A brief history of toilets - Francis de los Reyes

Traductor: Claudia Viveros Revisor: Sebastian Betti

On sunny days, the Roman citizens of Ostia

En los días soleados, a los ciudadanos romanos de Ostia

could be found on a long stone bench near the Forum.

se les podía encontrar en un banco largo de piedra cerca del Foro.

Friends and neighbors exchanged news and gossip

Amigos y vecinos intercambiaban noticias y chismeaban

while simultaneously attending to more... urgent business.

y atendían simultáneamente... otros asuntos más urgentes.

These public latrines could sit up to 20 Romans at a time,

Estas letrinas públicas podían acomodar hasta 20 romanos al mismo tiempo,

draining waste in water conduits below.

y drenaban los desechos por conductos de agua debajo.

Today, most cultures consider trips to the restroom to be a more private occasion.

Hoy, la mayoría de las culturas consideran las idas al retrete como algo privado.

But even when going alone, our shared sewage infrastructure

Pero aunque vayamos solos, la infraestructura de drenaje en común

is one of the most pivotal inventions in the history of humanity.

es una de las invenciones más cruciales en la historia de la humanidad.

While many ancient religious texts contain instructions

Aunque muchos textos religiosos antiguos contenían instrucciones

for keeping waste away from drinking water and campsites,

para mantener los desechos lejos del agua potable y asentamientos,

waste management took a more familiar shape as early as 3000 BCE.

el manejo de desechos tomó una forma más familiar desde el 3000 a.C.

Ancient Mesopotamian settlements often had clay structures

Los antiguos asentamientos mesopotámicos a menudo tenían estructuras de arcilla

made for squatting or sitting in the most private room of the house.

para acuclillarse o sentarse en la habitación más privada de la casa.

These were connected to pipes which used running water to move waste

Estas estaban conectadas a tuberías que usaban agua para mover los desechos

into street canals and cesspits.

hacia los canales de la calle y fosas sépticas.

Water infrastructure like this flourished in the Bronze Age,

Infraestructura del agua como esta floreció en la Edad de Bronce,

and in some parts of the Indus Valley,

y en algunas partes del valle del Indo,

nearly every house had a toilet connected to a citywide sewage system.

casi todas las casas tenían un retrete conectado al sistema de drenaje citadino.

Ancient Cretan palaces even offered a manual flushing option.

Incluso algunos palacios cretenses ofrecían una opción de descarga manual.

Researchers can’t say for certain what inspired these early sewage systems,

Los investigadores no están seguros de qué inspiró estos sistemas de drenaje,

but we do know that waste management is essential for public health.

pero sabemos que el manejo de desechos es esencial para la salud pública.

Untreated sewage is a breeding ground for dangerous microorganisms,

Los desechos no tratados son terreno fértil para microorganismos peligrosos

including those that cause cholera, dysentery, and typhoid.

como aquellos causantes del cólera, disentería y tifoidea.

It would be several millennia before scientists fully understood

Pasarían milenios antes de que los científicos entendieran por completo

the relationship between sewage and sickness.

la relación entre el drenaje y las enfermedades.

But the noxious odors of sewage have recorded associations with disease

Pero los nocivos hedores de drenaje fueron asociados a enfermedades

as early as 100 BCE.

desde el 100 a.C.

And by 100 AD, more complex sanitation solutions were emerging.

Y para el 100 d.C., soluciones sanitarias más complejas emergieron.

The Roman Empire had continuously flowing aqueducts

El Imperio romano contaba con acueductos fluyendo continuamente,

dedicated to carrying waste outside city walls.

dedicados a llevar los desechos afuera de los muros de la ciudad.

Chinese dynasties of the same period also had private and public toilets,

Las dinastías chinas del mismo periodo tenían retretes privados y públicos,

except their waste was immediately recycled.

pero sus desechos eran inmediatamente reciclados.

Most household toilets fed into pig sties,

Muchos retretes desembocaban en chiqueros,

and specialized excrement collectors gathered waste from public latrines

recolectores de excremento especializados juntaban desechos de letrinas públicas

to sell as fertilizer.

para venderlos como fertilizante.

