What causes opioid addiction, and why is it so tough to combat? - Mike Davis

Tradutor: Giovanna Leles Revisor: Maricene Crus

More than 3,000 years ago, a flower began to appear in remedies

Mais de 3 mil anos atrás, uma flor começou a aparecer em remédios

in Ancient Egyptian medical texts.

nos textos médicos no Egito Antigo.

Across the Mediterranean, the ancient Minoans

Através do Mediterrâneo, a antiga Civilização Minoica

likely found ways to use the same plant for its high.

provavelmente encontrou formas de usar a mesma planta de maneira recreativa.

Both ancient civilizations were on to something—

Ambas as civilizações antigas estavam em busca de uma coisa:

opium, an extract of the poppy in question,

ópio, um extrato da papoula em questão,

can both induce pleasure and reduce pain.

que pode tanto provocar prazer quanto reduzir dor.

Though opium has remained in use ever since,

Embora o ópio tenha permanecido em uso desde então,

it wasn’t until the 19th century that one of its chemical compounds,

foi apenas no século 19 que um de seus componentes químicos,

morphine, was identified and isolated for medical use.

a morfina, foi identificada e isolada para uso médico.

Morphine, codeine, and other substances made directly from the poppy

Morfina, codeína, e outras substâncias feitas diretamente da papoula

are called opiates.

são chamadas de opiáceos.

In the 20th century, drug companies created a slew of synthetic substances

No século 20, a indústria farmacêutica criou uma série de substâncias sintéticas

similar to these opiates,

similares a esses opiáceos,

including heroin, hydrocodone, oxycodone, and fentanyl.

incluindo heroína, hidrocodona, oxicodona e fentanil.

Whether synthetic or derived from opium,

Quer seja sintético ou derivado do ópio,

these compounds are collectively known as opioids.

esses componentes são coletivamente conhecidos como opioides.

Synthetic or natural, legal or illicit, opioid drugs

Sintéticos ou naturais, legais ou ilícitos, remédios opioides

are very effective painkillers, but they are also highly addictive.

são analgésicos eficientes, mas também altamente viciantes.

In the 1980s and 90s,

Nos anos 1980 e 90,

pharmaceutical companies began to market opioid painkillers aggressively,

companhias farmacêuticas começaram a comercialização agressiva de opioides,

actively downplaying their addictive potential

ativamente minimizando seu potencial viciante

to both the medical community and the public.

tanto para a comunidade médica quanto para o público.

The number of opioid painkillers prescriptions skyrocketed,

O número de analgésicos opioides prescritos disparou,

and so did cases of opioid addiction, beginning a crisis that continues today.

assim como os casos de vícios em opioides, iniciando uma crise que continua até hoje.

To understand why opioids are so addictive,

Para entender por que opioides são tão viciantes,

it helps to trace how these drugs affect the human body from the first dose,

ajuda rastrear desde como eles afetam o corpo humano já na primeira dose,

through repeated use, to what happens when long-term use stops.

pelo uso repetitivo, até o que ocorre quando o uso a longo prazo para.

Each of these drugs has slightly different chemistry,

Cada um desses fármacos tem uma ligeira diferença química,

but all act on the body’s opioid system by binding to opioid receptors in the brain.

mas todos agem no sistema opioide do corpo ligando receptores opioides no cérebro.

The body’s endorphins temper pain signals by binding to these receptors,

As endorfinas do corpo atenuam os sinais de dor pela ligação a esses receptores,

and opioid drugs bind much more strongly, for longer.

e os opioides se unem de forma muito mais forte, por mais tempo.

So opioid drugs can manage much more severe pain than endorphins can.

Então drogas opioides podem gerenciar bem mais dores severas do que a endorfina.

Opioid receptors also influence everything from mood to normal bodily functions.

Receptores opioides também influenciam humor e normalidade das funções do corpo.

With these functions, too, opioids’ binding strength and durability

Com essas funções, também, opioides ligam força e durabilidade,

mean their effects are more pronounced and widespread

assim seus efeitos são mais pronunciados e vastos

than those of the body’s natural signaling molecules.

do que as moléculas de sinalização natural do próprio corpo.

When a drug binds to opioid receptors, it triggers the release of dopamine,

Quando uma droga liga receptores opioides, ela libera o lançamento de dopamina,

which is linked to feelings of pleasure and may be responsible

que é relacionada a sentimentos de prazer e pode ser responsável

for the sense of euphoria that characterizes an opioid high.

pela sensação de euforia que caracteriza o efeito do opioide.

