How to use a semicolon - Emma Bryce

Comment employer le point-virgule - Emma Bryce

Traducteur: Marie-Caroline Braud Relecteur: gilles damianthe

It may seem like the semicolon is struggling with an identity crisis.

On pourrait croire que le point-virgule affronte une crise d'identité.

It looks like a comma crossed with a period.

On dirait le croisement entre une virgule et un point.

Maybe that's why we toss these punctuation marks around like grammatical confetti.

Ça expliquerait pourquoi nous les jetons au hasard tels des confettis grammaticaux.

We're confused about how to use them properly.

On ne sait pas vraiment comment les utiliser.

In fact, it's the semicolon's half-half status that makes it useful.

C'est en réalité ce statut d'entre-deux qui rend le point-virgule utile.

It's stronger than a comma, and less final than a period.

Plus puissant qu'une virgule, il est moins définitif qu'un point.

It fills the spaces in between, and for that reason,

Il comble les espaces laissés vides, c'est la raison pour laquelle

it has some specific and important tasks.

certaines tâches spécifiques et importantes lui reviennent.

For one, it can clarify ideas in a sentence

Pour commencer, il clarifie les idées dans une phrase

that's already festooned with commas.

déjà constellée de virgules.

"Semicolons: At first, they may seem frightening,

« Les points-virgules : ils peuvent être intimidants au premier abord

then, they become enlightening,

puis ils se révèlent instructifs,

finally, you'll find yourself falling for these delightful punctuation marks."

et on finit par s'éprendre de ces merveilleux signes de ponctuation. »

Even though the commas separate different parts of the sentence,

Même si les virgules séparent la phrase en différentes parties,

it's easy to lose track of what belongs where.

on est vite perdu dans les relations entre les éléments.

But then the semicolon edges in to the rescue.

C'est alors que le point-virgule vient à notre secours.

In list-like sentences, it can exert more force than commas do,

Dans les phrases en liste, il exerce une plus grande force que les virgules,

cutting sentences into compartments and grouping items that belong together.

compartimentant les phrases et regroupant les éléments qui vont ensemble.

The semicolon breaks things up, but it also builds connections.

Si le point-virgule sépare les choses il créé également des liens.

Another of its tasks is to link together independent clauses.

Une autre de ses fonctions consiste à relier des propositions indépendantes.

These are sentences that can stand on their own,

Il s'agit de phrases qui peuvent se suffire à elles-mêmes,

but when connected by semicolons,

mais reliées par des points-virgules,

look and sound better because they're related in some way.

elles ont plus d'allure et sonnent mieux ; elles sont en quelque sorte connectées.

"Semicolons were once a great mystery to me.

« Au début les points-virgules étaient un grand mystère pour moi.

I had no idea where to put them."

Je ne savais absolument pas où les mettre. »

Technically, there's nothing wrong with that.

Il n'y a, techniquement, aucun mal à cela.

These two sentences can stand alone.

Ces deux phrases peuvent se suffire à elles-mêmes.

But imagine they appeared in a long list of other sentences,

Mais imaginons qu'elles figurent parmi tout un tas d'autres phrases,

all of the same length, each separated by periods.

toutes de même longueur et toutes séparées par des points.

Things would get monotonous very fast.

Les choses deviendraient vite monotones.

In that situation,

Dans ce cas,

semicolons bring fluidity and variation to writing

les points-virgules apportent fluidité et variation à l'écriture

by connecting related clauses.

en raccordant les propositions qui ont un lien.

But as beneficial as they are, semicolons don't belong just anywhere.

Mais quels que soient leurs avantages,

les points-virgules ne se placent pas n'importe où.

There are two main rules that govern their use.

Deux règles principales régissent leur usage.

Firstly, unless they're being used in lists,

Tout d'abord, à moins qu'ils ne soient utilisés dans des listes,

semicolons should only connect clauses that are related in some way.

les points-virgules ne doivent raccorder que des propositions présentant un lien.

You wouldn't use one here, for instance:

Par exemple, on n'en utilisera pas ici :

"Semicolons were once a great mystery to me;

« Au début, les points-virgules étaient un grand mystère pour moi ;

I'd really like a sandwich."

je prendrais volontiers un sandwich. »

Periods work best here because these are two totally different ideas.

Mieux vaut utiliser un point ici, car les deux idées n'ont aucun lien entre elles.

A semicolon's job is to reunite two independent clauses

Le rôle d'un point-virgule est de réunir deux propositions indépendantes

that will benefit from one another's company

qui tireront partie de la présence l'une de l'autre

because they refer to the same thing.

puisqu'elles font référence à la même chose.

Secondly, you'll almost never find a semicolon willingly stationed

Deuxièmement, on ne trouve presque jamais de point-virgule volontairement positionné

before coordinating conjunctions:

avant des conjonctions de coordination :

the words, "and," "but," "for," "nor," "or," "so," and "yet."

les mots : « mais », « ou », « et », « donc », « or »,« ni », « car ».

That's a comma's place, in fact.

C'est en fait l'emplacement d'une virgule.

But a semicolon can replace a conjunction to shorten a sentence

Cependant, un point-virgule peut remplacer une conjonction pour raccourcir une phrase

or to give it some variety.

ou pour lui apporter un peu de variation.

Ultimately, this underappreciated punctuation mark

Finalement, ce signe de ponctuation sous-estimé

can give writing clarity, force, and style,

peut apporter de la clarté, de la force et du style à l'écriture,

all encompassed in one tiny dot and squiggle

le tout contenu dans un tout petit point et un griboullis

that's just waiting to be put in the right place.

attendant juste qu'on les place au bon endroit.