The many meanings of Michelangelo's Statue of David - James Earle

Les nombreuses significations de la statue de David, par Michel-Ange - James Earle

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Nhu PHAM

When we think of classic works of art,

Quand on pense aux œuvres d'art classiques,

the most common setting we imagine them in is a museum.

le cadre le plus courant qu'on imagine, c'est un musée.

But what we often forget is that much of this art

On oublie souvent qu'une grande partie de cet art

was not produced with a museum setting in mind.

n'a pas été produite pour figurer dans un musée.

What happens to an artwork

Qu'arrive-t-il à une œuvre d'art

when it's taken out of its originally intended context?

quand on la sort du contexte originel auquel elle était destinée ?

Take the example of Michelangelo's Statue of David,

Prenons l'exemple de la statue de David, par Michel-Ange,

depicting the boy hero who slew the giant philistine, Goliath,

qui représente l'enfant-héros qui a abattu le géant philistin Goliath,

armed with only his courage and his slingshot.

armé seulement de son courage et de sa fronde.

When Michelangelo began carving a block of pure white marble

Quand Michel-Ange a taillé un bloc de marbre blanc pur

to communicate this famous Biblical story,

pour communiquer cette célèbre histoire biblique,

the city of Florence intended to place the finished product

la cité de Florence avait l'intention de placer le résultat

atop their grand cathedral.

au sommet de sa grande cathédrale.

Not only would the 17 foot tall statue

Non seulement la statue de 5 mètres de haut

be easily visible at this height,

serait bien visible à cette hauteur,

but its placement alongside 11 other statues

mais sa situation aux côtés de 11 autres statues

of Old Testament heroes towering over onlookers

des héros de l'Ancien Testament dominant les badauds

would have a powerful religious significance,

aurait une forte signification religieuse,

forcing the viewer to stare in awe towards the heavens.

qui forcerait le spectateur à fixer béatement les cieux.

But by the time Michelangelo had finished the work, in 1504,

Mais quand Michel-Ange a eu fini son œuvre en 1504,

the plans for the other statues had fallen through,

les projets des autres statues étaient tombés à l'eau,

and the city realized that lifting such a large sculpture to the roof

la cité s'est rendue compte que soulever une si grande statue jusqu'au toit

would be more difficult than they had thought.

serait plus difficile qu'ils ne l'avaient pensé.

Furthermore, the statue was so detailed and lifelike,

En outre, la statue était si détaillée et si vivante,

down to the bulging veins in David's arm

jusqu'aux veines saillantes du bras de David,

and the determination on his face,

et la détermination sur son visage,

that it seemed a shame to hide it so far from the viewer.

qu'il semblait dommage de la cacher si loin des regards.

Un conseil de politiciens et d'artistes

A council of politicians and artists

convened to decide on a new location for the statue.

s'est réuni pour décider d'un nouvel emplacement pour la statue.

Ultimately voting to place it in front of the Palazzo della Signoria,

Il finit par voter en faveur de la placer devant le Palazzo della Signoria,

the town hall and home of the new Republican government.

l'hôtel de ville qui hébergeait le nouveau gouvernement républicain.

This new location transformed the statue's meaning.

Ce nouvel emplacement a transformé la signification de la statue.

The Medici family, who for generations had ruled the city

La famille Medici, ayant régné sur la ville pendant des générations

through their control of banking, had recently been exiled,

contrôlant le système bancaire, avait été récemment exilée

and Florence now saw itself as a free city,

Florence se considérait désormais comme une ville libre,

threatened on all sides by wealthy and powerful rivals.

menacée de toutes parts par des rivaux fortunés et puissants.

David, now the symbol of heroic resistance against overwhelming odds,

David, désormais symbole de la résistance héroïque

face à des chances minces, a été placé avec son regard intense,

was placed with his intense stare,

now a look of stern warning, focused directly towards Rome,

qui donnait un avertissement sévère, pointé directement vers Rome,

the home of Cardinal Giovanni de Medici.

où résidait le Cardinal Giovanni de Medici.

Though the statue itself had not been altered,

Bien que la statue elle-même n'ait pas été modifiée,

its placement changed nearly every aspect of it

son placement a changé presque tous ses aspects

from a religious to a political significance.

passant d'une signification religieuse à un sens politique.

Though a replica of David still appears at the Palazzo,

Bien qu'il y ait encore une copie de David au Palzzo,

the original statue was moved in 1873

la statue originelle a été déplacée en 1873

to the Galleria dell'Accademia, where it remains today.

pour aller dans la Galleria dell'Accademia, où elle demeure aujourd'hui.

In the orderly, quiet environment of the museum,

Dans l'environnement ordonné et calme du musée,

alongside numerous half-finished Michelangelo sculptures,

aux côtés de nombreuses sculptures inachevées de Michel-Ange,

overt religious and political interpretations fall away,

les interprétations religieuses et politiques évidentes s'envolent,

giving way to detached contemplation of Michelangelo's

cédant la place à une contemplation détachée

artistic and technical skill.

de la technique artistique et technique de Michel-Ange.

But even here, the astute viewer may notice

Même ici, le spectateur averti peut remarquer

que la tête et la main de David semblent disproportionnellement grandes,

that David's head and hand appear disproportionately large,

a reminder that they were made to be viewed from below.

ce qui nous rappelle qu'elles étaient faites pour être vues par dessous.

So, not only does context change the meaning

Donc, non seulement le contexte change la signification

and interpretation of an artwork throughout its history,

et l'interprétation d'une œuvre d'art au fil de l'Histoire,

sometimes it can make that history resurface

il arrive qu'il fasse ressurgir l'Histoire

in the most unexpected ways.

de façon inattendue.