What causes opioid addiction, and why is it so tough to combat? - Mike Davis

Traductor: Sue-Helen Zúñiga Rojas Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

More than 3,000 years ago, a flower began to appear in remedies

Hace más de 3000 años, una flor comenzó a aparecer en remedios

in Ancient Egyptian medical texts.

en textos médicos del antiguo Egipto.

Across the Mediterranean, the ancient Minoans

Al otro lado del Mediterráneo, los antiguos minoicos

likely found ways to use the same plant for its high.

encontraron formas de usar la misma planta para drogarse.

Both ancient civilizations were on to something—

Ambas civilizaciones tenían razón,

opium, an extract of the poppy in question,

el opio, un extracto de la amapola,

can both induce pleasure and reduce pain.

puede inducir placer y reducir el dolor.

Though opium has remained in use ever since,

Aunque el opio se ha mantenido en uso desde entonces,

it wasn’t until the 19th century that one of its chemical compounds,

no fue hasta el siglo XIX que uno de sus compuestos químicos,

morphine, was identified and isolated for medical use.

la morfina, se identificó y aisló para uso médico.

Morphine, codeine, and other substances made directly from the poppy

La morfina, la codeína y otras sustancias hechas de la amapola

are called opiates.

se conocen como opiáceas.

In the 20th century, drug companies created a slew of synthetic substances

En el siglo XX, compañías farmacéuticas crearon montones de sustancias sintéticas

similar to these opiates,

similares a estas opiáceas,

including heroin, hydrocodone, oxycodone, and fentanyl.

incluyendo heroína, hidrocodona, oxicodona y fentanilo.

Whether synthetic or derived from opium,

Ya sea sintético o derivado del opio,

these compounds are collectively known as opioids.

estos compuestos se conocen colectivamente como opioides.

Synthetic or natural, legal or illicit, opioid drugs

Sintéticas o naturales, legales o ilícitas, las drogas opioides

are very effective painkillers, but they are also highly addictive.

son analgésicos muy efectivos, pero también son altamente adictivos.

In the 1980s and 90s,

En los años 80 y 90,

pharmaceutical companies began to market opioid painkillers aggressively,

empresas farmacéuticas comercializaron analgésicos opioides contundentemente,

actively downplaying their addictive potential

restándole importancia a su potencial adictivo

to both the medical community and the public.

tanto a la comunidad médica como al público.

The number of opioid painkillers prescriptions skyrocketed,

El número de recetas de analgésicos opioides se disparó,

and so did cases of opioid addiction, beginning a crisis that continues today.

como también la adicción a los opioides, comenzando una crisis que continúa hoy.

To understand why opioids are so addictive,

Para comprender el porqué los opioides son tan adictivos,

it helps to trace how these drugs affect the human body from the first dose,

ayudaría el rastrear cómo estas drogas afectan desde la primera dosis,

through repeated use, to what happens when long-term use stops.

hasta el uso repetido, a lo que sucede cuando se detiene el uso a largo plazo.

Each of these drugs has slightly different chemistry,

Cada una de estas drogas tiene una química distinta,

but all act on the body’s opioid system by binding to opioid receptors in the brain.

pero todos actúan sobre el sistema opioide del cuerpo

al unirse a los receptores opioides en el cerebro.

The body’s endorphins temper pain signals by binding to these receptors,

Las endorfinas atenúan las señales de dolor al unirse a estos receptores,

and opioid drugs bind much more strongly, for longer.

y las drogas opioides se unen mucho más, por más tiempo.

So opioid drugs can manage much more severe pain than endorphins can.

Así, los medicamentos opioides controlan el dolor mejor que las endorfinas.

Opioid receptors also influence everything from mood to normal bodily functions.

Los receptores de opioides influyen en todo,

desde el estado de ánimo hasta las funciones corporales normales.

With these functions, too, opioids’ binding strength and durability

Además, con estas funciones, la fuerza y ​​durabilidad de los opioides

mean their effects are more pronounced and widespread

conlleva que sus efectos sean más pronunciados y generalizados

than those of the body’s natural signaling molecules.

que las de las moléculas de señalización naturales del cuerpo.

When a drug binds to opioid receptors, it triggers the release of dopamine,

Cuando una droga se une a los receptores, desencadena la liberación de dopamina,

which is linked to feelings of pleasure and may be responsible

que está vinculado a sentimientos de placer y puede ser responsable

for the sense of euphoria that characterizes an opioid high.

por la sensación de euforia que caracteriza el drogarse con opio.

At the same time, opioids suppress the release of noradrenaline,

Al mismo tiempo, los opioides suprimen la liberación de noradrenalina,

which influences wakefulness, breathing, digestion, and blood pressure.

que influye en la vigilia, la respiración, digestión y presión arterial.

