What is the tragedy of the commons? - Nicholas Amendolare

Traducteur: Jean Nicolet Relecteur: eric vautier

Imagine as a thought experiment that you live in a small village

Imaginez que vous vivez dans un petit village

and depend on the local fish pond for food.

et que vous dépendez d'un étang à poissons pour vous nourrir.

You share the pond with three other villagers.

Vous partagez l'étang avec trois autres villageois.

The pond starts off with a dozen fish, and the fish reproduce.

Au début, il y a douze poissons, qui se reproduisent.

For every two fish, there will be one baby added each night.

Chaque couple de poissons donne naissance à un bébé chaque nuit.

So, in order to maximize your supply of food,

Donc, pour maximiser votre subsistance,

how many fish should you catch each day?

combien de poissons devez-vous pêcher chaque jour ?

Take a moment to think about it.

Réfléchissez-y un instant.

Assume baby fish grow to full size immediately

Supposez que les bébés poissons deviennent aussitôt adultes

and that the pond begins at full capacity,

et que le bassin est rempli au maximum dès le début.

and ignore factors like the sex of the fish you catch.

Ignorez les autres facteurs, comme le sexe des poissons pêchés.

The answer? One, and it's not just you.

Quelle est la réponse ? Un seul. Et pas seulement pour vous.

The best way to maximize every villager's food supply

Pour maximiser la subsistance de chaque villageois,

is for each fisherman to take just one fish each day.

le meilleur moyen est de limiter chaque pêcheur à un seul poisson par jour.

Here's how the math works.

Penchons-nous sur le calcul.

If each villager takes one fish, there will be eight fish left over night.

Si chaque villageois prend un poisson, il restera huit poissons le soir.

Each pair of fish produces one baby,

Chaque couple de poissons donne le jour à un bébé,

and the next day, the pond will be fully restocked with twelve fish.

et le lendemain, l'étang est de nouveau rempli avec douze poissons.

If anyone takes more than one, the number of reproductive pairs drops,

Si quelqu'un en pêche plusieurs, le nombre de couples reproductifs diminue,

and the population won't be able to bounce back.

et la population ne pourra pas se rétablir.

Eventually, the fish in the lake will be gone,

Les poissons de l'étang finiront par disparaître,

leaving all four villagers to starve.

condamnant les quatre villageois à la famine.

This fish pond is just one example of a classic problem

L'étang à poissons est l'exemple simple d'un problème classique

called the tragedy of the commons.

appelé la « tragédie des biens communs ».

The phenomenon was first described in a pamphlet

Ce phénomène a été décrit pour la première fois en 1833

by economist William Forster Lloyd in 1833

dans un pamphlet de l'économiste William Forster Lloyd.

in a discussion of the overgrazing of cattle

Il abordait le sujet du surpâturage

on village common areas.

dans les domaines communaux des campagnes.

More than 100 years later, ecologist Garrett Hardin revived the concept

Plus d'un siècle après, l'écologiste Garrett Hardin redonna vie au concept

to describe what happens when many individuals

pour décrire les situations où de nombreux individus

all share a limited resource,

partagent entre eux une ressource limitée,

like grazing land,

comme un pâturage,

fishing areas,

des zones de pêche,

living space,

un espace vital,

even clean air.

voire de l'air pur.

Hardin argued that these situations pit short-term self-interest

Hardin soutint que ces situations opposent les intérêts personnels de court terme

against the common good,

au bien commun

and they end badly for everyone,

et ça finit mal pour tout le monde,

resulting in overgrazing,

surpâturage,

overfishing,

surpêche,

overpopulation,

surpopulation,

pollution,

pollution

and other social and environmental problems.

ou autres problèmes sociaux et environnementaux.

The key feature of a tragedy of the commons

L'aspect essentiel de la tragédie des biens communs

is that it provides an opportunity for an individual to benefit him or herself

est l'occasion donnée à l'individu de tirer des bénéfices personnels

while spreading out any negative effects across the larger population.

tout en faisant porter les effets négatifs sur toute la population.

To see what that means, let's revisit our fish pond.

Pour bien comprendre l'idée, revenons à notre étang à poissons.

Each individual fisherman is motivated

Chacun des pêcheurs est incité

to take as many fish as he can for himself.

à prendre pour lui autant de poissons qu'il le peut.

Meanwhile, any decline in fish reproduction

Or, tout déclin de la reproduction des poissons

is shared by the entire village.

affecte l'ensemble du village.

Anxious to avoid losing out to his neighbors,

Soucieux de ne pas être lésé par rapport à ses voisins,

a fisherman will conclude that it's in his best interest to take an extra fish,

un pêcheur en conclura qu'il a intérêt à prendre un poisson supplémentaire,

or two,

ou deux,

or three.

ou trois.

Unfortunately, this is the same conclusion reached by the other fisherman,

Malheureusement, les autres pêcheurs en arrivent à la même conclusion,

and that's the tragedy.

d'où la tragédie.

Optimizing for the self in the short term isn't optimal for anyone in the long term.

L'optimisation individuelle à court terme n'est optimale pour personne à long terme.

That's a simplified example, but the tragedy of the commons

L'exemple est simpliste, mais la tragédie des biens communs

plays out in the more complex systems of real life, too.

se décline aussi dans des systèmes plus complexes de la vie réelle.

The overuse of antibiotics has led to short-term gains in livestock production

Le recours excessif aux antibiotiques bénéficie à court terme à l'élevage

and in treating common illnesses,

et au traitement des maladies courantes,

but it's also resulted in the evolution of antibiotic-resistant bacteria,

mais il conduit aussi à l'évolution de bactéries résistantes aux antibiotiques

which threaten the entire population.

qui menacent l'ensemble de la population.

A coal-fired power plant produces cheap electricity for its customers

Une centrale à charbon fournit de l'électricité bon marché à ses clients

and profits for its owners.

et des bénéfices à ses propriétaires.

These local benefits are helpful in the short term,

Ces bénéfices locaux sont bienvenus à court terme,

but pollution from mining and burning coal is spread across the entire atmosphere

mais extraire et brûler le charbon pollue toute l'atmosphère

and sticks around for thousands of years.

et ce, pour des milliers d'années.

There are other examples, too.

On peut citer encore d'autres exemples.

Littering,

Les détritus,

water shortages,

les pénuries d'eau,

deforestation,

la déforestation,

traffic jams,

les embouteillages,

even the purchase of bottled water.

et même l'achat d'eau en bouteille.

But human civilization has proven it's capable of doing something remarkable.

Cela dit, l'humanité s'est révélée capable de faire quelque chose de remarquable.

We form social contracts,

Nous passons des contrats sociaux,

we make communal agreements,

des accords collectifs,

we elect governments,

nous élisons des gouvernements,

and we pass laws.

et nous adoptons des lois.

All this to save our collective selves from our own individual impulses.

Tout ceci pour nous sauver collectivement de nos propres pulsions individuelles.

It isn't easy, and we certainly don't get it right nearly all of the time.

Ce n'est pas facile et, de toute évidence, nous n'y réussissons pas tout le temps.

But humans at our best have shown that we can solve these problems

Mais nous, êtres humains, avons montré que nous pouvons résoudre ces problèmes

and we can continue to do so if we remember Hardin's lesson.

et que nous pouvons continuer à le faire si nous retenons la leçon de Hardin.

When the tragedy of the commons applies,

Face à une tragédie des biens communs,

what's good for all of us is good for each of us.

ce qui est bon pour nous tous est bon pour chacun de nous.