Can you still feel a limb that's gone? - Joshua W. Pate

Übersetzung: Barbara Platt Lektorat: Ninja Katja Horr

The vast majority of people who’ve lost a limb can still feel it—

Viele Menschen, die eine Gliedmaße verloren haben, können diese noch fühlen,

not as a memory or vague shape, but in complete lifelike detail.

nicht als Erinnerung oder Kontur, sondern mit lebensechten Details.

They can flex their phantom fingers

Sie können ihre Phantomfinger beugen

and sometimes even feel the chafe of a watchband

und fühlen manchmal sogar das Uhrenarmband

or the throb of an ingrown toenail.

oder das Pochen eines eingewachsenen Fußnagels.

And astonishingly enough,

Es verblüfft, dass auch manche Menschen,

occasionally even people born without a limb can feel a phantom.

denen bei Geburt eine Gliedmaße fehlte, Phantomempfindungen berichten.

So what causes phantom limb sensations?

Was verursacht Phantomempfindungen?

The accuracy of these apparitions

Vermutlich entstehen sie dadurch,

suggests that we have a map of the body in our brains.

dass eine Körper-Landkarte in unserem Gehirn existiert.

And the fact that it’s possible

Die Tatsache, dass Menschen, die ohne eine Gliedmaße geboren werden,

for someone who’s never had a limb to feel one

diese trotzdem fühlen,

implies we are born with at least the beginnings of this map.

deutet darauf hin, dass bei der Geburt eine solche Landkarte angelegt ist.

But one thing sets the phantoms that appear after amputation

Aber Phantomglieder unterscheiden sich

apart from their flesh and blood predecessors:

von ihren Vorgängern aus Fleisch und Blut,

the vast majority of them are painful.

da sie meist Schmerzen erzeugen.

To fully understand phantom limbs and phantom pain,

Um Phantomglieder und Phantomschmerz zu verstehen,

we have to consider the entire pathway from limb to brain.

muss der Weg von der Extremität zum Gehirn verfolgt werden.

Our limbs are full of sensory neurons responsible for everything

Durch unsere Glieder laufen sehr viele sensorische Neurone,

from the textures we feel with our fingertips

die uns Fingerspitzengefühl geben

to our understanding of where our bodies are in space.

und auch das Verständnis für die Lage unseres Körpers im Raum.

Neural pathways carry this sensory input through the spinal cord

Diese sensorische Information wird über neuronale Bahnen

and up to the brain.

durch das Rückenmark zum Gehirn geleitet.

Since so much of this path lies outside the limb itself,

Eine lange Strecke bis zum Gehirn liegt außerhalb der Extremität,

most of it remains behind after an amputation.

deshalb existiert ein großer Teil davon auch noch nach der Amputation.

But the loss of a limb

Jedoch verändert der Verlust eines Gliedes

alters the way signals travel at every step of the pathway.

die Signalübertragung zum Gehirn.

At the site of an amputation,

Am Amputationsort

severed nerve endings can thicken and become more sensitive,

werden durchtrennte Nervenenden häufig dicker und sensibler,

transmitting distress signals even in response to mild pressure.

wodurch sie schon bei leichtem Druck Notsignale senden.

Under normal circumstances,

Unter normalen Umständen

these signals would be curtailed in the dorsal horn of the spinal cord.

würde eine Signalhemmung im Hinterhorn des Rückenmarks stattfinden.

For reasons we don’t fully understand, after an amputation,

Unbekannt ist jedoch, warum nach einer Amputation

there is a loss of this inhibitory control in the dorsal horn,

die Hemmung des Hinterhorns fehlt,

and signals can intensify.

was zur Signalverstärkung führen kann.

Once they pass through the spinal cord, sensory signals reach the brain.

Die sensorischen Signale erreichen durch das Rückenmark das Gehirn.

There, the somatosensory cortex processes them.

Dort werden sie vom somato- sensorischen Cortex verarbeitet.

The entire body is mapped in this cortex.

Der ganze Körper ist in diesem Cortex abgebildet.

Sensitive body parts with many nerve endings,

Die sensiblen Körperteile mit vielen Nervenenden,

like the lips and hands,

wie z.B. Lippen und Hände,

are represented by the largest areas.

beanspruchen die größten Flächen.