A therapeutic dose decreases noradrenaline enough to cause side effects

Una dosis curativa baja la noradrenalina suficiente para causar efectos secundarios

like constipation.

como el estreñimiento.

At higher doses opioids can decrease heart and breathing rates to dangerous levels,

A dosis más altas, los opioides disminuyen la frecuencia cardíaca y respiratoria

causing loss of consciousness and even death.

causando pérdida de conciencia e incluso la muerte.

Over time, the body starts to develop a tolerance for opioids.

Con el tiempo, el cuerpo comienza a desarrollar tolerancia a los opioides.

It may decrease its number of opioid receptors,

Puede disminuir su número de receptores opioides,

or the receptors may become less responsive.

o los receptores pueden volverse menos sensibles.

To experience the same release of dopamine and resulting mood effects as before,

Para experimentar la misma liberación de dopamina

y los efectos anímicos resultantes de antes,

people have to take larger and larger doses—

las personas deben tomar dosis cada vez más altas,

a cycle that leads to physical dependence and addiction.

un ciclo que conduce a la dependencia física y adicción.

As people take more opioids to compensate for tolerance,

A medida que las personas toman más opioides para compensar la tolerancia,

noradrenaline levels become lower and lower,

los niveles de noradrenalina se vuelven más y más bajos,

to a point that could impact basic bodily functions.

hasta un punto en que podría afectar las funciones corporales básicas.

The body compensates by increasing its number of noradrenaline receptors

El cuerpo lo compensa aumentando su número de receptores de noradrenalina

so it can detect much smaller amounts of noradrenaline.

para que pueda detectar cantidades mucho más pequeñas de esta misma.

This increased sensitivity to noradrenaline

Esta mayor sensibilidad a la noradrenalina

allows the body to continue functioning normally—

permite que el cuerpo continúe funcionando normalmente,

in fact, it becomes dependent on opioids to maintain the new balance.

de hecho, se vuelve dependiente de los opioides

para mantener el nuevo equilibrio.

When someone who is physically dependent on opioids stops taking them abruptly,

Cuando alguien que es físicamente dependiente a los opioides

deja de tomarlos abruptamente,

that balance is disrupted.

ese equilibrio se ve interrumpido.

Noradrenaline levels can increase within a day of ceasing opioid use.

Los niveles de noradrenalina aumentan al día de suspender el uso de opioides.

But the body takes much longer to get rid of

Pero el cuerpo tarda mucho más

all the extra noradrenaline receptors it made.

en deshacerse de los receptores extra de noradrenalina que hizo.

That means there’s a period of time

Eso significa que hay un período de tiempo

when the body is too sensitive to noradrenaline.

en que el cuerpo es demasiado sensible a la noradrenalina.

This oversensitivity causes withdrawal symptoms,

Esta hipersensibilidad provoca síntomas de abstinencia,

including muscle aches, stomach pains, fever, and vomiting.

incluidos dolores musculares, dolores de estómago, fiebre y vómitos.

Though temporary, opioid withdrawal can be incredibly debilitating.

Aunque temporal, la abstinencia de opioides puede ser muy debilitante.

In serious cases, someone in withdrawal can be violently ill

En casos graves, alguien que se abstiene puede enfermarse de manera violenta

for days or even weeks.

durante días e incluso semanas.

People who are addicted to opioids aren't necessarily using the drugs

Las personas adictas a los opioides no necesariamente usan drogas

to get high anymore, but rather to avoid being sick.

para drogarse, sino para evitar estar enfermos.

Many risk losing wages or even jobs while in withdrawal,

Muchos corren el riesgo de perder sueldos o empleos mientras están en abstinencia,

or may not have anyone to take care of them during withdrawal.

o puede que no tengan a nadie que los cuide durante este periodo.

If someone goes back to using opioids later,

Si alguien vuelve a tomar opioides otra vez,

they can be at particularly high risk for overdose,

están en alto riesgo de sufrir una sobredosis,

because what would have been a standard dose while their tolerance was high,

porque lo que era una dosis estándar mientras su tolerancia era alta,

can now be lethal.

ahora podría ser letal.

Since 1980, accidental deaths from opioid overdose

Desde 1980, las muertes accidentales por sobredosis de opioides

have grown exponentially in the United States,

han crecido exponencialmente en EE. UU.

and opioid addictions have also exploded around the world.

y las adicciones a los opioides también se han disparado en todo el mundo.

