A brief history of toilets - Francis de los Reyes

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Nicoletta Pedrana

On sunny days, the Roman citizens of Ostia

Nelle giornate assolate, gli abitanti di Ostia

could be found on a long stone bench near the Forum.

sedevano su una lunga panca di pietra vicino al Foro Romano.

Friends and neighbors exchanged news and gossip

Amici e conoscenti si raccontavano notizie e pettegolezzi

while simultaneously attending to more... urgent business.

e allo stesso tempo si occupavano di... affari più urgenti.

These public latrines could sit up to 20 Romans at a time,

Queste latrine pubbliche potevano ospitare fino a 20 romani alla volta,

draining waste in water conduits below.

scaricando i rifiuti nei condotti acquiferi sottostanti.

Today, most cultures consider trips to the restroom to be a more private occasion.

Oggi, la gran parte delle culture ritiene le gite al bagno un affare più privato.

But even when going alone, our shared sewage infrastructure

Ma anche se ci andiamo soli, il nostro sistema fognario

is one of the most pivotal inventions in the history of humanity.

è una delle invenzioni più importanti della storia umana.

While many ancient religious texts contain instructions

Sebbene molti testi religiosi antichi contengano istruzioni

for keeping waste away from drinking water and campsites,

per tenere questi rifiuti lontani dall’acqua potabile e dagli accampamenti,

waste management took a more familiar shape as early as 3000 BCE.

il loro smaltimento ha preso una forma a noi più familiare dal 3000 a.C.

Ancient Mesopotamian settlements often had clay structures

Gli antichi insediamenti mesopotamici possedevano strutture di argilla

made for squatting or sitting in the most private room of the house.

fatte per accovacciarsi o sedersi nella stanza più privata della casa.

These were connected to pipes which used running water to move waste

Queste erano collegate a tubi che usavano l’acqua corrente per spostare i rifiuti

into street canals and cesspits.

nei canali stradali e nei pozzi neri.

Water infrastructure like this flourished in the Bronze Age,

Strutture idriche come questa prosperarono nell’età del bronzo

and in some parts of the Indus Valley,

e in alcune parti della valle dell’Indo,

nearly every house had a toilet connected to a citywide sewage system.

quasi ogni casa aveva un bagno collegato al sistema fognario della città.

Ancient Cretan palaces even offered a manual flushing option.

Gli antichi palazzi cretesi avevano anche l’opzione di scarico manuale.

Researchers can’t say for certain what inspired these early sewage systems,

I ricercatori non sanno dire con certezza cosa ha ispirato queste prime fogne,

but we do know that waste management is essential for public health.

ma sappiamo che smaltire questi rifiuti è essenziale per la salute pubblica.

Untreated sewage is a breeding ground for dangerous microorganisms,

Le acque reflue non trattate sono un terreno fertile

per microrganismi pericolosi,

including those that cause cholera, dysentery, and typhoid.

come quelli che causano il colera, la dissenteria e il tifo.

It would be several millennia before scientists fully understood

Solo diversi millenni dopo, però, gli scienziati hanno capito a pieno

the relationship between sewage and sickness.

la correlazione che c’è tra le acque reflue e le malattie;

But the noxious odors of sewage have recorded associations with disease

anche se i cattivi odori avevano fatto presumere relazioni con le malattie

as early as 100 BCE.

già nel 100 a.C.

And by 100 AD, more complex sanitation solutions were emerging.

Dal 100 d.C., hanno iniziato a emergere soluzioni sanitarie più complesse.

The Roman Empire had continuously flowing aqueducts

L’Impero Romano aveva acquedotti sempre funzionanti

dedicated to carrying waste outside city walls.

dedicati al trasporto dei liquami fuori dalle mura della città.

Chinese dynasties of the same period also had private and public toilets,

Anche le dinastie cinesi di quel periodo avevano bagni privati e pubblici,

except their waste was immediately recycled.

ma i loro rifiuti venivano subito riciclati.

Most household toilets fed into pig sties,

I bagni domestici, in genere, erano collegati ai porcili;

and specialized excrement collectors gathered waste from public latrines

i raccoglitori specializzati raccoglievano i rifiuti delle latrine pubbliche

to sell as fertilizer.

per venderli come fertilizzante.

