What causes opioid addiction, and why is it so tough to combat? - Mike Davis

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

More than 3,000 years ago, a flower began to appear in remedies

Há mais de 3000 anos, começou a aparecer uma flor nos remédios

in Ancient Egyptian medical texts.

nos textos médicos do Egito Antigo.

Across the Mediterranean, the ancient Minoans

Do outro lado do Mediterrâneo, segundo parece, os antigos Minoicos

likely found ways to use the same plant for its high.

encontraram forma de usar a mesma planta como estupefaciente.

Both ancient civilizations were on to something—

Ambas estas civilizações antigas tinham descoberto uma coisa, o ópio,

opium, an extract of the poppy in question,

um extrato da papoila em questão

can both induce pleasure and reduce pain.

que pode provocar prazer e reduzir a dor.

Though opium has remained in use ever since,

Embora o ópio se mantivesse em uso desde essa época,

it wasn’t until the 19th century that one of its chemical compounds,

só no século XIX foi identificado um dos seus componentes químicos,

morphine, was identified and isolated for medical use.

a morfina, que foi isolada para fins medicinais.

Morphine, codeine, and other substances made directly from the poppy

A morfina, a codeína e outras substâncias extraídas diretamente da papoila

are called opiates.

são conhecidas como opiáceos.

In the 20th century, drug companies created a slew of synthetic substances

No século XX, as empresas químicas criaram montes de substâncias sintéticas

similar to these opiates,

semelhantes a estes opiáceos,

including heroin, hydrocodone, oxycodone, and fentanyl.

incluindo a heroína, a hidrocodona, a oxicodona e o fentanil.

Whether synthetic or derived from opium,

Quer sejam sintéticos ou derivados do ópio,

these compounds are collectively known as opioids.

estes compostos são conhecidos, no seu conjunto, por opioides.

Synthetic or natural, legal or illicit, opioid drugs

Sintéticos ou naturais, legais ou ilícitos,

are very effective painkillers, but they are also highly addictive.

os opioides são analgésicos eficazes mas também são extremamente viciantes.

In the 1980s and 90s,

Nos anos 80 e 90,

pharmaceutical companies began to market opioid painkillers aggressively,

as empresas farmacêuticas começaram a comercializar em força

analgésicos opioides,

actively downplaying their addictive potential

minimizando o seu potencial viciante

to both the medical community and the public.

tanto junto da comunidade médica como do público.

The number of opioid painkillers prescriptions skyrocketed,

O número de receitas de analgésicos opioides disparou

and so did cases of opioid addiction, beginning a crisis that continues today.

e o mesmo aconteceu aos casos de dependência de opioides,

dando início a uma crise que ainda hoje continua.

To understand why opioids are so addictive,

Para perceber porque é que os opioides são tão viciantes,

it helps to trace how these drugs affect the human body from the first dose,

é preciso ver como estas drogas afetam o corpo humano

desde a primeira dose, através do uso repetido,

through repeated use, to what happens when long-term use stops.

até ao que acontece quando cessa o uso prolongado.

Each of these drugs has slightly different chemistry,

Cada uma destas drogas tem uma química ligeiramente diferente

but all act on the body’s opioid system by binding to opioid receptors in the brain.

mas todas elas atuam sobre o sistema opioide do corpo

ligando-se aos recetores opioides do cérebro.

The body’s endorphins temper pain signals by binding to these receptors,

As endorfinas do corpo atenuam os sinais de dor,

ligando-se a esses recetores

and opioid drugs bind much more strongly, for longer.

e as drogas opioides ligam-se com muito mais força, durante mais tempo.

So opioid drugs can manage much more severe pain than endorphins can.

Assim, as drogas opioides controlam dores

muito mais fortes do que as endorfinas.

Opioid receptors also influence everything from mood to normal bodily functions.

Os recetores opioides também influenciam tudo,

da disposição às funções corporais normais.

With these functions, too, opioids’ binding strength and durability

Também em relação a estas funções, a força e duração da ligação dos opioides

mean their effects are more pronounced and widespread

significa que os seus efeitos são mais pronunciados e generalizados

than those of the body’s natural signaling molecules.

do que as moléculas naturais de sinalização do corpo.

When a drug binds to opioid receptors, it triggers the release of dopamine,

Quando uma droga se liga aos recetores opioides,

provoca a libertação de dopamina,

which is linked to feelings of pleasure and may be responsible

que está relacionada com sensações de prazer e pode ser responsável

for the sense of euphoria that characterizes an opioid high.

pela sensação de euforia que caracteriza o consumo de um opioide.

