Can you still feel a limb that's gone? - Joshua W. Pate

Tradutor: Maricene Crus Revisor: Carolina Aguirre

The vast majority of people who’ve lost a limb can still feel it—

Grande parte das pessoas que perdeu um membro ainda pode senti-lo,

not as a memory or vague shape, but in complete lifelike detail.

não como uma memória ou forma vaga, mas em detalhes completos de vida.

They can flex their phantom fingers

Elas podem flexionar seus dedos fantasmas

and sometimes even feel the chafe of a watchband

e, às vezes, até sentir a irritação da pulseira de um relógio

or the throb of an ingrown toenail.

ou o pulsar de uma unha encravada.

And astonishingly enough,

E surpreendentemente,

occasionally even people born without a limb can feel a phantom.

até mesmo pessoas nascidas sem um membro podem sentir um membro fantasma.

So what causes phantom limb sensations?

O que causa sensações de membro fantasma?

The accuracy of these apparitions

A precisão dessas aparições

suggests that we have a map of the body in our brains.

sugere que temos um mapa do corpo em nosso cérebro.

And the fact that it’s possible

E o fato de que é possível

for someone who’s never had a limb to feel one

para alguém que nunca teve um membro sentir um

implies we are born with at least the beginnings of this map.

implica que nascemos ao menos com o começo deste mapa.

But one thing sets the phantoms that appear after amputation

Mas uma coisa define os membros fantasmas que aparecem após a amputação

apart from their flesh and blood predecessors:

além de sua carne e antecessores de sangue:

the vast majority of them are painful.

boa parte deles é dolorosa.

To fully understand phantom limbs and phantom pain,

Para entender completamente os membros e a dor fantasmas,

we have to consider the entire pathway from limb to brain.

precisamos considerar todo o caminho do membro ao cérebro.

Our limbs are full of sensory neurons responsible for everything

Nossos membros são cheios de neurônios sensoriais responsáveis por tudo,

from the textures we feel with our fingertips

das texturas que sentimos com as pontas dos dedos

to our understanding of where our bodies are in space.

à nossa compreensão de onde nosso corpo se encontra no espaço.

Neural pathways carry this sensory input through the spinal cord

Caminhos neurais carregam essa entrada sensorial através da medula espinhal

and up to the brain.

até o cérebro.

Since so much of this path lies outside the limb itself,

Já que muito desse caminho encontra-se fora do próprio membro,

most of it remains behind after an amputation.

a maior parte permanece depois de uma amputação.

But the loss of a limb

Mas a perda de um membro

alters the way signals travel at every step of the pathway.

altera o modo como os sinais viajam em cada passo do caminho.

At the site of an amputation,

No local de uma amputação,

severed nerve endings can thicken and become more sensitive,

terminações nervosas cortadas podem engrossar e se tornar mais sensíveis,

transmitting distress signals even in response to mild pressure.

transmitindo sinais de perigo mesmo em resposta a uma leve pressão.

Under normal circumstances,

Sob circunstâncias normais,

these signals would be curtailed in the dorsal horn of the spinal cord.

estes sinais seriam reduzidos no corno dorsal da medula espinhal.

For reasons we don’t fully understand, after an amputation,

Por razões que não entendemos totalmente, depois de uma amputação,

there is a loss of this inhibitory control in the dorsal horn,

há uma perda desse controle inibitório no corno dorsal

and signals can intensify.

e os sinais podem se intensificar.

Once they pass through the spinal cord, sensory signals reach the brain.

Depois de passar pela medula espinhal, sinais sensoriais atingem o cérebro.

There, the somatosensory cortex processes them.

Lá, o córtex somatosensorial os processa.

The entire body is mapped in this cortex.

O corpo inteiro é mapeado nesse córtex.

Sensitive body parts with many nerve endings,

Partes sensíveis do corpo com muitas terminações nervosas,

like the lips and hands,

como os lábios e as mãos,

are represented by the largest areas.

são representadas pelas maiores áreas.

