A brief history of toilets - Francis de los Reyes

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Anne-Sophie Matichard

On sunny days, the Roman citizens of Ostia

Un jour ensoleillé, les citoyens de Rome, à Ostie,

could be found on a long stone bench near the Forum.

se retrouvaient le long d’un banc de pierre, à proximité du Forum.

Friends and neighbors exchanged news and gossip

Amis et voisins y échangeaient les nouvelles et les rumeurs

while simultaneously attending to more... urgent business.

tout en assouvissant un besoin un peu plus urgent.

These public latrines could sit up to 20 Romans at a time,

Les latrines publiques pouvaient accueillir

simultanément jusqu’à 20 citoyens

draining waste in water conduits below.

et évacuaient les déchets par des conduites d’eau, en dessous.

Today, most cultures consider trips to the restroom to be a more private occasion.

Aujourd’hui, aller au petit coin est devenu un moment privé

pour la plupart d’entre nous.

But even when going alone, our shared sewage infrastructure

quand bien même est-ce le cas, nos infrastructures d’égouts

is one of the most pivotal inventions in the history of humanity.

sont une des inventions les plus cruciales dans l’histoire de l’humanité.

While many ancient religious texts contain instructions

Alors que de nombreux textes religieux anciens contiennent des instructions

for keeping waste away from drinking water and campsites,

pour isoler les ordures de l’eau potable et des camps,

waste management took a more familiar shape as early as 3000 BCE.

la gestion des déchets a adopté une forme familière dès 3000 av. J.-C.

Ancient Mesopotamian settlements often had clay structures

Les villes antiques de Mésopotamie étaient équipées de structures d’argile

made for squatting or sitting in the most private room of the house.

où l’on pouvait s’accroupir ou s’asseoir dans le lieu le plus privé de la maison.

These were connected to pipes which used running water to move waste

Elles étaient reliées à une canalisation qui évacuait les ordures à l’eau courante

into street canals and cesspits.

dans les caniveaux et les fosses d’aisance.

Water infrastructure like this flourished in the Bronze Age,

De telles infrastructure hydrauliques étaient nombreuses à l’âge du Bronze.

and in some parts of the Indus Valley,

Dans certaines régions de la vallée de l’Indus,

nearly every house had a toilet connected to a citywide sewage system.

presque toutes les maisons avaient des toilettes

reliées à un réseau d’égouts urbain.

Ancient Cretan palaces even offered a manual flushing option.

Les latrines des palais de la Crête antique

avaient l’option de chasse manuelle.

Researchers can’t say for certain what inspired these early sewage systems,

Les chercheurs ne peuvent pas déterminer précisément

ce qui a inspiré ces systèmes d'égouts précoces.

but we do know that waste management is essential for public health.

Mais nous savons que la gestion des déchets est cruciale

pour la santé publique.

Untreated sewage is a breeding ground for dangerous microorganisms,

Des égouts non traités sont le terreau de microorganismes dangereux

including those that cause cholera, dysentery, and typhoid.

comme ceux qui provoquent le choléra, la dysenterie ou la typhoïde.

It would be several millennia before scientists fully understood

Cela nécessitera plusieurs siècles pour que les scientifiques comprennent

the relationship between sewage and sickness.

la relation entre les égouts et les pathologies.

But the noxious odors of sewage have recorded associations with disease

Mais l’odeur nauséabonde des égouts fut associée à la maladie

as early as 100 BCE.

dès l’an 100 av. J-C.

And by 100 AD, more complex sanitation solutions were emerging.

Dès l’an 100 de notre ère, des solutions sanitaires plus sophistiquées ont émergé.

The Roman Empire had continuously flowing aqueducts

L’Empire romain a eu des aqueducs alimentés en eau courante

dedicated to carrying waste outside city walls.

dédiés à l’évacuation des ordures en dehors des murs de la ville.

Chinese dynasties of the same period also had private and public toilets,

Les dynasties chinoises de la même époque ont eu des toilettes privées et publiques,

except their waste was immediately recycled.

à la différence que leurs ordures étaient recyclées directement.

Most household toilets fed into pig sties,

Les toilettes des maisons donnaient dans les soues à cochons

and specialized excrement collectors gathered waste from public latrines

et des collecteurs rassemblaient les excréments des latrines publiques

to sell as fertilizer.

pour les vendre comme fertilisant.