At the same time, opioids suppress the release of noradrenaline,

Ao mesmo tempo, os opioides suprimem a liberação de noradrenalina,

which influences wakefulness, breathing, digestion, and blood pressure.

o que influencia a insônia, respiração, digestão e pressão sanguínea.

A therapeutic dose decreases noradrenaline enough to cause side effects

Uma dose terapêutica diminui noradrenalina suficiente para causar efeitos colaterais

like constipation.

como constipação.

At higher doses opioids can decrease heart and breathing rates to dangerous levels,

Em altas doses, eles reduzem batimentos e respiração a níveis perigosos,

causing loss of consciousness and even death.

causando perda de consciência e até morte.

Over time, the body starts to develop a tolerance for opioids.

Com o tempo, o corpo começa a desenvolver uma tolerância aos opioides.

It may decrease its number of opioid receptors,

Ele pode diminuir seu número de receptores opioides

or the receptors may become less responsive.

ou os receptores podem se tornar menos responsivos.

To experience the same release of dopamine and resulting mood effects as before,

Para experimentar a mesma liberação de dopamina e ter os resultados de antes,

people have to take larger and larger doses—

as pessoas têm que tomar doses cada vez maiores,

a cycle that leads to physical dependence and addiction.

um ciclo que leva ao vício e à dependência física.

As people take more opioids to compensate for tolerance,

Conforme as pessoas tomam mais opioides para compensar a tolerância,

noradrenaline levels become lower and lower,

os níveis de noradrenalina se tornam cada vez mais baixos,

to a point that could impact basic bodily functions.

a tal ponto que podem impactar funções corporais básicas.

The body compensates by increasing its number of noradrenaline receptors

O corpo compensa aumentando o número de receptores de noradrenalina

so it can detect much smaller amounts of noradrenaline.

para que ele possa detectar quantidades menores dela.

This increased sensitivity to noradrenaline

Esse aumento à sensibilidade de noradrenalina

allows the body to continue functioning normally—

permite ao corpo que continue funcionando normalmente.

in fact, it becomes dependent on opioids to maintain the new balance.

Na verdade, ele se torna dependente de opioides para manter o novo equilíbrio.

When someone who is physically dependent on opioids stops taking them abruptly,

Quando alguém fisicamente dependente de opioides para de tomá-los abruptamente,

that balance is disrupted.

esse equilíbrio é interrompido.

Noradrenaline levels can increase within a day of ceasing opioid use.

Níveis de noradrenalina podem aumentar em um dia após cessar o uso de opioides.

But the body takes much longer to get rid of

Mas o corpo leva mais tempo para se livrar

all the extra noradrenaline receptors it made.

de todos os receptores extras de noradrenalina que produziu.

That means there’s a period of time

Isso significa um período de tempo

when the body is too sensitive to noradrenaline.

em que o corpo fica muito sensível à noradrenalina.

This oversensitivity causes withdrawal symptoms,

Essa hipersensibilidade causa sintomas de abstinência,

including muscle aches, stomach pains, fever, and vomiting.

incluindo dores musculares, estomacais, febre e vômito.

Though temporary, opioid withdrawal can be incredibly debilitating.

Mesmo que temporária, a abstinência de opioide pode ser debilitadora.

In serious cases, someone in withdrawal can be violently ill

Em casos sérios, alguém em abstinência pode ficar gravemente doente

for days or even weeks.

por dias ou semanas.

People who are addicted to opioids aren't necessarily using the drugs

Viciados em opioides não estão usando mais as drogas por prazer necessariamente,

to get high anymore, but rather to avoid being sick.

mas sim para evitar ficarem doentes.

Many risk losing wages or even jobs while in withdrawal,

Muitos correm risco de perder sua renda ou até o emprego durante a abstinência,

or may not have anyone to take care of them during withdrawal.

ou talvez não têm alguém para ajudá-los enquanto estão em períodos de crise.

If someone goes back to using opioids later,

Se alguém volta ao uso de opioides depois,

they can be at particularly high risk for overdose,

corre um alto risco de ter uma overdose,

because what would have been a standard dose while their tolerance was high,

porque o que antes era uma dose padrão enquanto a tolerância dele era alta,

can now be lethal.

agora pode ser letal.

Since 1980, accidental deaths from opioid overdose

Desde 1980, mortes acidentais por overdose de opioides

have grown exponentially in the United States,

têm crescido exponencialmente nos EUA,

and opioid addictions have also exploded around the world.

e o vício em opioides também tem explodido ao redor do mundo.