The cortical homunculus is a model of the human body

O homúnculo cortical é um modelo do corpo humano

with proportions based on the size of each body part’s representation in the cortex,

com proporções baseadas no tamanho da representação de cada parte

do corpo no córtex.

The amount of cortex devoted to a specific body part can grow or shrink

A quantidade de córtex dedicada a uma parte específica do corpo

pode crescer ou encolher

based on how much sensory input the brain receives from that body part.

com base em quanta entrada sensorial o cérebro recebe dessa parte do corpo.

For example, representation of the left hand is larger in violinists

Por exemplo, a representação da mão esquerda é maior em violinistas

than in non-violinists.

do que em não violinistas.

The brain also increases cortical representation

O cérebro também aumenta a representação cortical

when a body part is injured

quando uma parte do corpo é ferida

in order to heighten sensations that alert us to danger.

para aumentar as sensações que nos alertem para o perigo.

This increased representation can lead to phantom pain.

Esta crescente representação pode levar à dor fantasma.

The cortical map is also most likely responsible

O mapa cortical também é muito provavelmente responsável

for the feeling of body parts that are no longer there,

pela sensação de partes do corpo que não estão mais lá

because they still have representation in the brain.

porque elas ainda têm representação no cérebro.

Over time, this representation may shrink and the phantom limb may shrink with it.

Com o tempo, essa representação pode encolher e o membro fantasma

pode encolher com ele.

But phantom limb sensations don’t necessarily disappear on their own.

Mas sensações de membros fantasmas não necessariamente desaparecem sozinhas.

Treatment for phantom pain usually requires

O tratamento para a dor fantasma geralmente requer

a combination of physical therapy,

uma combinação de fisioterapia,

medications for pain management,

medicamentos para o tratamento da dor,

prosthetics,

próteses

and time.

e tempo.

A technique called mirror box therapy

Uma técnica chamada terapia de caixa de espelho

can be very helpful in developing the range of motion

pode ser muito útil no desenvolvimento da amplitude de movimento

and reducing pain in the phantom limb.

e reduzir a dor no membro fantasma.

The patient places the phantom limb into a box behind a mirror

O paciente coloca o membro fantasma numa caixa atrás de um espelho

and the intact limb in front of the mirror.

e o membro intacto na frente do espelho.

This tricks the brain into seeing the phantom

Isso engana o cérebro a ver o membro fantasma

rather than just feeling it.

em vez de apenas senti-lo.

Scientists are developing virtual reality treatments

Cientistas estão desenvolvendo tratamentos de realidade virtual

that make the experience of mirror box therapy even more lifelike.

que fazem a experiência de terapia de caixa de espelho ainda mais realista.

Prosthetics can also create a similar effect—

As próteses também podem criar um efeito semelhante;

many patients report pain

muitos pacientes relatam dor

primarily when they remove their prosthetics at night.

principalmente quando removem sua prótese à noite.

And phantom limbs may in turn

E os membros fantasmas podem, por sua vez,

help patients conceptualize prosthetics as extensions of their bodies

ajudar pacientes a conceituar próteses como extensões do corpo deles

and manipulate them intuitively.

e manipulá-las intuitivamente.

There are still many questions about phantom limbs.

Ainda há muitas perguntas sobre membros fantasmas.

We don’t know why some amputees escape the pain

Não sabemos por que alguns amputados escapam da dor

typically associated with these apparitions,

normalmente associada com essas aparições,

or why some don’t have phantoms at all.

ou por que alguns não têm membros fantasmas.

And further research into phantom limbs

E pesquisas mais profundas sobre membros fantasmas

isn’t just applicable to the people who experience them.

não são aplicáveis apenas às pessoas que os vivenciam.

A deeper understanding of these apparitions

Uma compreensão mais profunda dessas aparições

will give us insight into the work our brains do every day

nos dará uma visão sobre o trabalho que nosso cérebro faz todos os dias

to build the world as we perceive it.

para construir o mundo como o percebemos.

They’re an important reminder

Eles são um lembrete importante

that the realities we experience are, in fact, subjective.

de que as realidades que vivenciamos são, na verdade, subjetivas.