The truth about electroconvulsive therapy (ECT) - Helen M. Farrell

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Paula Motter

In 1982, a young nurse was suffering from severe, unrelenting depression.

En 1982, una joven enfermera padecía trastorno de depresión mayor.

She couldn’t work, socialize,

No podía trabajar, socializar

or even concentrate well enough to read the newspaper.

ni concentrarse lo suficiente como para leer el periódico.

One treatment changed everything.

Un tratamiento lo cambió todo.

After two courses of electroconvulsive therapy, or ECT, her symptoms lifted.

Tras dos sesiones de terapia electroconvulsiva, o TEC,

sus síntomas desaparecieron.

She went back to work, then on to graduate school, where she earned high grades.

Regresó al trabajo, y luego se graduó de la universidad,

donde obtuvo altas calificaciones.

At first, she talked openly about her life changing treatment.

Al principio,

hablaba abiertamente sobre el tratamiento que le había cambiado la vida.

But as she realized many people had an extremely negative impression of ECT,

Pero, al darse cuenta de que muchas personas

tenían una impresión extremadamente negativa de la TEC,

she stopped sharing her experience.

dejó de contar su experiencia.

ECT carried a deep stigma,

Un profundo estigma pesaba sobre la TEC,

leftover from a history that bears little resemblance to the modern procedure.

resabio de una historia que guarda muy poca similitud

con el procedimiento actual.

The therapy was first used in medicine in 1938.

La terapia se usó por primera vez en el campo de la medicina en 1938.

In its early years, doctors administered a strong electrical current to the brain,

En aquel entonces,

los médicos aplicaban una fuerte corriente eléctrica al cerebro,

causing a whole-body seizure during which

que producía una convulsión generalizada en el cuerpo

patients might bite their tongues or even break bones.

y el riesgo de que el paciente se mordiera la lengua

o incluso se quebrara algún hueso.

Modern ECT is very different.

La TEC actual es muy diferente.

While a patient is under general anesthesia,

Mientras el paciente está bajo anestesia general,

electrodes deliver a series of mild electrical pulses to the brain.

unos electrodos aplican al cerebro una serie de leves estímulos eléctricos.

This causes huge numbers of neurons to fire in unison:

Esto ocasiona la reacción simultánea de una gran cantidad de neuronas:

a brief, controlled seizure.

se trata de una breve convulsión controlada.

A muscle relaxant keeps spasms from spreading to the rest of his body.

Un relajante muscular controla que los espasmos

no se extiendan al resto del cuerpo.

The only physical indication of the electricity flooding the brain

El único indicio físico de que la electricidad circula por el cerebro

is a twitching foot.

es el movimiento de un pie.

The treatment lasts for about a minute, and most patients are able

El tratamiento dura alrededor de un minuto,

y la mayoría de los pacientes

to resume normal activities about an hour after each session.

puede retomar sus actividades una hora después de cada sesión.

ECT is commonly used to treat severe cases of major depression or bipolar disorder

La TEC suele usarse para tratar casos graves de depresión

o trastorno bipolar en pacientes que han realizado otras terapias sin éxito,

in patients who haven’t responded to other therapies,

or who have had adverse reactions to medication.

o que han presentado reacciones adversas a la medicación.

Half or more of those who undergo treatment experience an improvement

La mitad o más de los pacientes que realizan el tratamiento

experimentan una disminución de los síntomas.

in their symptoms.

Most patients treated with ECT have two or three sessions per week for several weeks.

La mayor parte de los pacientes que realizan la TEC

tienen dos o tres sesiones por semana, durante varias semanas.

Some begin to notice an improvement in their symptoms after just one session,

Algunos comienzan a notar una mejoría tras una sola sesión,

while others take longer to respond.

pero otros pueden demorar más en mejorar.

Patients often continue less frequent treatments for several months to a year,

Los pacientes suelen continuar con tratamientos más espaciados

durante varios meses o hasta un año,

and some need occasional maintenance sessions for the rest of their lives.

y algunos requieren sesiones ocasionales de control por el resto de sus vidas.

Modern ECT is much safer than it used to be,

Si bien la TEC actual es mucho más segura que antes,

but patients can still experience side effects.

los pacientes pueden experimentar efectos secundarios.

They may feel achy, fatigued, or nauseated right after treatment.

Pueden sentir dolor de cabeza,

fatiga o náusea inmediatamente después de la sesión.

Some have trouble remembering what happened right before a session—

Algunos pueden tener dificultades para recordar qué sucedió antes de la sesión,

for example, what they had for dinner the previous evening.

por ejemplo, qué cenaron la noche anterior.

Rarely, they might have trouble remembering up to weeks and months before.

Con menos frecuencia,

pueden tener dificultades para recordar hasta semanas o meses previos.

For most patients, this memory loss does improve over time.

En la mayoría de los pacientes, esta pérdida de memoria es temporal.

What's fascinating is that despite its proven track record,

Resulta fascinante que, a pesar de su probada eficacia,

we still don't know exactly why ECT works.

aún no sabemos exactamente por qué la TEC funciona.

Neurons in the brain communicate via electrical signals,

Las neuronas se comunican por medio de señales eléctricas

which influence our brain chemistry, contributing to mood and behavior.

que afectan la química del cerebro,

y esto influye en el humor y el comportamiento.

The flood of electrical activity sparked by ECT alters that chemistry.

La actividad eléctrica inducida por la TEC altera esa química.

For example, ECT triggers the release of certain neurotransmitters,

Por ejemplo, la TEC causa la liberación de ciertos neurotransmisores,

molecules that help carry signals between neurons and influence mental health.

moléculas que ayudan a transmitir señales entre las neuronas

y que influyen en la salud mental.

ECT also stimulates the flow of hormones that may help reduce symptoms of depression.

La TEC también estimula la producción de hormonas

que pueden reducir los síntomas de la depresión.

Interestingly, ECT maintenance works better when paired with medication,

Resulta interesante que la TEC funciona mejor

cuando se la combina con otras medicaciones,

even in patients who were resistant to medication before.

incluso en pacientes que antes no respondían a esos fármacos.

As we come to a better understanding of the brain,

A medida que avanzamos en nuestra comprensión del cerebro,

we’ll likely be able to make ECT even more effective.

es probable que consigamos que la TEC sea aún más efectiva.

In 1995, more than a decade after her first course of ECT,

En 1995, más de una década después de su primera sesión de TEC,

the nurse decided to publish an account of her experience.

la enfermera decidió publicar un relato sobre su experiencia.

Debido al estigma asociado al tratamiento, le preocupaba que esta publicación

Because of the stigma surrounding the treatment,

she worried that doing so might negatively impact

pudiera afectar negativamente su vida personal y profesional,

her personal and professional life,

but she knew ECT could make a difference for patients when all else failed.

pero sabía que la TEC puede funcionar

en pacientes que no responden a ningún otro tratamiento.

Though misperceptions about ECT persist,

Si bien aún existen algunas percepciones erróneas de la TEC,

accounts like hers have helped make doctors and patients alike

relatos como el de ella han ayudado a que tanto médicos como pacientes

aware of the treatment’s life changing potential.

cobren consciencia de que el tratamiento puede cambiarle la vida a alguien.