Can you still feel a limb that's gone? - Joshua W. Pate

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: eric vautier

The vast majority of people who’ve lost a limb can still feel it—

La majorité des personnes ayant perdu un membre peuvent toujours le sentir —

not as a memory or vague shape, but in complete lifelike detail.

non pas comme un souvenir ou une forme vague, mais dans des détails réalistes.

They can flex their phantom fingers

Ils peuvent fléchir leurs doigts fantômes,

and sometimes even feel the chafe of a watchband

et parfois même sentir l'irritation d'un bracelet de montre,

or the throb of an ingrown toenail.

ou la douleur d'un ongle incarné.

And astonishingly enough,

Et étonnemment,

occasionally even people born without a limb can feel a phantom.

parfois, même des personnes nées sans un membre ressentent cette sensation fantôme.

So what causes phantom limb sensations?

Par quoi les sensations de membres fantômes sont-elles causées ?

The accuracy of these apparitions

La précision de ces apparitions

suggests that we have a map of the body in our brains.

suggère que nous avons une carte de notre corps dans notre cerveau.

And the fact that it’s possible

Et le fait qu'il soit possible

for someone who’s never had a limb to feel one

pour une personne qui n'a eu ce membre de sentir ce dernier

implies we are born with at least the beginnings of this map.

signifie que nous naissons avec au moins les prémices de cette carte.

But one thing sets the phantoms that appear after amputation

Mais une chose différencie les fantômes qui apparaissent après une amputation

apart from their flesh and blood predecessors:

de leurs prédécesseurs en chair et en os :

the vast majority of them are painful.

la majorité d'entre eux sont douloureux.

To fully understand phantom limbs and phantom pain,

Pour mieux comprendre ces membres et cette douleur fantômes,

we have to consider the entire pathway from limb to brain.

nous devons regarder le chemin parcouru du membre jusqu'au cerveau.

Our limbs are full of sensory neurons responsible for everything

Nos membres sont pleins de neurones sensoriels

responsables des textures que nous sentons avec le bout des doigts

from the textures we feel with our fingertips

to our understanding of where our bodies are in space.

et de notre compréhension de la position de notre corps dans l'espace.

Neural pathways carry this sensory input through the spinal cord

Cette donnée sensorielle est transportée par les neurones via la colonne vertébrale

and up to the brain.

jusqu'au cerveau.

Since so much of this path lies outside the limb itself,

Puisque la grande partie de ce chemin se trouve en dehors du membre lui-même,

most of it remains behind after an amputation.

la plupart de celui-ci persiste après une amputation.

But the loss of a limb

Mais la perte d'un membre

alters the way signals travel at every step of the pathway.

modifie la façon dont le signal voyage via les voies neuronales.

At the site of an amputation,

Au niveau de l'amputation,

severed nerve endings can thicken and become more sensitive,

les terminaisons nerveuses sectionnées peuvent s'épaissir et être plus sensibles,

transmitting distress signals even in response to mild pressure.

transmettant des signaux de détresse même en réponse à une pression moyenne.

Under normal circumstances,

Dans des circonstances normales,

these signals would be curtailed in the dorsal horn of the spinal cord.

ceux-ci seraient entravés dans la corne postérieure de la colonne vertébrale.

For reasons we don’t fully understand, after an amputation,

Pour des raisons que nous ne comprenons pas complètement, après une amputation,

there is a loss of this inhibitory control in the dorsal horn,

le rôle inhibiteur de la corne postérieure est moins important,

and signals can intensify.

et les signaux peuvent s'intensifier.

Once they pass through the spinal cord, sensory signals reach the brain.

Une fois passés par la colonne vertébrale, les signaux arrivent au cerveau.

There, the somatosensory cortex processes them.

Là, le cortex somato-sensoriel les analyse.

The entire body is mapped in this cortex.

Le corps entier est cartographié dans ce cortex.

Sensitive body parts with many nerve endings,

Les parties sensibles avec beaucoup de terminaisons nerveuses

like the lips and hands,

comme les lèvres ou les mains,

are represented by the largest areas.

sont représentées par les plus grandes zones.