In China, this tradition of waste management continued for centuries,

En Chine, la tradition de gestion des déchets a perduré pendant des siècles.

but in Europe the fall of the Roman Empire

Mais en Europe, la chute de l’Empire romain

brought public sanitation into the Dark Ages.

a projeté le système sanitaire public dans un âge obscur.

Pit latrines called “gongs” became commonplace,

Les latrines à fosse, appelées gogues, devinrent usuelles

and chamber pots were frequently dumped into the street.

et les pots de chambres furent souvent vidés dans la rue.

Castles ejected waste from tall windows into communal cesspits.

Les châteaux se débarrassaient des excréments

depuis les fenêtres hautes dans des fosses communales.

At night, so-called gong farmers would load up the waste

La nuit, des ouvriers peu enviables récoltaient les excréments

before traveling beyond city limits to dump their cargo.

et les transportaient au-delà des limites de la ville pour s’en débarrasser.

Europe's unsanitary approach persisted for centuries,

Cette approche peu hygiénique en Europe persista pendant des siècles.

but toilets themselves underwent some major changes.

Toutefois, les latrines elles-mêmes subirent des changements majeurs.

By the late Middle Ages, most wealthy families had commode stools—

À la fin du Moyen-Âge,

la majorité des familles riches avaient des chaises d’aisance,

wooden boxes with seats and lids.

des boîtes en bois équipées d’un siège et d’un couvercle.

And in the royal court of England,

À la cour royale d’Angleterre,

the commodes were controlled by the Groom of the Stool.

ces chaises d’aisance étaient vérifiées par le Valet des Chaises d’aisance.

In addition to monitoring the king’s intestinal health,

En plus de s’assurer du bien-être intestinal du roi,

the Groom’s... intimate relationship with the monarch

le valet entretient une relation intime avec le monarque,

made him a surprisingly influential figure.

ce qui fait de lui un personnage étonnamment influent.

The next major leap in toilet technology came in 1596,

L’évolution majeure suivante des toilettes survient en 1596,

when Sir John Harrington designed the first modern flush toilet

quand Sir John Harrington conçoit la première toilette moderne avec chasse

for Queen Elizabeth.

pour la reine Elisabeth.

Its use of levers to release water and a valve to drain the bowl

Le levier qui permet de libérer l’eau et la valve qui permet de vider le bol

still inform modern designs.

sont encore présents dans les toilettes modernes.

But Harrington’s invention stank of sewage.

Mais l’invention de Harrington a l’odeur nauséabonde des égouts.

Thankfully, in 1775, Scottish inventor Alexander Cumming

Heureusement, en 1775, un inventeur écossais, Alexander Cumming,

added a bend in the drainpipe to retain water and limit odors.

ajouta un siphon qui retient l’eau et limite les odeurs.

This so-called S-trap was later improved into the modern U-bend by Thomas Crapper—

Ce siphon en S fut amélioré par la suite en forme de U par Thomas Crapper,

though the term “crap” predates the inventor by several centuries.

bien que « crap », chier en français, exista bien longtemps avec cet homme.

By the turn of the 19th century,

Au début du 19e siècle,

many cities had developed modern sewage infrastructure

de nombreuses villes ont développé une infrastructure d’égouts moderne,

and wastewater treatment plants,

des centres de traitements des déchets

and today, toilets have a wide range of features,

et aujourd’hui, les toilettes ont une large palette d’options,

from the luxurious to the sustainable.

des plus luxueuses aux plus durables.

But roughly 2 billion people still don’t have their own toilets at home.

Cependant, 2 milliards de personnes n’ont toujours pas de toilettes privées.

And another 2.2 billion don’t have facilities

Et 2,2 autres milliards de personnes n’ont pas d’infrastructure

that properly manage their waste,

pour gérer correctement leurs déjections,

putting these communities at risk of numerous diseases.

créant une source de risques pathologiques pour ces communautés.

To solve this problem, we’ll need to invent new sanitation technologies

Pour résoudre cela, nous devons inventer des nouvelles technologies d’hygiène

and address the behavioral, financial, and political issues

et gérer les aspects comportementaux, financiers et politiques

that produce inequity throughout the sanitation pipeline.

générateurs d’inégalités le long de la chaîne sanitaire.