Can you still feel a limb that's gone? - Joshua W. Pate

Translator: Mario Diaz Reviewer: Serv. de Norm. Lingüística U. de Santiago de Compostela

The vast majority of people who’ve lost a limb can still feel it—

A maioría das persoas que perderon un membro aínda poden sentilo.

not as a memory or vague shape, but in complete lifelike detail.

Non como se o recordaran, senón como se estivese vivo.

They can flex their phantom fingers

Poden flexionar os seus dedos pantasma

and sometimes even feel the chafe of a watchband

e ás veces mesmo notan o roce do reloxo

or the throb of an ingrown toenail.

ou a palpitación dunha uña encravada.

And astonishingly enough,

Un feito incrible

occasionally even people born without a limb can feel a phantom.

é que ás veces as persoas que naceron sen un membro poden sentilo.

So what causes phantom limb sensations?

Entón, que causa o efecto pantasma?

The accuracy of these apparitions

A nitidez destas sensacións

suggests that we have a map of the body in our brains.

indica que existe un mapa do corpo no cerebro.

And the fact that it’s possible

Que alguén que nunca tivo un membro poida sentilo

for someone who’s never had a limb to feel one

implies we are born with at least the beginnings of this map.

implica que nacemos como mínimo co bosquexo deste mapa.

But one thing sets the phantoms that appear after amputation

Non obstante, hai unha diferenza entre o membro pantasma tras unha amputación

apart from their flesh and blood predecessors:

e os seus antecesores de carne e óso:

the vast majority of them are painful.

case todos son dolorosos.

To fully understand phantom limbs and phantom pain,

Para entender ben os membros e a dor pantasma,

we have to consider the entire pathway from limb to brain.

consideremos o percorrido dende a extremidade ata o cerebro.

Our limbs are full of sensory neurons responsible for everything

Os nosos membros están cheos de neuronas sensoriais

responsables de todo,

from the textures we feel with our fingertips

dende as texturas que sentimos coas puntas dos dedos

to our understanding of where our bodies are in space.

ata a nosa comprensión de onde están os nosos corpos no espazo.

Neural pathways carry this sensory input through the spinal cord

As conexións neuronais levan a información

pola espiña dorsal ata o cerebro.

and up to the brain.

Since so much of this path lies outside the limb itself,

Dado que a maior parte deste camiño se atopa fóra da extremidade en si,

most of it remains behind after an amputation.

case toda permanece logo dunha amputación

But the loss of a limb

Pero a perda dunha extremidade

alters the way signals travel at every step of the pathway.

cambia a forma en que os sinais viaxan por cada treito.

At the site of an amputation,

Na parte amputada,

severed nerve endings can thicken and become more sensitive,

as terminacións nerviosas amputadas

poden engrosarse e volverse máis sensibles,

transmitting distress signals even in response to mild pressure.

transmitindo sinais de dor en resposta a unha presión leve.

Under normal circumstances,

En circunstancias normais,

these signals would be curtailed in the dorsal horn of the spinal cord.

estes sinais reduciríanse no corno dorsal da medula espiñal.

For reasons we don’t fully understand, after an amputation,

Por razóns descoñecidas, tras unha amputación,

there is a loss of this inhibitory control in the dorsal horn,

prodúcese unha perda do control inhibitorio no corno dorsal,

and signals can intensify.

e os sinais poden intensificarse.

Once they pass through the spinal cord, sensory signals reach the brain.

Unha vez que pasan pola medula espiñal, os sinais nerviosos chegan ao cerebro.

There, the somatosensory cortex processes them.

Alí, o córtex somatosensorial procésaos.

The entire body is mapped in this cortex.

O mapa do corpo está nese córtex.

Sensitive body parts with many nerve endings,

Partes do corpo sensibles con moitas terminacións nerviosas,

like the lips and hands,

como os labios ou as mans

are represented by the largest areas.

están representados polas áreas mais grandes.