In China, this tradition of waste management continued for centuries,

In Cina, questa stessa tipo di smaltimento continuò per secoli,

but in Europe the fall of the Roman Empire

ma in Europa la caduta dell’Impero Romano

brought public sanitation into the Dark Ages.

gettò il sistema sanitario pubblico in un periodo buio.

Pit latrines called “gongs” became commonplace,

Latrine a fossa chiamate “gong” divennero comuni

and chamber pots were frequently dumped into the street.

e i vasi da notte spesso venivano svuotati in strada.

Castles ejected waste from tall windows into communal cesspits.

Nei castelli si lanciavano i rifiuti dalle finestre in pozzi neri comuni.

At night, so-called gong farmers would load up the waste

Di notte, gli addetti avrebbero caricato i rifiuti

before traveling beyond city limits to dump their cargo.

e viaggiato fin al di fuori dei confini della città per smaltire il carico.

Europe's unsanitary approach persisted for centuries,

L’approccio antigienico dell’Europa è persistito per secoli,

but toilets themselves underwent some major changes.

ma i servizi igienici hanno subito alcuni importanti cambiamenti.

By the late Middle Ages, most wealthy families had commode stools—

Nel tardo Medioevo, molte famiglie ricche avevano delle comode,

wooden boxes with seats and lids.

scatole di legno dove sedersi e con un coperchio.

And in the royal court of England,

Alla corte reale inglese,

the commodes were controlled by the Groom of the Stool.

queste comode erano controllate dal un cortigiano.

In addition to monitoring the king’s intestinal health,

Oltre a monitorare la salute intestinale del re,

the Groom’s... intimate relationship with the monarch

la relazione... intima del cortigiano con il monarca

made him a surprisingly influential figure.

lo rese una figura particolarmente influente.

The next major leap in toilet technology came in 1596,

Un altro grande passo avanti riguardo i bagni fu fatto nel 1596,

when Sir John Harrington designed the first modern flush toilet

quando Sir John Harrington progettò il primo wc moderno con sciacquone

for Queen Elizabeth.

per la regina Elisabetta.

Its use of levers to release water and a valve to drain the bowl

L’uso di leve per rilasciare l’acqua e di una valvola per scaricare la tazza

still inform modern designs.

è ancora presente nei design moderni.

But Harrington’s invention stank of sewage.

Ma l’invenzione di Harrington lasciava una gran puzza.

Thankfully, in 1775, Scottish inventor Alexander Cumming

Fortunatamente, nel 1775, l’inventore scozzese Alexander Cumming

added a bend in the drainpipe to retain water and limit odors.

ha aggiunto una curva nel tubo di scarico per fermare l’acqua e limitare gli odori.

This so-called S-trap was later improved into the modern U-bend by Thomas Crapper—

Il sifone a S è stato poi sostituito dal moderno sifone a U da Thomas Crapper,

though the term “crap” predates the inventor by several centuries.

anche se la parola “crap”, [merda], esisteva già prima di quest’uomo.

By the turn of the 19th century,

All’inizio del XIX secolo,

many cities had developed modern sewage infrastructure

molte città avevano sviluppato infrastrutture fognarie moderne

and wastewater treatment plants,

e impianti di scarico delle acque reflue;

and today, toilets have a wide range of features,

oggi i bagni dispongono di una vasta gamma di opzioni,

from the luxurious to the sustainable.

dalle più lussuose, a quelle sostenibili.

But roughly 2 billion people still don’t have their own toilets at home.

Ma circa 2 miliardi di persone non hanno ancora un bagno in casa.

And another 2.2 billion don’t have facilities

E altri 2,2 miliardi non hanno strutture

that properly manage their waste,

per gestire adeguatamente i loro liquami,

putting these communities at risk of numerous diseases.

mettendo queste comunità a rischio di numerose malattie.

To solve this problem, we’ll need to invent new sanitation technologies

Per risolvere questo problema, bisogna inventare nuove tecnologie

and address the behavioral, financial, and political issues

e risolvere i problemi comportamentali, finanziari e politici

that produce inequity throughout the sanitation pipeline.

che producono disuguaglianze in tutta la filiera dei servizi igienici.