While opioid painkiller prescriptions are becoming more closely regulated,

Enquanto analgésicos opioides prescritos têm se tornado mais regulamentados,

cases of overdose and addiction are still increasing,

casos de overdose e dependência ainda têm aumentado,

especially among younger people.

especialmente entre os mais jovens.

Many of the early cases of addiction were middle-aged people

Muitos casos recentes de dependência são de pessoas de meia-idade

who became addicted to painkillers they had been prescribed,

que se tornam viciadas a analgésicos que lhes têm sido prescritos,

or received from friends and family members with prescriptions.

ou recebidos de amigos e familiares com prescrições.

Today, young people are often introduced to prescription opioid drugs in those ways

Hoje, jovens são frequentemente apresentados a prescrições de opioides,

but move on to heroin or illicit synthetic opioids that are cheaper

mas acabam buscando a heroína ou sintéticos ilegais que são mais baratos

and easier to come by.

e mais fáceis de encontrar.

Beyond tighter regulation of opioid painkillers,

Além da regulamentação mais rígida de analgésicos opioides,

what can we do to reverse the growing rates of addiction and overdose?

o que podemos fazer para reverter o aumento dos níveis de vício e overdose?

A drug called naloxone is currently our best defense against overdose.

Uma droga chamada naloxona é atualmente nossa melhor defesa contra a overdose.

Naloxone binds to opioid receptors but doesn’t activate them.

Ela une os receptores opioides mas não os ativa.

It blocks other opioids from binding to the receptors,

Ela impede que outros opioides se liguem aos receptores,

and even knocks them off the receptors to reverse an overdose.

e até os derruba de receptores para reverter uma overdose.

Opioid addiction is rarely a stand-alone illness;

Vício em opioides é raramente uma doença independente;

frequently, people with opioid dependence are also struggling

geralmente, pessoas dependentes de opioides também estão lutando

with a mental health condition.

com uma condição de saúde mental.

There are both inpatient and outpatient programs that combine

Há também programas de internação e ambulatoriais que combinam

medication, health services, and psychotherapy.

medicação, serviços de saúde e psicoterapia.

But many of these programs are very expensive,

Mas muitos desses programas são muito caros,

and the more affordable options can have long waiting lists.

e opções mais viáveis podem ter longas listas de espera.

They also often require complete detoxification from opioids

Eles também requerem completa desintoxicação de opioides

before beginning treatment.

antes de iniciar o tratamento.

Both the withdrawal period and the common months-long stay in a facility

Tanto o período de abstinência quanto os longos meses nas reabilitações

can be impossible for people who risk losing jobs and housing in that timeframe.

podem ser impossíveis para quem corre o risco de perder o emprego e a moradia.

Opioid maintenance programs aim to address some of these obstacles

Programas de manutenção de opioides visam resolver alguns desses obstáculos,

and eliminate opioid abuse using a combination

e eliminar o abuso de opioides usando a combinação

of medication and behavior therapy.

de medicação e terapia de comportamento.

These programs avoid withdrawal symptoms with drugs

Esses programas evitam sintomas de abstinência

com drogas que se unem aos receptores opioides, mas sem os efeitos psicoativos

that bind to opioid receptors but don’t have the psychoactive effects

of painkillers, heroin, and other commonly abused opioids.

de analgésicos, heroína, e outros opioides comumente abusivos.

Methadone and buprenorphine

Metadona e buprenorfina

are the primary opioid maintenance drugs available today,

são os principais fármacos para controle de abuso de opioides atualmente,

but doctors need a special waiver to prescribe them—

mas os médicos precisam de autorização especial para prescrevê-los,

even though no specific training or certification

mesmo que nenhum treinamento específico ou certificação

is required to prescribe opioid painkillers.

seja necessário para prescrever analgésicos opioides.

Buprenorphine can be so scarce

A buprenorfina pode ser tão escassa

that there’s even a growing black market for it.

que existe até um crescente mercado negro para aquisição dela.

There’s still a long way to go with combating opioid addiction,

Há ainda um longo caminho a ser percorrido no combate ao vício em opioides,

but there are great resources for making sense of the treatment options.

mas existem ótimos recursos para entender as opções de tratamento.

If you or someone you know is struggling with opioid use in the United States,

Se você ou alguém que você conhece está lutando contra o uso de opioides nos EUA,

the Department of Health and Human Services

o Departamento de Saúde e Serviços Humanos

operates a helpline: 800-662-4357

possui uma linha de ajuda: 800-662-4357

and a database of more than 14,000 substance abuse facilities in the US:

e um banco de dados com mais de 14 mil instalações para tratamento nos EUA:

www.hhs.gov/opioids

www.hhs.gov/opioids