Can you still feel a limb that's gone? - Joshua W. Pate

翻訳: Yuji Fuchigami 校正: Tomoyuki Suzuki

The vast majority of people who’ve lost a limb can still feel it—

手足を失った人々の多くが なおもその存在を感じています

not as a memory or vague shape, but in complete lifelike detail.

それは記憶や曖昧な形といったものではなく 細部まで明確で 真に迫っています

They can flex their phantom fingers

実際には存在しない指を 曲げることもできますし

and sometimes even feel the chafe of a watchband

腕時計のバンドの擦れを 感じることや

or the throb of an ingrown toenail.

足の爪が指に食い込み ずきずきと 痛むことさえあります

And astonishingly enough,

そして大変驚くべきことですが

occasionally even people born without a limb can feel a phantom.

生まれつき手足のない人も しばしば幻覚を感じるようです

So what causes phantom limb sensations?

それでは何が幻肢を引き起こすのでしょうか

The accuracy of these apparitions

これらの幻覚が正確であることは

suggests that we have a map of the body in our brains.

脳に体の地図が存在することを 示しているのです

And the fact that it’s possible

そして生まれつき手足のない人が

for someone who’s never had a limb to feel one

存在しない手足を 感じうるということは

implies we are born with at least the beginnings of this map.

私たちが少なくとも書き始めの地図と共に 生まれてくることを示唆しています

But one thing sets the phantoms that appear after amputation

しかし切断された後に現れる幻肢は

apart from their flesh and blood predecessors:

切断前の手足とは異なっています

the vast majority of them are painful.

つまり 多くの幻肢は疼痛を伴います

To fully understand phantom limbs and phantom pain,

幻肢と幻肢痛を完全に理解するためには

we have to consider the entire pathway from limb to brain.

四肢から脳へと至る全ての神経路を 考える必要があります

Our limbs are full of sensory neurons responsible for everything

四肢には多くの感覚ニューロンがあり

from the textures we feel with our fingertips

指先で感じる触覚から

to our understanding of where our bodies are in space.

体の各部位の空間的な位置を認識する 位置覚まで あらゆる役割を担っています

Neural pathways carry this sensory input through the spinal cord

神経路は脊髄を通して この感覚の入力信号を

and up to the brain.

脳へと伝達します

Since so much of this path lies outside the limb itself,

これらの経路のほとんどの部分が 四肢そのものの外に存在するために

most of it remains behind after an amputation.

切断後もそのほとんどは 残存します

But the loss of a limb

しかし四肢の喪失により

alters the way signals travel at every step of the pathway.

その経路の全ての段階で 信号の伝達方法が変化します

At the site of an amputation,

手足の切断部では

severed nerve endings can thicken and become more sensitive,

切断された神経終末は厚くなり より感覚が鋭敏になるので

transmitting distress signals even in response to mild pressure.

ちょっとした圧に反応して 痛みの信号を送ってしまう可能性があります

Under normal circumstances,

正常な状況下では

these signals would be curtailed in the dorsal horn of the spinal cord.

これらの信号は脊髄後角で 遮られます

For reasons we don’t fully understand, after an amputation,

私たちが知らない様々な理由により 手足の切断後に

there is a loss of this inhibitory control in the dorsal horn,

脊髄後角での疼痛抑制が失われるため

and signals can intensify.

信号が増強されるようです

Once they pass through the spinal cord, sensory signals reach the brain.

いったん脊髄を通過すると 感覚の信号は脳へ到達します

There, the somatosensory cortex processes them.

到達先の体性感覚野で 信号が処理されます

The entire body is mapped in this cortex.

体の全ての部分が この体性感覚野にマッピングされています

Sensitive body parts with many nerve endings,

たくさんの神経終末を持つ 敏感な体の部位

like the lips and hands,

例えば唇や手などは

are represented by the largest areas.

