binding to opioid receptors in the brain.

pero todas actúan sobre o sistema opiode uníndose aos seus receptores no cerebro.

The body’s endorphins temper pain signals by binding to these receptors,

As endorfinas moderan os sinais de dor uníndose a estes receptores,

and opioid drugs bind much more strongly, for longer.

e os fármacos opioides únense con moita máis forza, e por máis tempo.

So opioid drugs can manage much more severe pain than endorphins can.

Así que os fármacos opiodes xestionan mellor a dor cás endorfinas.

Opioid receptors also influence everything from mood to normal bodily functions.

Os receptores opiodes modulan tamén dende o ánimo ata as funcións corporais normais.

With these functions, too, opioids’ binding strength and durability

Ademais destas funcións, a forza e duración da unión dos opioides

mean their effects are more pronounced and widespread

fai que os seus efectos sexan máis pronunciados e extensos

than those of the body’s natural signaling molecules.

cós das moléculas naturais do corpo.

When a drug binds to opioid receptors, it triggers the release of dopamine,

Cando un fármaco se une aos receptores, provoca a liberación de dopamina,

which is linked to feelings of pleasure and may be responsible

que se relaciona con sentimentos de pracer e pode ser responsable

for the sense of euphoria that characterizes an opioid high.

do sentimento de euforia que caracteriza ao subidón .

At the same time, opioids suppress the release of noradrenaline,

Ao mesmo tempo, os opiodes suprimen a liberación de noradrenalina,

which influences wakefulness, breathing, digestion, and blood pressure.

que inflúe na vixilia, na respiración, na dixestión e na presión arterial.

A therapeutic dose decreases noradrenaline enough to cause side effects

Unha dose terapéutica diminúe a noradrenalina suficientemente

like constipation.

como para causar efectos adversos como a constipación.

At higher doses opioids can decrease heart and breathing rates to dangerous levels,

A doses maiores os opiodes poden diminuír a frecuencia cardíaca e respiratoria

causing loss of consciousness and even death.

ata niveis perigosos causando perda de consciencia e ata a morte.

Over time, the body starts to develop a tolerance for opioids.

Co tempo, o corpo comeza a desenvolver tolerancia aos opiodes.

It may decrease its number of opioid receptors,

Isto pode diminuír o número de receptores de opioides,

or the receptors may become less responsive.

ou os receptores pódense volver menos sensibles.

To experience the same release of dopamine and resulting mood effects as before,

Para experimentar a mesma liberación de dopamina e ter as mesmas sensacións,

people have to take larger and larger doses—

a xente ten que tomar doses máis e máis grandes,

a cycle that leads to physical dependence and addiction.

un círculo que conduce a dependencia física e adicción.

As people take more opioids to compensate for tolerance,

Como a xente toma máis opiodes para compensar a tolerancia,

noradrenaline levels become lower and lower,

os niveis de noradrenalina vólvense máis e máis baixos,

to a point that could impact basic bodily functions.

ata un punto que pode afectar ás funcións corporais básicas.

The body compensates by increasing its number of noradrenaline receptors

O corpo compénsao incrementando o número de receptores de noradrenalina

so it can detect much smaller amounts of noradrenaline.

polo que pode detectar cantidades moi pequenas de noradrenalina.

This increased sensitivity to noradrenaline

Este incremento da sensibilidade á noradrenalina

allows the body to continue functioning normally—

permítelle ó corpo continuar funcionando con normalidade,

in fact, it becomes dependent on opioids to maintain the new balance.

de feito, vólvese dependente dos opiodes para manter o novo equilibrio.

When someone who is physically dependent on opioids stops taking them abruptly,

Cando alguén que é físicamente dependente dos opiodes para abruptamente de tomalos,

that balance is disrupted.

interrómpese este equilibrio.

Noradrenaline levels can increase within a day of ceasing opioid use.

Os niveis de noradrenalina poden aumentar nun só día despois de deixar os opiodes.

But the body takes much longer to get rid of

Pero o corpo tarda moito máis en desfacerse de

all the extra noradrenaline receptors it made.

todos os receptores extra de noradrenalina que fixo.

That means there’s a period of time

Isto significa que hai un periodo de tempo

when the body is too sensitive to noradrenaline.

no que o corpo é demasiado sensible á noradrenalina.

This oversensitivity causes withdrawal symptoms,

Este exceso de sensibilidade causa os síntomas de abstinencia,

including muscle aches, stomach pains, fever, and vomiting.

incluíndo dores musculares, dores de estómago, febre e vómitos.

Though temporary, opioid withdrawal can be incredibly debilitating.

Aínda que temporalmente, a abstinencia pode ser incriblemente debilitante.

In serious cases, someone in withdrawal can be violently ill

En casos graves, alguén con abstinencia pode estar intensamente enfermo

for days or even weeks.

durante días ou incluso semanas.

People who are addicted to opioids aren't necessarily using the drugs

A xente que é adicta aos opiodes non os usa necesariamente

to get high anymore, but rather to avoid being sick.

para drogarse máis, senón para evitar sentirse mal.

Many risk losing wages or even jobs while in withdrawal,

Moitos corren o risco de perder o soldo ou mesmo o emprego,

or may not have anyone to take care of them during withdrawal.

ou poden non ter quen os coide canto están coa abstinencia.