At the same time, opioids suppress the release of noradrenaline,

Simultaneamente, os opioides suprimem a libertação de noradrenalina

which influences wakefulness, breathing, digestion, and blood pressure.

que influencia a vigília, a respiração, a digestão e a pressão sanguínea.

A therapeutic dose decreases noradrenaline enough to cause side effects

Uma dose terapêutica reduz a noradrenalina ao ponto de causar efeitos colaterais,

like constipation.

como a prisão de ventre.

At higher doses opioids can decrease heart and breathing rates to dangerous levels,

Em doses mais altas, os opioides podem reduzir o ritmo cardíaco e a respiração

a níveis perigosos,

causing loss of consciousness and even death.

provocando perda de consciência e até a morte.

Over time, the body starts to develop a tolerance for opioids.

Com o tempo, o corpo começa a desenvolver uma tolerância aos opioides.

It may decrease its number of opioid receptors,

Pode reduzir o número de recetores opioides

or the receptors may become less responsive.

ou os recetores podem tornar-se menos recetivos.

To experience the same release of dopamine and resulting mood effects as before,

Para provocar a mesma libertação de dopamina

e sentir os mesmos efeitos que antes,

people have to take larger and larger doses—

as pessoas têm de tomar doses cada vez maiores

a cycle that leads to physical dependence and addiction.

— um ciclo que leva à dependência física.

As people take more opioids to compensate for tolerance,

À medida que as pessoas tomam mais opioides

para compensar essa tolerância,

noradrenaline levels become lower and lower,

os níveis de noradrenalina tornam-se cada vez mais baixos,

to a point that could impact basic bodily functions.

ao ponto de poderem causar impacto nas funções básicas do corpo.

The body compensates by increasing its number of noradrenaline receptors

O corpo compensa isso, aumentando o número de recetores de noradrenalina

so it can detect much smaller amounts of noradrenaline.

para poder detetar quantidades de noradrenalina muito mais pequenas.

This increased sensitivity to noradrenaline

Esta sensibilidade acrescida à noradrenalina

allows the body to continue functioning normally—

permite que o corpo continue a funcionar normalmente

in fact, it becomes dependent on opioids to maintain the new balance.

— na verdade, torna-se dependente de opioides para manter o novo equilíbrio.

When someone who is physically dependent on opioids stops taking them abruptly,

Quando alguém fisicamente dependente de opioides, deixa de os tomar bruscamente

that balance is disrupted.

esse equilíbrio desaparece.

Noradrenaline levels can increase within a day of ceasing opioid use.

Os níveis de noradrenalina podem aumentar um dia após cessar o uso de opioides.

But the body takes much longer to get rid of

Mas o corpo demora muito mais tempo

all the extra noradrenaline receptors it made.

a ver-se livre de todos os recetores extra de noradrenalina que criou.

That means there’s a period of time

Isso significa que há um período de tempo

when the body is too sensitive to noradrenaline.

em que o corpo está demasiado sensível à noradrenalina.

Esta hipersensibilidade provoca os sintomas da abstinência,

This oversensitivity causes withdrawal symptoms,

including muscle aches, stomach pains, fever, and vomiting.

que incluem dores musculares, dores de estômago, febre e vómitos.

Though temporary, opioid withdrawal can be incredibly debilitating.

Embora temporária,

a abstinência de opioides pode ser extremamente debilitante.

In serious cases, someone in withdrawal can be violently ill

Em casos graves, as pessoas em abstinência

for days or even weeks.

podem ficar gravemente doentes durante dias ou mesmo semanas.

People who are addicted to opioids aren't necessarily using the drugs

As pessoas que são viciadas em opioides nem sempre consomem drogas

to get high anymore, but rather to avoid being sick.

para sentirem os seus efeitos benéficos mas sobretudo para evitarem ficar doentes.

Many risk losing wages or even jobs while in withdrawal,

Muitas correm o risco de perder o salário ou mesmo o emprego, durante a abstinência

or may not have anyone to take care of them during withdrawal.

ou podem não ter ninguém que trate delas durante o período de abstinência.

If someone goes back to using opioids later,

Se alguém reincide no uso de opioides,

they can be at particularly high risk for overdose,

corre um risco maior de uma "overdose"

because what would have been a standard dose while their tolerance was high,

porque o que podia ser uma dose padrão quando a tolerância estava em alta,

can now be lethal.

agora pode ser letal.

Since 1980, accidental deaths from opioid overdose

A partir de 1980, as mortes acidentais por "overdoses" de opioides

have grown exponentially in the United States,

aumentaram exponencialmente nos EUA,

and opioid addictions have also exploded around the world.

e a dependência de opioides também explodiu no mundo inteiro.

