The truth about electroconvulsive therapy (ECT) - Helen M. Farrell

Traduttore: Elena Pedretti Revisore: Sara Frasconi

In 1982, a young nurse was suffering from severe, unrelenting depression.

Nel 1982 una giovane infermiera soffriva di una grave, persistente depressione.

Non riusciva a lavorare, né a socializzare

She couldn’t work, socialize,

or even concentrate well enough to read the newspaper.

e neanche a concentrarsi abbastanza per leggere il giornale.

One treatment changed everything.

Un trattamento cambiò tutto.

After two courses of electroconvulsive therapy, or ECT, her symptoms lifted.

Dopo due cicli di terapia elettroconvulsivante, o ECT,

i suoi sintomi sparirono.

She went back to work, then on to graduate school, where she earned high grades.

Tornò al lavoro e terminò la scuola di specializzazione con ottimi voti.

At first, she talked openly about her life changing treatment.

Dapprima parlava apertamente della cura che le aveva cambiato la vita,

But as she realized many people had an extremely negative impression of ECT,

ma quando capì che la gente aveva un'idea estremamente negativa della ECT,

she stopped sharing her experience.

smise di condividere la sua esperienza.

ECT carried a deep stigma,

La ECT si portava dietro un profondo stigma,

leftover from a history that bears little resemblance to the modern procedure.

retaggio di una procedura passata che ha poco a che fare con quella moderna.

The therapy was first used in medicine in 1938.

La terapia venne usata per la prima volta in medicina nel 1938.

In its early years, doctors administered a strong electrical current to the brain,

All'inizio, i dottori somministravano una forte scossa elettrica al cervello,

causing a whole-body seizure during which

causando convulsioni in tutto il corpo

patients might bite their tongues or even break bones.

durante le quali i pazienti potevano mordersi la lingua

o anche fratturarsi le ossa.

Modern ECT is very different.

L'ECT moderna è molto diversa.

While a patient is under general anesthesia,

Con il paziente in anestesia totale,

electrodes deliver a series of mild electrical pulses to the brain.

degli elettrodi colpiscono il cervello con lievi impulsi elettrici.

This causes huge numbers of neurons to fire in unison:

Questo provoca l'attivazione simultanea di un enorme numero di neuroni:

a brief, controlled seizure.

un attacco breve e controllato.

A muscle relaxant keeps spasms from spreading to the rest of his body.

Un miorilassante evita che le convulsioni si diffondano al resto del corpo.

The only physical indication of the electricity flooding the brain

L'unica evidenza fisica dell'elettricità che attraversa il cervello

is a twitching foot.

sono i movimenti involontari di un piede.

The treatment lasts for about a minute, and most patients are able

Il trattamento dura circa un minuto e la maggior parte dei pazienti

to resume normal activities about an hour after each session.

può riprendere le normali attività dopo un'ora dalla fine della sessione.

ECT is commonly used to treat severe cases of major depression or bipolar disorder

L'ECT viene usata comunemente

in casi gravi di depressione clinica o disordine bipolare,

in patients who haven’t responded to other therapies,

quando altre terapie non hanno dato risultati

or who have had adverse reactions to medication.

o in presenza di reazioni avverse ai farmaci.

Half or more of those who undergo treatment experience an improvement

Più della metà di coloro che vi si sottopongono

presenta un miglioramento dei sintomi.

in their symptoms.

Most patients treated with ECT have two or three sessions per week for several weeks.

La maggior parte si sottopone a due o tre sedute settimanali per diverse settimane.

Some begin to notice an improvement in their symptoms after just one session,

Alcuni iniziano a vedere dei miglioramenti dopo solo una sessione,

while others take longer to respond.

mentre altri ci mettono più tempo.

Patients often continue less frequent treatments for several months to a year,

I pazienti spesso continuano con sedute meno frequenti per mesi, fino a un anno

and some need occasional maintenance sessions for the rest of their lives.

e alcuni di loro necessitano di sessioni di mantenimento per il resto della vita.

Modern ECT is much safer than it used to be,

L'ECT moderna è molto più sicura di quella del passato,

but patients can still experience side effects.

ma ci possono comunque essere effetti collaterali.

They may feel achy, fatigued, or nauseated right after treatment.

I pazienti possono provare dolori, affaticamento e nausea

dopo il trattamento.

Alcuni faticano a ricordare quanto avvenuto poco prima della sessione,

Some have trouble remembering what happened right before a session—

for example, what they had for dinner the previous evening.

ad esempio cosa hanno mangiato la sera precedente.

Rarely, they might have trouble remembering up to weeks and months before.

Accade raramente che fatichino a ricordare gli eventi di settimane o mesi precedenti.

For most patients, this memory loss does improve over time.

Nella maggior parte dei pazienti, questa amnesia migliora col tempo.

What's fascinating is that despite its proven track record,

La cosa interessante è che, nonostante i successi registrati,

we still don't know exactly why ECT works.

non sappiamo ancora esattamente perché l'ECT funzioni.

Neurons in the brain communicate via electrical signals,

I neuroni nel cervello comunicano attraverso segnali elettrici,

which influence our brain chemistry, contributing to mood and behavior.

che influenzano la chimica cerebrale, con effetti su umore e comportamento.

The flood of electrical activity sparked by ECT alters that chemistry.

Il flusso di attività elettrica indotto dalla ECT altera quell'assetto chimico.

For example, ECT triggers the release of certain neurotransmitters,

Ad esempio, la ECT provoca il rilascio

di molecole neurotrasmettitrici,

molecules that help carry signals between neurons and influence mental health.

che veicolano i segnali tra i neuroni e influenzano la salute mentale.

ECT also stimulates the flow of hormones that may help reduce symptoms of depression.

L'ECT stimola anche gli ormoni che aiutano a ridurre i sintomi della depressione.

Interestingly, ECT maintenance works better when paired with medication,

Stranamente, la ECT di mantenimento è più efficace se accompagnata da farmaci,

even in patients who were resistant to medication before.

anche in pazienti precedentemente resistenti ad essi.

As we come to a better understanding of the brain,

Con una migliore conoscenza del funzionamento del cervello,

we’ll likely be able to make ECT even more effective.

saremo probabilmente in grado di rendere la ECT ancora più efficace.

In 1995, more than a decade after her first course of ECT,

Nel 1995, più di un decennio dopo il suo primo ciclo di ECT,

the nurse decided to publish an account of her experience.

l'infermiera decise di pubblicare un resoconto della sua esperienza.

A causa dello stigma legato alla terapia,

Because of the stigma surrounding the treatment,

she worried that doing so might negatively impact

temeva che farlo avrebbe potuto avere conseguenze negative

her personal and professional life,

sulla sua vita privata e professionale,

but she knew ECT could make a difference for patients when all else failed.

ma sapeva che, per chi aveva già provato tutto, la ECT poteva fare la differenza.

Though misperceptions about ECT persist,

Anche se permangono convinzioni errate su questo trattamento,

accounts like hers have helped make doctors and patients alike

storie come la sua hanno aiutato sia dottori che pazienti

aware of the treatment’s life changing potential.

a rendersi conto di come la ECT possa realmente cambiare la vita.