The cortical homunculus is a model of the human body

L'homoncule moteur est une représentation du corps humain dont

with proportions based on the size of each body part’s representation in the cortex,

les proportions sont basées sur la taille de chaque partie du corps dans le cortex.

The amount of cortex devoted to a specific body part can grow or shrink

La quantité de cortex dédiée à une partie spécifique du corps peut grandir, rétrécir

based on how much sensory input the brain receives from that body part.

selon la quantité d'informations que cette partie du corps envoie au cerveau.

For example, representation of the left hand is larger in violinists

La représentation de la main gauche est ainsi plus grande chez les violonistes

than in non-violinists.

que chez les non-violonistes.

The brain also increases cortical representation

Le cerveau augmente aussi la représentation du cortex

when a body part is injured

lorsqu'une partie du corps est blessée

in order to heighten sensations that alert us to danger.

afin d'exacerber les sensations qui nous préviennent de dangers.

This increased representation can lead to phantom pain.

Cette représentation augmentée peut mener à une douleur fantôme,

The cortical map is also most likely responsible

elle est sûrement aussi responsable

for the feeling of body parts that are no longer there,

de la sensation de parties du corps qui ne sont plus là,

because they still have representation in the brain.

car elles sont toujours représentées dans le cerveau.

Over time, this representation may shrink and the phantom limb may shrink with it.

Avec le temps, cette représentation peut diminuer, de même que le membre fantôme.

But phantom limb sensations don’t necessarily disappear on their own.

Mais les sensations de membre fantôme ne disparaissent pas toujours d'elles-mêmes.

Treatment for phantom pain usually requires

Des traitements pour les membres fantômes nécessitent

a combination of physical therapy,

un mélange de thérapie physique,

medications for pain management,

de médicaments pour la gestion de la douleur,

prosthetics,

de prothèses,

and time.

et de temps.

Une technique appelée la thérapie de la boite miroir

A technique called mirror box therapy

can be very helpful in developing the range of motion

peut se révéler très utile pour développer une amplitude de mouvement

and reducing pain in the phantom limb.

et réduire la douleur dans le membre fantôme.

The patient places the phantom limb into a box behind a mirror

Le patient place le membre fantôme dans une boite derrière un miroir

and the intact limb in front of the mirror.

et le membre intact devant le miroir.

This tricks the brain into seeing the phantom

Ceci trompe le cerveau qui voit le membre fantôme

rather than just feeling it.

plutôt que de juste le sentir.

Scientists are developing virtual reality treatments

Les scientifiques ont développé des traitements en réalité virtuelle

that make the experience of mirror box therapy even more lifelike.

qui rendent l'expérience de la thérapie de la boite miroir encore plus réaliste.

Prosthetics can also create a similar effect—

Les prothèses créent un effet similaire,

many patients report pain

de nombreux patients rapportent avoir mal

primarily when they remove their prosthetics at night.

principalement lorsqu'ils retirent leur prothèse la nuit.

And phantom limbs may in turn

Les membres fantômes peuvent à leur tour

help patients conceptualize prosthetics as extensions of their bodies

aider les patients à voir les prothèses comme des extensions de leur corps,

and manipulate them intuitively.

et à les manipuler de façon intuitive.

There are still many questions about phantom limbs.

Beaucoup de questions demeurent sur les membres fantômes.

We don’t know why some amputees escape the pain

Nous ne savons pas pourquoi certains amputés échappent à la douleur

typically associated with these apparitions,

typiquement associée avec ces apparitions,

or why some don’t have phantoms at all.

ou pourquoi certains n'ont pas du tout de fantôme.

And further research into phantom limbs

Des recherches plus poussées sur ces membres fantômes

isn’t just applicable to the people who experience them.

ne sont pas seulement applicables aux personnes qui les expérimentent.

A deeper understanding of these apparitions

Une compréhension plus profonde de ces apparitions

will give us insight into the work our brains do every day

peut nous aider à comprendre comment fonctionne notre cerveau chaque jour

to build the world as we perceive it.

lorsqu'il construit le monde tel que nous le percevons.

They’re an important reminder

Elles sont un rappel important

that the realities we experience are, in fact, subjective.

que les réalités que nous expérimentons, sont, en fait, subjectives.