While opioid painkiller prescriptions are becoming more closely regulated,

Si bien las recetas de calmantes opioides están cada vez más reguladas,

cases of overdose and addiction are still increasing,

los casos de sobredosis y adicción siguen aumentando,

especially among younger people.

especialmente entre personas más jóvenes.

Many of the early cases of addiction were middle-aged people

Muchos de los primeros casos de adicción fueron personas de mediana edad

who became addicted to painkillers they had been prescribed,

que se volvieron adictos a los analgésicos que les recetaron,

or received from friends and family members with prescriptions.

o que recibieron de amigos y familiares con recetas.

Today, young people are often introduced to prescription opioid drugs in those ways

Hoy, a los jóvenes les inician a fármacos opioides recetados de esa manera

but move on to heroin or illicit synthetic opioids that are cheaper

y luego se pasan a heroína o a opioides sintéticos ilícitos que son más baratos

and easier to come by.

y más fáciles de encontrar.

Más allá de una regulación más estricta de los analgésicos opioides,

Beyond tighter regulation of opioid painkillers,

what can we do to reverse the growing rates of addiction and overdose?

¿qué podemos hacer para revertir las altas tasas de adicción y sobredosis?

A drug called naloxone is currently our best defense against overdose.

Hoy, un medicamento llamado naloxona es la mejor defensa contra la sobredosis.

Naloxone binds to opioid receptors but doesn’t activate them.

La naloxona se une a los receptores de opioides pero no los activa.

It blocks other opioids from binding to the receptors,

Bloquea la unión de otros opioides a los receptores,

and even knocks them off the receptors to reverse an overdose.

e incluso los elimina de los receptores para revertir una sobredosis.

Opioid addiction is rarely a stand-alone illness;

La adicción a los opioides rara vez es una enfermedad independiente;

frequently, people with opioid dependence are also struggling

a menudo, las personas con dependencia a opioides

luchan con alguna condición de salud mental.

with a mental health condition.

There are both inpatient and outpatient programs that combine

Hay planes para pacientes hospitalizados y ambulatorios que combinan

medication, health services, and psychotherapy.

medicamentos, servicios de salud y psicoterapia.

But many of these programs are very expensive,

Pero muchos de estos programas son caros,

and the more affordable options can have long waiting lists.

y las opciones más accesibles pueden tener largas listas de espera.

They also often require complete detoxification from opioids

Además, se requiere de una desintoxicación completa de opioides

before beginning treatment.

antes de comenzar el tratamiento.

Both the withdrawal period and the common months-long stay in a facility

El periodo de abstinencia como la estadía común de meses en una clínica

can be impossible for people who risk losing jobs and housing in that timeframe.

es inviable para quienes corren el riesgo de perder empleos y viviendas.

Opioid maintenance programs aim to address some of these obstacles

Los programas de mantenimiento de opioides abordan algunos de estos obstáculos

and eliminate opioid abuse using a combination

y eliminan el abuso de opioides. usando una combinación

of medication and behavior therapy.

de medicamentos y terapia conductual.

These programs avoid withdrawal symptoms with drugs

Estos programas evitan los síntomas de abstinencia con medicamentos

that bind to opioid receptors but don’t have the psychoactive effects

que se unen a los receptores de opioides, pero no tienen los efectos psicoactivos

of painkillers, heroin, and other commonly abused opioids.

de los analgésicos, la heroína y otros opioides de uso común.

Methadone and buprenorphine

La metadona y buprenorfina

are the primary opioid maintenance drugs available today,

son los medicamentos de cuidado básicos de opioides disponibles en la actualidad,

but doctors need a special waiver to prescribe them—

pero los médicos necesitan una exención especial prescribirlos,

even though no specific training or certification

a pesar de que no hay capacitación o certificación específica

is required to prescribe opioid painkillers.

para recetar analgésicos opioides.

Buprenorphine can be so scarce

La buprenorfina puede ser tan escasa

that there’s even a growing black market for it.

que incluso existe un mercado negro en crecimiento para ello.

There’s still a long way to go with combating opioid addiction,

Aún queda un largo camino por recorrer para combatir la adicción a los opiáceos,

but there are great resources for making sense of the treatment options.

pero hay vastos recursos para dar sentido a las opciones de tratamiento.

If you or someone you know is struggling with opioid use in the United States,

Si tú o alguien que conoces está luchando contra los opioides en EE. UU.

the Department of Health and Human Services

el Departamento de Salud y Servicios Humanos

operates a helpline: 800-662-4357

opera una línea de ayuda: 800-662-4357

and a database of more than 14,000 substance abuse facilities in the US:

y una base de datos de más de 14 000 centros de abuso de sustancias en EE. UU.:

www.hhs.gov/opioids

www.hhs.gov/opioids