最大の領域を占めています

The cortical homunculus is a model of the human body

大脳皮質の区分を表すホムンクルスは 人間の体の形をし

with proportions based on the size of each body part’s representation in the cortex,

体の各部位に対応する大脳皮質の 領域の大きさに比例して描かれています

The amount of cortex devoted to a specific body part can grow or shrink

体の特定の部位に関連する大脳皮質の大きさは 個々の部位から脳へと送られる

based on how much sensory input the brain receives from that body part.

感覚信号の量によって 大きくなったり小さくなったりします

For example, representation of the left hand is larger in violinists

例えば バイオリン奏者の 左手に対応する領域は

than in non-violinists.

バイオリンを弾かない人に比べて 大きくなるのです

The brain also increases cortical representation

また脳は 体の一部位に障害を受けた時にも

when a body part is injured

皮質表現の領域を増やします

in order to heighten sensations that alert us to danger.

危険に対する感覚を高めるためです

This increased representation can lead to phantom pain.

この皮質表現領域の増大が 幻肢痛を起こす可能性があります

The cortical map is also most likely responsible

また大脳皮質の地図は もはや存在しない体の部位に

for the feeling of body parts that are no longer there,

感覚を生じさせる最大の原因と なっている可能性が高いのです

because they still have representation in the brain.

彼らの脳に その皮質領域が 残されているからです

Over time, this representation may shrink and the phantom limb may shrink with it.

時間を経るにつれて この領域は縮小し 幻肢も消えていくかもしれません

But phantom limb sensations don’t necessarily disappear on their own.

しかし 必ずしも幻肢は 自然に消えるとは限らないのです

Treatment for phantom pain usually requires

一般に幻肢痛への治療には

a combination of physical therapy,

理学療法 疼痛管理の薬物 義肢 切断後の時間経過

medications for pain management,

prosthetics,

and time.

これらの組み合わせが必要です

A technique called mirror box therapy

ミラーセラピーという治療法は

can be very helpful in developing the range of motion

可動域を増やしたり

and reducing pain in the phantom limb.

幻肢痛を軽減するのに とても役立つかもしれません

The patient places the phantom limb into a box behind a mirror

患者は幻肢を 鏡の裏側に置かれた箱の中に入れ

and the intact limb in front of the mirror.

鏡の表側に無傷の手を置きます

This tricks the brain into seeing the phantom

これにより 単に幻肢を感じているというよりも

rather than just feeling it.

幻肢を見ていると脳は錯覚するのです

Scientists are developing virtual reality treatments

科学者たちはバーチャルリアリティによる 治療法を開発しており

that make the experience of mirror box therapy even more lifelike.

これによりミラーセラピーによる経験が より真に迫ったものになります

Prosthetics can also create a similar effect—

義肢もまた同様の効果を 引き起こし得ます

many patients report pain

多くの患者は

primarily when they remove their prosthetics at night.

夜 義肢を外した時に 痛みが起きやすいと訴えます

And phantom limbs may in turn

幻肢は この場合

help patients conceptualize prosthetics as extensions of their bodies

患者が 義肢を自分の体の一部であると認識し

and manipulate them intuitively.

直感的に扱えるような 手助けをしているのかもしれません

There are still many questions about phantom limbs.

幻肢について未だ多くの疑問があります

We don’t know why some amputees escape the pain

切断を経験した人によくある

typically associated with these apparitions,

幻肢を感じるものの 痛みは伴わない人や

or why some don’t have phantoms at all.

そもそも幻肢を感じない人が いる理由はわかっていません

And further research into phantom limbs

そして幻肢のさらなる研究は

isn’t just applicable to the people who experience them.

幻肢を経験する人への適用に とどまりません

A deeper understanding of these apparitions

幻覚を深く理解することは

will give us insight into the work our brains do every day

脳が日々どのように働き 知覚したものから周囲の世界を

to build the world as we perceive it.

構築する仕組みを 知る手がかりとなるでしょう

They’re an important reminder

私たちの経験する現実は

that the realities we experience are, in fact, subjective.

実際には主観的であることを 忘れてはいけません