In China, this tradition of waste management continued for centuries,

En China, esta tradición de manejo de desechos continuó por siglos,

but in Europe the fall of the Roman Empire

pero en Europa, la caída del Imperio romano

brought public sanitation into the Dark Ages.

llevó al saneamiento público a la Edad Oscura.

Pit latrines called “gongs” became commonplace,

Las letrinas de hoyo seco llamadas “gongs” se volvieron comunes,

and chamber pots were frequently dumped into the street.

y las bacinicas frecuentemente eran vaciadas a la calle.

Castles ejected waste from tall windows into communal cesspits.

Los castillos tiraban desechos desde ventanas altas a fosas comunitarias.

At night, so-called gong farmers would load up the waste

Por la noche, los llamados granjeros de gong cargaban los desechos

before traveling beyond city limits to dump their cargo.

para volcarlos afuera de los límites de la ciudad.

Europe's unsanitary approach persisted for centuries,

Este enfoque insalubre persistió en Europa por siglos,

but toilets themselves underwent some major changes.

pero los retretes sufrieron algunos cambios importantes.

By the late Middle Ages, most wealthy families had commode stools—

A finales de la Edad Media, las familias acomodadas tenían sillas inodoro,

wooden boxes with seats and lids.

que eran cajas de madera con asiento y tapa.

And in the royal court of England,

Y en la corte real de Inglaterra,

the commodes were controlled by the Groom of the Stool.

estas sillas eran controladas por el “mozo de heces”.

In addition to monitoring the king’s intestinal health,

Aparte de monitorear la salud intestinal del rey,

the Groom’s... intimate relationship with the monarch

la íntima relación del mozo con el monarca

made him a surprisingly influential figure.

lo convertía en una figura sorpresivamente influyente.

The next major leap in toilet technology came in 1596,

El siguiente gran salto en la tecnología del retrete vino en 1596,

when Sir John Harrington designed the first modern flush toilet

cuando Sir John Harrington diseñó el primer retrete moderno de descarga

for Queen Elizabeth.

para la reina Isabel.

Its use of levers to release water and a valve to drain the bowl

El uso de palancas para liberar agua y una válvula para vaciar el tanque

still inform modern designs.

aún conforman los diseños modernos.

But Harrington’s invention stank of sewage.

Pero la invención de Harrington apestaba a drenaje.

Thankfully, in 1775, Scottish inventor Alexander Cumming

Afortunadamente, en 1775, el inventor escocés Alexander Cumming

added a bend in the drainpipe to retain water and limit odors.

agregó una curvatura en la pipa de drenado para retener agua y limitar hedores.

This so-called S-trap was later improved into the modern U-bend by Thomas Crapper—

La curvatura en S fue sustituida después por una curvatura en U por Thomas Crapper,

though the term “crap” predates the inventor by several centuries.

aunque el término “crap” en inglés precede al inventor en varios siglos.

By the turn of the 19th century,

A inicios del siglo XIX,

many cities had developed modern sewage infrastructure

muchas ciudades desarrollaron una infraestructura de drenaje moderna

and wastewater treatment plants,

y plantas de tratamiento de aguas negras,

and today, toilets have a wide range of features,

y hoy en día, los retretes tienen una gran variedad de características,

from the luxurious to the sustainable.

desde lujosas hasta sostenibles.

But roughly 2 billion people still don’t have their own toilets at home.

Pero cerca de 2000 millones de personas no tienen retretes en sus hogares.

And another 2.2 billion don’t have facilities

Y otros 2200 millones no tienen instalaciones

that properly manage their waste,

para tratar los desechos adecuadamente,

putting these communities at risk of numerous diseases.

lo que pone a estas comunidades en riesgo de numerosas enfermedades.

To solve this problem, we’ll need to invent new sanitation technologies

Para solucionar este problema, necesitamos inventar nuevas tecnologías sanitarias

and address the behavioral, financial, and political issues

y enfrentar los problemas conductuales, financieros y políticos

that produce inequity throughout the sanitation pipeline.

que producen inequidad a lo largo de la tubería sanitaria.