The cortical homunculus is a model of the human body

Der Homunculus ist eine Abbildung des menschlichen Körpers,

with proportions based on the size of each body part’s representation in the cortex,

dargestellt im Größenverhältnis der Inanspruchnahme des Cortex.

The amount of cortex devoted to a specific body part can grow or shrink

Der Cortex-Anteil für eine Körperregion kann größer oder kleiner werden,

based on how much sensory input the brain receives from that body part.

was vom sensorischen Input aus dieser Körperregion abhängt.

For example, representation of the left hand is larger in violinists

Zum Beispiel ist die linke Hand eines Geigenspielers größer

than in non-violinists.

als bei einem Nicht-Geigenspieler.

The brain also increases cortical representation

Der Cortex-Anteil vergrößert sich auch

when a body part is injured

bei Verletzungen eines Körperteils,

in order to heighten sensations that alert us to danger.

um die Wachsamkeit für Gefahr zu steigern.

This increased representation can lead to phantom pain.

Dieser vergrößerte Cortex-Anteil kann zu Phantom-Schmerzen führen.

The cortical map is also most likely responsible

Die cortikale Karte ist wahrscheinlich auch dafür verantwortlich,

for the feeling of body parts that are no longer there,

dass ein amputiertes Körperteil immernoch gefühlt wird,

because they still have representation in the brain.

weil der betreffende Cortex-Anteil noch existiert.

Over time, this representation may shrink and the phantom limb may shrink with it.

Später kann der Anteil schrumpfen, und damit auch der Phantomschmerz.

But phantom limb sensations don’t necessarily disappear on their own.

Aber die Phantome bleiben oft bestehen.

Treatment for phantom pain usually requires

Die Phantombehandlung war bisher eine Kombination von

a combination of physical therapy,

Physiotherapie,

medications for pain management,

Schmerzmitteln,

prosthetics,

Prothesen

and time.

und Zeit.

A technique called mirror box therapy

Die neue Spiegelkasten-Therapie

can be very helpful in developing the range of motion

vergrößert den Bewegungsbereich

and reducing pain in the phantom limb.

und reduziert den Phantomschmerz.

The patient places the phantom limb into a box behind a mirror

Der Patient legt das Phantom-Glied in eine Box hinter einen Spiegel

and the intact limb in front of the mirror.

und das intakte Glied vor den Spiegel.

This tricks the brain into seeing the phantom

So wird das Hirn ausgetrickst, denn jetzt sieht es auch das Phantom,

rather than just feeling it.

anstatt es nur zu fühlen.

Scientists are developing virtual reality treatments

Wissenschaftler entwickeln jetzt Virtual-Reality-Therapien,

that make the experience of mirror box therapy even more lifelike.

welche die Spiegel-Therapie lebensechter darstellen.

Prosthetics can also create a similar effect—

Prothesen wirken ähnlich,

many patients report pain

denn viele Patienten berichten von Schmerzen

primarily when they remove their prosthetics at night.

nach dem Entfernen der Prothese.

And phantom limbs may in turn

Phantome helfen dem Patienten dabei,

help patients conceptualize prosthetics as extensions of their bodies

die Prothese als eigenes Körperteil zu akzeptieren

and manipulate them intuitively.

und sie intuitiv zu benutzen.

There are still many questions about phantom limbs.

Es gibt noch viele Fragen bezüglich der Phantome.

We don’t know why some amputees escape the pain

Ungelöst bleiben die Fragen,

warum einige Amputationspatienten keine Schmerzen fühlen,

typically associated with these apparitions,

or why some don’t have phantoms at all.

und einige auch überhaupt keine Phantomempfindungen haben.

And further research into phantom limbs

Die weitere Forschung zu Phantomgliedern

isn’t just applicable to the people who experience them.

ist nicht nur für Betroffene bedeutsam.

A deeper understanding of these apparitions

Ein tieferes Verständnis der Phantome

will give us insight into the work our brains do every day

liefert Erkenntnisse über unsere täglichen Hirnleistungen

to build the world as we perceive it.

und wie wir dadurch die Welt wahrnehmen.

They’re an important reminder

Das erinnert uns daran,

that the realities we experience are, in fact, subjective.

dass unsere erlebte Wirklichkeit tatsächlich subjektiv ist.