If someone goes back to using opioids later,

Se alguén volve a usar novamente opioides,

they can be at particularly high risk for overdose,

poden estar en risco especialmente alto por sobredose,

because what would have been a standard dose while their tolerance was high,

porque o que sería unha dose estándar cando a súa tolerancia era alta,

can now be lethal.

agora pode ser letal.

Since 1980, accidental deaths from opioid overdose

Dende 1980, as mortes accidentais por sobredose de opiodes

have grown exponentially in the United States,

levan crecido exponencialmente nos Estados Unidos,

and opioid addictions have also exploded around the world.

e as adiccións aos opiodes tamén se teñen disparado en todo o mundo.

While opioid painkiller prescriptions are becoming more closely regulated,

Mentres as prescricións aos analxésicos estanse a regular máis estritamente,

cases of overdose and addiction are still increasing,

os casos de sobredose e adición continúan a crecer,

especially among younger people.

especialmente entre a xente nova.

Many of the early cases of addiction were middle-aged people

Moitos dos primeiros casos de adición foron persoas de mediana idade

who became addicted to painkillers they had been prescribed,

que se volveron adictos aos analxesicos que lle foran prescritos,

or received from friends and family members with prescriptions.

ou obtidos de amigos e familiares con receitas.

Today, young people are often introduced to prescription opioid drugs in those ways

Hoxe, a xente nova a miúdo ten contacto con receitas de opiodes deste xeito

but move on to heroin or illicit synthetic opioids that are cheaper

pero continúan coa heroína ou opiodes sintéticos que son máis baratos

and easier to come by.

e máis doados de obter.

Beyond tighter regulation of opioid painkillers,

Máis alá dunha regulación máis estrita dos analxésicos opiodes,

what can we do to reverse the growing rates of addiction and overdose?

que podemos facer para reverter o crecemento da adicción e da sobredose?

A drug called naloxone is currently our best defense against overdose.

O fármaco chamado naloxona é actualmente a nosa mellor defensa contra a sobredose.

Naloxone binds to opioid receptors but doesn’t activate them.

A naloxona únese aos receptores opiodes, pero non os activa.

It blocks other opioids from binding to the receptors,

Impide que outros opiodes se poidan unir aos seus receptores,

and even knocks them off the receptors to reverse an overdose.

incluso os elimina destes para reverter a sobredose.

Opioid addiction is rarely a stand-alone illness;

A adicción aos opiodes raramente é unha enfermidade independente,

frequently, people with opioid dependence are also struggling

a cotío, a xente con dependencia dos opiodes tamén estan a loitar

with a mental health condition.

con problemas de saúde mental.

There are both inpatient and outpatient programs that combine

Hai tanto programas de hospitalización coma ambulatorios que combinan

medication, health services, and psychotherapy.

medicación, servizos médicos e psicoterapia.

But many of these programs are very expensive,

Pero moitos destes programas son moi caros,

and the more affordable options can have long waiting lists.

e as opcións máis baratas teñen longas listas de agarda.

They also often require complete detoxification from opioids

Eles a miúdo tamén precisan completar a desintoxicación dos opiodes

before beginning treatment.

antes de comezar o tratamento.

Both the withdrawal period and the common months-long stay in a facility

Tanto o período de abstinencia como os meses de estancia nunha institución

can be impossible for people who risk losing jobs and housing in that timeframe.

poden non ser doados para a xente con risco de perder o traballo ou a casa.

Opioid maintenance programs aim to address some of these obstacles

Os programas de mantemento de opiodes tentan solucionar algúns destes obstáculos

and eliminate opioid abuse using a combination

e eliminar o abuso de opiodes empregando unha combinación

of medication and behavior therapy.

de medicación e terapia comportamental.

These programs avoid withdrawal symptoms with drugs

Estes programas impiden os síntomas de retirada con drogas

that bind to opioid receptors but don’t have the psychoactive effects

que se unen aos receptores de opiodes pero non teñen os efectos psicoactivos

of painkillers, heroin, and other commonly abused opioids.

dos analxésicos, da heroína, e outros opiodes de abuso.

Methadone and buprenorphine

A metadona e a buprenorfina

are the primary opioid maintenance drugs available today,

son as principais drogas opiodes de mantemento coas que contamos hoxe,

but doctors need a special waiver to prescribe them—

pero os médicos precisan un permiso especial para prescribilos,

even though no specific training or certification

aínda que nin unha formación específica ou certificación

is required to prescribe opioid painkillers.

se precisa para prescribir analxésicos opioides.

A buprenorfina pode ser tan escasa

Buprenorphine can be so scarce

that there’s even a growing black market for it.

que hai mesmo un crecente mercado negro para iso.

There’s still a long way to go with combating opioid addiction,

Aínda hai moito por percorrer na loita contra a adicción aos opioides,

but there are great resources for making sense of the treatment options.

pero hai grandes recursos para dar sentido ás opcións de tratamento.

If you or someone you know is struggling with opioid use in the United States,

Se ti ou alguén que coñeces está loitando con uso de opioides nos Estados Unidos,

the Department of Health and Human Services

a departamento de saúde e servizos humanos

operates a helpline: 800-662-4357

teñen una liña de axuda: 800-662-4357

and a database of more than 14,000 substance abuse facilities in the US:

e unha base de datos con máis de 14.000 centros de recuperación nos US:

www.hhs.gov/opioids

www.hhs.gov/opioids