Can you still feel a limb that's gone? - Joshua W. Pate

Tradutor: Marco Bacelo Revisora: Margarida Ferreira

The vast majority of people who’ve lost a limb can still feel it—

A vasta maioria das pessoas que perderam um membro ainda o conseguem sentir

not as a memory or vague shape, but in complete lifelike detail.

— não como uma memória ou uma forma vaga, mas em completo e realista detalhe.

They can flex their phantom fingers

Conseguem mexer os dedos fantasma

and sometimes even feel the chafe of a watchband

e às vezes até sentem o roçar da pulseira do relógio

or the throb of an ingrown toenail.

ou o palpitar de uma unha do pé encravada.

And astonishingly enough,

E surpreendentemente,

occasionally even people born without a limb can feel a phantom.

por vezes até as pessoas que nasceram sem um membro podem sentir um fantasma.

So what causes phantom limb sensations?

O que é que causa a sensação de um membro fantasma?

The accuracy of these apparitions

A viabilidade destas aparições

suggests that we have a map of the body in our brains.

sugere que temos um mapa do corpo no nosso cérebro.

And the fact that it’s possible

E o facto de ser possível

for someone who’s never had a limb to feel one

que alguém consiga sentir um membro que nunca teve

implies we are born with at least the beginnings of this map.

sugere que nós nascemos com, pelo menos, os inícios deste mapa.

But one thing sets the phantoms that appear after amputation

Mas uma coisa distingue os fantasmas que aparecem após uma amputação

apart from their flesh and blood predecessors:

dos seus membros anteriores de carne e osso:

the vast majority of them are painful.

a vasta maioria deles são dolorosos.

To fully understand phantom limbs and phantom pain,

Para se compreender perfeitamente os membros e a dor fantasma,

we have to consider the entire pathway from limb to brain.

temos de ter em consideração a rota completa do membro até ao cérebro.

Our limbs are full of sensory neurons responsible for everything

Os nossos membros estão cheios de neurónios sensoriais responsáveis por tudo

from the textures we feel with our fingertips

desde a textura que sentimos com as pontas dos dedos

to our understanding of where our bodies are in space.

até ao nosso entendimento de onde é que o nosso corpo se encontra no espaço.

Neural pathways carry this sensory input through the spinal cord

Rotas neurológicas transportam esta entrada sensorial pela espinal medula

and up to the brain.

até o cérebro.

Since so much of this path lies outside the limb itself,

Dado que grande parte desta rota se passa fora do membro em si,

most of it remains behind after an amputation.

a maior parte fica para trás depois de uma amputação.

But the loss of a limb

Mas a perda de um membro

alters the way signals travel at every step of the pathway.

altera a forma como os sinais são transportados em cada etapa da rota.

At the site of an amputation,

No local da amputação,

severed nerve endings can thicken and become more sensitive,

as extremidades nervosas cortadas

podem engrossar e tornar-se mais sensíveis,

transmitting distress signals even in response to mild pressure.

transmitindo sinais de aflição mesmo em resposta a pressão moderada.

Under normal circumstances,

Sob circunstâncias normais,

these signals would be curtailed in the dorsal horn of the spinal cord.

esses sinais seriam reduzidos no corno dorsal da espinal medula.

For reasons we don’t fully understand, after an amputation,

Por razões que não compreendemos por completo, depois de uma amputação,

there is a loss of this inhibitory control in the dorsal horn,

há uma perda deste controlo inibitório no corno dorsal,

and signals can intensify.

e os sinais podem intensificar-se.

Once they pass through the spinal cord, sensory signals reach the brain.

Depois de passarem pela espinal medula, os sinais sensoriais chegam ao cérebro.

There, the somatosensory cortex processes them.

Aí, o córtex sensorial somático processa-os.

The entire body is mapped in this cortex.

O corpo inteiro é mapeado neste córtex.

Sensitive body parts with many nerve endings,

Locais do corpo sensíveis com muitas terminações nervosas,

like the lips and hands,

como os lábios e as mãos,

are represented by the largest areas.

são representados pelas áreas mais largas.