While opioid painkiller prescriptions are becoming more closely regulated,

Embora as receitas de analgésicos opioides

estejam a ser regulamentadas mais rigorosamente

cases of overdose and addiction are still increasing,

os casos de "overdose" e de dependência continuam a aumentar,

especially among younger people.

especialmente entre os mais jovens.

Many of the early cases of addiction were middle-aged people

Muitos dos primeiros casos de dependência eram de pessoas de meia idade

who became addicted to painkillers they had been prescribed,

que ficavam dependentes devido aos analgésicos que lhes eram receitados

or received from friends and family members with prescriptions.

ou que recebiam de amigos e familiares com receitas.

Today, young people are often introduced to prescription opioid drugs in those ways

É desta forma que os jovens normalmente conhecem hoje as drogas opioides

but move on to heroin or illicit synthetic opioids that are cheaper

mas passam para a heroína ou para opioides sintéticos ilícitos

and easier to come by.

que são mais baratos e mais fáceis de encontrar.

Beyond tighter regulation of opioid painkillers,

Para além de uma regulamentação mais apertada dos analgésicos opioides

what can we do to reverse the growing rates of addiction and overdose?

o que é que podemos fazer para inverter

as taxas crescentes de dependências e "overdoses"?

A drug called naloxone is currently our best defense against overdose.

Uma droga chamada naloxona é atualmente a nossa melhor defesa contra a "overdose".

Naloxone binds to opioid receptors but doesn’t activate them.

A naloxona liga-se aos recetores opioides mas não os ativa.

It blocks other opioids from binding to the receptors,

Bloqueia os outros opioides de se ligarem aos recetores

and even knocks them off the receptors to reverse an overdose.

e até os repele dos recetores para inverter uma "overdose".

Opioid addiction is rarely a stand-alone illness;

A dependência de opioides raramente é uma doença solitária;

frequently, people with opioid dependence are also struggling

com frequência, as pessoas dependentes de opioides

também se debatem com um problema de saúde mental.

with a mental health condition.

There are both inpatient and outpatient programs that combine

Há programas hospitalares e ambulatórios

medication, health services, and psychotherapy.

que aliam medicação, cuidados de saúde e psicoterapia.

But many of these programs are very expensive,

Mas muitos destes programas são muito caros

and the more affordable options can have long waiting lists.

e as opções mais em conta podem ter longas listas de espera.

They also often require complete detoxification from opioids

Também exigem uma desintoxicação total de opioides

before beginning treatment.

antes de começarem o tratamento.

Both the withdrawal period and the common months-long stay in a facility

Tanto o período de abstinência

como a vulgar estadia de meses numa instituição

can be impossible for people who risk losing jobs and housing in that timeframe.

pode ser impossível para pessoas que correm o risco

de perder o emprego e a casa durante esse período.

Opioid maintenance programs aim to address some of these obstacles

Os programas de manutenção de opioides

pretendem resolver alguns desses obstáculos

and eliminate opioid abuse using a combination

e eliminar a dependência de opioides usando uma combinação

of medication and behavior therapy.

de medicação e terapia comportamental.

These programs avoid withdrawal symptoms with drugs

Estes programas evitam os sintomas da abstinência, usando drogas

that bind to opioid receptors but don’t have the psychoactive effects

que se ligam aos recetores opioides, mas sem os efeitos psicoativos

of painkillers, heroin, and other commonly abused opioids.

dos analgésicos, da heroína e de outros opioides habitualmente usados.

Methadone and buprenorphine

A metadona e a buprenorfina

are the primary opioid maintenance drugs available today,

são as principais drogas de manutenção de opioides, disponíveis atualmente,

but doctors need a special waiver to prescribe them—

mas os médicos precisam de uma dispensa especial para as receitar

even though no specific training or certification

apesar de não ser necessária nenhuma formação específica ou certificação

is required to prescribe opioid painkillers.

para receitar analgésicos opioides.

Buprenorphine can be so scarce

A buprenorfina pode ser tão escassa

that there’s even a growing black market for it.

que até já há um crescente mercado negro para ela.

There’s still a long way to go with combating opioid addiction,

Ainda há um longo caminho a percorrer para combater a dependência de opioides,

but there are great resources for making sense of the treatment options.

mas há ótimos recursos para usar opções de tratamento.

If you or someone you know is struggling with opioid use in the United States,

Se vocês ou alguém que conheçam

estão a tentar combater o uso de opioides nos EUA,

the Department of Health and Human Services

o Departamento da Saúde e dos Serviços Humanos

operates a helpline: 800-662-4357

tem uma linha de apoio ao vosso dispor: 800-662-4357

and a database of more than 14,000 substance abuse facilities in the US:

e uma base de dados com mais de 14 000 postos de dependência de drogas.

www.hhs.gov/opioids

www.hhs.gov/opioids