The truth about electroconvulsive therapy (ECT) - Helen M. Farrell

Translator: Sara Fandiño Reviewer: Serv. de Norm. Lingüística U. de Santiago de Compostela

In 1982, a young nurse was suffering from severe, unrelenting depression.

En 1982, unha enfermeira noviña padecía un trastorno depresivo maior.

She couldn’t work, socialize,

Non era quen de traballar, socializar

or even concentrate well enough to read the newspaper.

ou prestar a atención necesaria para ler o xornal.

One treatment changed everything.

Pero houbo un tratamento que o cambiou todo.

After two courses of electroconvulsive therapy, or ECT, her symptoms lifted.

Tras dúas sesións de terapia electroconvulsiva, tamén chamada TEC,

os síntomas esvaecéronse.

She went back to work, then on to graduate school, where she earned high grades.

Volveu traballar e incluso conseguiu graduarse con moi boas notas.

At first, she talked openly about her life changing treatment.

Ó principio, falaba abertamente do tratamento que lle cambiara a vida.

But as she realized many people had an extremely negative impression of ECT,

Pero cando se decatou de que moita xente tiña unha concepción negativa sobre a TEC

she stopped sharing her experience.

deixou de compartir a súa experiencia.

ECT carried a deep stigma,

A TEC é un tema tabú

leftover from a history that bears little resemblance to the modern procedure.

por mor do seu pasado, que dista moito do procedemento actual.

The therapy was first used in medicine in 1938.

Empregouse por primeira vez en medicina en 1938.

In its early years, doctors administered a strong electrical current to the brain,

Daquela, os médicos administraban altas correntes eléctricas ó cerebro,

causing a whole-body seizure during which

orixinando unha convulsión xeneralizada durante a cal

patients might bite their tongues or even break bones.

os doentes podían trabar a lingua ou mesmo crebar algún óso.

Modern ECT is very different.

A TEC actual é moi distinta.

While a patient is under general anesthesia,

Mentres a persoa se atopa baixo os efectos da anestesia xeral

electrodes deliver a series of mild electrical pulses to the brain.

uns eléctrodos transmiten unha serie de estímulos eléctricos ó cerebro.

This causes huge numbers of neurons to fire in unison:

Isto ocasiona que unha gran cantidade de neuronas se activen á vez

a brief, controlled seizure.

causando unha convulsión breve e controlada.

A muscle relaxant keeps spasms from spreading to the rest of his body.

Un relaxante muscular impide a transmisión dos espasmos ó resto do corpo.

The only physical indication of the electricity flooding the brain

A única manifestación física da electricidade que percorre o cerebro

is a twitching foot.

son unhas pequenas contraccións no pé.

The treatment lasts for about a minute, and most patients are able

O tratamento dura ó redor dun minuto e a maioría dos pacientes

to resume normal activities about an hour after each session.

poden facer vida normal unha hora despois de rematar a sesión.

ECT is commonly used to treat severe cases of major depression or bipolar disorder

A TEC úsase a miúdo para tratar casos graves de depresión

ou trastorno bipolar naqueles que non responden a outras terapias

in patients who haven’t responded to other therapies,

or who have had adverse reactions to medication.

ou que presentaron reaccións adversas á medicación.

Half or more of those who undergo treatment experience an improvement

A metade ou máis dos tratados melloran a súa sintomatoloxía.

in their symptoms.

Most patients treated with ECT have two or three sessions per week for several weeks.

A maioría reciben dúas ou tres sesións semanais durante varias semanas.

Some begin to notice an improvement in their symptoms after just one session,

Algúns comezan a percibir unha melloría nos síntomas despois da primeira sesión,

while others take longer to respond.

namentres outros tardan máis en responder.

Patients often continue less frequent treatments for several months to a year,

Moitos continúan ata un ano con sesións menos frecuentes

and some need occasional maintenance sessions for the rest of their lives.

e algúns poden precisar sesións de mantemento ó longo da súa vida.

Modern ECT is much safer than it used to be,

A TEC actual é moito máis segura,

but patients can still experience side effects.

pero pode ter efectos secundarios.

They may feel achy, fatigued, or nauseated right after treatment.

Dor, cansazo ou náuseas tralo tratamento.

Some have trouble remembering what happened right before a session—

Algúns poden ter dificultade para lembrar o que pasou antes da sesión.

for example, what they had for dinner the previous evening.

Por exemplo, que cearon a noite anterior.

Rarely, they might have trouble remembering up to weeks and months before.

A perda de memoria que abrangue meses ou semanas anteriores á TEC é infrecuente.

For most patients, this memory loss does improve over time.

Para a maioría, mellora co tempo.

What's fascinating is that despite its proven track record,

É fascinante que despois de toda a experiencia obtida,

we still don't know exactly why ECT works.

aínda non sabemos con exactitude por que funciona a TEC.

Neurons in the brain communicate via electrical signals,

As neuronas comunícanse por medio de sinais eléctricos,

which influence our brain chemistry, contributing to mood and behavior.

que a través da química cerebral modulan o comportamento e o humor.

The flood of electrical activity sparked by ECT alters that chemistry.

O fluxo de actividade eléctrica producida pola TEC varía esa química.

For example, ECT triggers the release of certain neurotransmitters,

Por exemplo, provocando a liberación de certos neutransmisores,

molecules that help carry signals between neurons and influence mental health.

que son moléculas que transmiten sinais entre neuronas e inflúen na saúde mental,

ECT also stimulates the flow of hormones that may help reduce symptoms of depression.

ou de hormonas que poden axudar a reducir os síntomas depresivos.

Interestingly, ECT maintenance works better when paired with medication,

Curiosamente, a terapia de mantemento con TEC funciona mellor

cando se combina con medicación, incluso en doentes que non respondían ás menciñas.

even in patients who were resistant to medication before.

As we come to a better understanding of the brain,

A medida que saibamos máis do cerebro,

we’ll likely be able to make ECT even more effective.

poderemos mellorar a TEC, facéndoa máis efectiva.

In 1995, more than a decade after her first course of ECT,

En 1995, máis dunha década despois da súa primeira sesión de TEC,

the nurse decided to publish an account of her experience.

a enfermeira decidiu publicar a súa experiencia.

Because of the stigma surrounding the treatment,

Dados os estigmas que rodean o tratamento

she worried that doing so might negatively impact

preocupábaa que facelo afectara negativamente

her personal and professional life,

a súa vida persoal e profesional,

but she knew ECT could make a difference for patients when all else failed.

pero sabía que a TEC podía axudar a aqueles que non tiñan outra alternativa.

Though misperceptions about ECT persist,

Aínda que os mitos sobre a TEC persisten hoxe en día,

accounts like hers have helped make doctors and patients alike

actos como o seu axudaron a médicos e pacientes

aware of the treatment’s life changing potential.

a decatarse do potencial terapéutico do tratamento.