The cortical homunculus is a model of the human body

O homúnculo cortical é um modelo do corpo humano

with proportions based on the size of each body part’s representation in the cortex,

com proporções baseadas no tamanho de cada representação

das partes do corpo no córtex,

The amount of cortex devoted to a specific body part can grow or shrink

A quantidade de córtex dedicado a uma parte do corpo pode crescer ou diminuir

based on how much sensory input the brain receives from that body part.

com base em quanta entrada sensorial o cérebro recebe dessa parte do corpo.

For example, representation of the left hand is larger in violinists

Por exemplo, a representação da mão esquerda é maior em violinistas

than in non-violinists.

do que em não violinistas.

The brain also increases cortical representation

O cérebro também aumenta a representação cortical

when a body part is injured

quando uma parte do corpo é lesionada

in order to heighten sensations that alert us to danger.

de modo a elevar as sensações que nos alertam para o perigo.

This increased representation can lead to phantom pain.

Esta representação aumentada pode levar a uma dor fantasma.

The cortical map is also most likely responsible

O mapa cortical, muito provavelmente, também é responsável

for the feeling of body parts that are no longer there,

pela sensação de partes do corpo que já lá não estão,

because they still have representation in the brain.

porque elas continuam a ter representação no cérebro.

Over time, this representation may shrink and the phantom limb may shrink with it.

Ao longo do tempo, esta representação pode diminuir e o membro fantasma também,

But phantom limb sensations don’t necessarily disappear on their own.

Mas as sensações de membro fantasma podem não desaparecer sozinhas.

Treatment for phantom pain usually requires

O tratamento para a dor fantasma frequentemente requere

a combination of physical therapy,

uma combinação de terapia física,

medications for pain management,

medicação para o controlo da dor,

prosthetics,

próteses,

and time.

e tempo.

A technique called mirror box therapy

Uma técnica denominada terapia "caixa de espelho"

can be very helpful in developing the range of motion

pode ser bastante útil em desenvolver a amplitude de movimento

and reducing pain in the phantom limb.

e reduzir a dor no membro fantasma.

The patient places the phantom limb into a box behind a mirror

O paciente coloca o membro fantasma dentro de uma caixa atrás de um espelho

and the intact limb in front of the mirror.

e o membro intacto à frente do espelho.

This tricks the brain into seeing the phantom

Isto leva o cérebro a pensar que vê o membro fantasma

rather than just feeling it.

ao invés de apenas o sentir.

Scientists are developing virtual reality treatments

Os cientistas estão a desenvolver tratamentos de realidade virtual

that make the experience of mirror box therapy even more lifelike.

que tornam a experiência da terapia "caixa de espelho" ainda mais realista.

Prosthetics can also create a similar effect—

As próteses também podem criar um efeito similar

many patients report pain

— muitos pacientes relatam sentir dor

primarily when they remove their prosthetics at night.

principalmente quando removem as suas próteses à noite.

And phantom limbs may in turn

E os membros fantasma, por sua vez,

help patients conceptualize prosthetics as extensions of their bodies

podem ajudar os pacientes a ver a prótese como sendo uma extensão do seu corpo

and manipulate them intuitively.

e a manipulá-la intuitivamente.

There are still many questions about phantom limbs.

Ainda existem muitas questões acerca dos membros fantasma.

We don’t know why some amputees escape the pain

Não sabemos porque é que alguns amputados não sentem a dor

typically associated with these apparitions,

tipicamente associada com estas aparições,

or why some don’t have phantoms at all.

ou porque é que alguns não têm fantasmas de todo.

And further research into phantom limbs

A investigação futura sobre membros fantasma

isn’t just applicable to the people who experience them.

não é apenas aplicável às pessoas que os sentem.

A deeper understanding of these apparitions

Um entendimento mais profundo destas aparições

will give us insight into the work our brains do every day

dar-nos-á conhecimento quanto ao trabalho que o nosso cérebro faz todos os dias

to build the world as we perceive it.

para construir o mundo tal como o entendemos.

They’re an important reminder

Eles são um lembrete importante

that the realities we experience are, in fact, subjective.

de que as realidades que experienciamos são, na verdade, subjetivas.