The cortical homunculus is a model of the human body

O homúnculo cortical é un modelo do corpo humano

with proportions based on the size of each body part’s representation in the cortex,

que representa proporcionalmente o tamaño que cada parte do corpo ocupa no córtex.

The amount of cortex devoted to a specific body part can grow or shrink

A cantidade de córtex dedicado a unha parte específica do corpo

pode aumentar ou reducirse

based on how much sensory input the brain receives from that body part.

segundo o volume de información sensorial que o cerebro recibe desa zona.

For example, representation of the left hand is larger in violinists

Por exemplo, a representación da man esquerda é maior nos violinistas

than in non-violinists.

que nos non violinistas.

The brain also increases cortical representation

O cerebro tamén aumenta a representación no córtex

when a body part is injured

cando unha parte do corpo é ferida

in order to heighten sensations that alert us to danger.

para aumentar as sensacións que nos avisan do perigo.

This increased representation can lead to phantom pain.

Esta maior representación pode levar á dor pantasma.

The cortical map is also most likely responsible

O mapa cortical tamén é probablemente o responsable

for the feeling of body parts that are no longer there,

da sensación de ter partes do corpo que xa non están aí,

because they still have representation in the brain.

porque aínda teñen representación no cerebro.

Over time, this representation may shrink and the phantom limb may shrink with it.

Co tempo, esta representación pode reducirse.

e o membro pantasma pode reducirse con ela.

But phantom limb sensations don’t necessarily disappear on their own.

Pero as sensacións de extremidades pantasma

non sempre desaparecen por si soas.

Treatment for phantom pain usually requires

O tratamento para a dor pantasma require

a combination of physical therapy,

unha combinación de rehabilitación física

medications for pain management,

medicamentos para a dor, próteses e tempo.

prosthetics,

and time.

Unha técnica chamada terapia de espello

A technique called mirror box therapy

can be very helpful in developing the range of motion

pode ser moi útil para desenvolver os rangos de movemento

and reducing pain in the phantom limb.

e reducir a dor nos membros pantasma.

The patient places the phantom limb into a box behind a mirror

O paciente coloca o membro pantasma nunha caixa detrás dun espello

e o membro san diante do espello.

and the intact limb in front of the mirror.

This tricks the brain into seeing the phantom

Isto confunde o cerebro, pois ve o membro pantasma, amais de sentilo.

rather than just feeling it.

Scientists are developing virtual reality treatments

A ciencia está a desenvolver tratamentos de realidade virtual

that make the experience of mirror box therapy even more lifelike.

que fan aínda máis vívida a terapia do espello.

Prosthetics can also create a similar effect—

As próteses tamén xeran un efecto similar:

many patients report pain

os pacientes soen sentir a dor cando quitan a prótese pola noite.

primarily when they remove their prosthetics at night.

And phantom limbs may in turn

Os membros pantasma poderían axudar aos pacientes

help patients conceptualize prosthetics as extensions of their bodies

a entender a prótese como unha extensión do seu corpo

and manipulate them intuitively.

e a movelas intuitivamente.

There are still many questions about phantom limbs.

Aínda quedan moitas cousas sen saber acerca dos membros pantasma.

We don’t know why some amputees escape the pain

Non sabemos por que algunhas persoas non senten esa dor tan característica,

typically associated with these apparitions,

ou por que outras non senten o membro pantasma.

or why some don’t have phantoms at all.

And further research into phantom limbs

E a futura investigación dos membros pantasma

isn’t just applicable to the people who experience them.

non é só aplicable a quen os percibe.

A deeper understanding of these apparitions

Un coñecemento mais profundo deste fenómeno proporcionaranos

will give us insight into the work our brains do every day

información sobre como traballan os nosos cerebros cada día

to build the world as we perceive it.

para construír o mundo como o percibimos.

They’re an important reminder

Lémbranos que as realidades que experimentamos

that the realities we experience are, in fact, subjective.

son, de feito, subxectivas.