Why your phone battery gets worse over time - George Zaidan

Traductor: Diana Tovar Revisor: Sebastian Betti

A drop of gasoline, a match, and a battery, all store energy—

Una gota de gasolina, una cerilla y una batería, almacenan energía,

but, after each expends its energy, only the battery is recyclable.

pero después de que cada una gaste su energía, solo la batería es reciclable.

That's because, chemically speaking,

Esto se debe a que, químicamente hablando,

a dead battery is actually not that different from a fresh one.

una batería gastada no es muy diferente de una nueva.

La mayoría de las pilas que utilizamos hoy en día aprovechan

Most of the batteries we use today take advantage

of the fact that some metals like to release electrons

el hecho de que a algunos metales les gusta liberar electrones

and others like to accept them.

y a otros aceptarlos.

For example, in a typical alkaline double-A battery,

Por ejemplo, en una pila alcalina típica doble A,

zinc metal reacts with hydroxide ions,

el zinc metálico reacciona con los iones de hidróxido,

changing into zinc oxide and releasing electrons at the negative terminal.

transformándose en óxido de zinc y liberando electrones en el polo negativo.

The electrons travel through, say, a light bulb,

Los electrones viajan a través de, por ejemplo, una bombilla,

and then return to the battery at the positive terminal,

y luego vuelven a la pila por el polo positivo,

where they’re accepted by manganese dioxide.

donde son aceptados por el dióxido de manganeso.

Different batteries use different combinations of metals,

Distintas pilas utilizan diferentes combinaciones de metales,

and sometimes non-metals like graphite,

y a veces no metales como el grafito,

but the basic idea is to use a pair of chemical reactions

pero la idea básica es utilizar un par de reacciones químicas

to generate a stream of electrons.

para generar un flujo de electrones.

Almost all batteries, even single-use batteries,

Casi todas las baterías, incluso las de un solo uso,

are theoretically rechargeable.

son teóricamente recargables.

That's because the metals and other chemicals are still right there.

Eso es porque los metales y otros químicos siguen ahí.

That’s very different than in, say, gasoline,

Esto es muy diferente de la gasolina, por ejemplo,

where the liquid hydrocarbon molecules are converted to gases.

donde las moléculas de hidrocarburos líquidos se convierten en gases.

You can't convert exhaust back into gasoline,

No se pueden volver a convertir los gases de escape en gasolina,

but, with some work you can convert, say, zinc oxide back to zinc.

pero con algo de trabajo se puede volver a convertir el óxido de zinc en zinc.

So then what's the difference between these and these?

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre estos y estos?

The short answer is that trying to recharge a single-use battery

La respuesta corta es que intentar recargar una pila de un solo uso,

doesn’t just force these reactions to run in reverse.

no solo obliga a estas reacciones a funcionar a la inversa.

It also results in a bunch of side reactions that produce

También da lugar a un montón de reacciones secundarias que producen

useless contaminants,

contaminantes inútiles,

reducing a battery’s capacity;

reduciendo la capacidad de la batería;

and it could even damage the internal structure of the battery,

e incluso podría dañar la estructura interna de la batería,

leading to a loss of electrical contact and failure.

provocando una pérdida de contacto eléctrico y un fallo.

Rechargeable batteries are engineered to avoid these issues.

Las baterías recargables están diseñadas para evitar estos problemas.

Look at this lithium-ion battery.

Mira esta batería de iones de litio.

Both sides have an atomic-level structure that you can imagine as lots of docks.

Ambos lados tienen una estructura a nivel atómico que puedes imaginar

como muchos muelles.

So when the battery is powering something,

Así, cuando la batería alimenta algo,

the lithium “ships” give up their electrons to power the circuit,

los “barcos” de litio ceden sus electrones para alimentar el circuito

and then sail over to the other side of the battery,

y luego navegan hasta el otro lado de la batería,

dock in an orderly, organized way,

atracan de forma ordenada y organizada

and meet up with their now-lower-energy electrons.

y se reúnen con sus electrones, ahora de menor energía.

When the battery is being charged, the opposite happens.

Cuando la batería se está cargando, ocurre lo contrario.

Over the course of hundreds, sometimes thousands, of charge cycles,

En el transcurso de cientos, a veces miles, de ciclos de carga,

some of the lithium ion ships sort of veer off course

algunas de las naves de iones de litio se desvían de su curso

and engage in side reactions,

y participan en reacciones secundarias,

producing stuff that increases the internal resistance of the battery,

produciendo cosas que aumentan la resistencia interna de la batería,

which in turn makes it lose efficiency and power

lo que a su vez hace que pierda eficiencia y potencia

until it inevitably dies.

hasta que inevitablemente muere.

Even when that happens, you can bring dead batteries back to life—

Incluso cuando eso ocurre, puedes devolver la vida a las baterías gastadas,

whether they’re rechargeable or not— by recycling them.

ya sean recargables o no, reciclándolas.

The heart of most battery recycling is a process called smelting,

El corazón de la mayor parte del reciclaje de pilas es un proceso llamado fundición,

which is basically just melting the metallic parts.

que es básicamente, fundir las partes metálicas.

This drives off impurities,

Esto elimina las impurezas

returning metals back to their initial, orderly state.

devolviendo a los metales a su estado inicial ordenado.

Unfortunately, in many countries you can’t just toss household batteries

Desafortunadamente, en muchos países no se pueden tirar las pilas domésticas

in with your regular recycling.

con el reciclaje normal.

You have to take them to a battery collection point or recycling center.

Tienes que llevarlas a un punto de recogida de pilas

o a un centro de reciclaje.

Same goes for more complicated rechargeable batteries:

Lo mismo ocurre con las pilas recargables más complicadas,

you need to bring them to a collection point

tienes que llevarlas a un punto de recogida

or send them back to the company you bought them from.

o devolverlas a la empresa a la que se las compraste.

It’s a pain, but absolutely worth the time and effort,

Es incómodo, pero realmente vale la pena dedicarle tiempo y esfuerzo,

because recycling batteries is critical.

porque reciclar pilas es fundamental.

Not only does it prevent potentially toxic battery metals

No solo evita que los metales potencialmente tóxicos de las pilas

from leaking into the environment,

se filtren al medioambiente,

it conserves scarce— and vital— resources.

sino que conserva recursos escasos y vitales.

Earth has about 22 million tons of lithium—

La Tierra tiene unos 22 millones de toneladas de litio,

enough for about 2.5 billion EVs.

suficientes para unos 2.500 millones de vehículos eléctricos.

That sounds like plenty, but it’s only 25% higher than the number of EVs

Parece mucho, pero es solo un 25% más que el número de vehículos eléctricos

experts believe it’ll take to reach net zero emissions by 2050,

que los expertos creen que se necesitarán

para alcanzar las emisiones netas cero en 2050,

and that doesn’t even account for laptops, phones, and anything else

y eso sin contar los portátiles, los teléfonos y cualquier cosa

that uses a lithium-ion battery.

que utilice una batería de iones de litio.

Currently, though, most lithium-ion batteries are not manufactured

Actualmente, sin embargo,

la mayoría de baterías de iones de litio no se fabrican

with recycling in mind.

pensando en el reciclaje.

The designs are intricate and non-standard,

Los diseños son intrincados y atípicos,

and the components are held together by almost indestructible glues.

y los componentes se mantienen unidos mediante pegamentos casi indestructibles.

So today, less than 5% of lithium-ion batteries are recycled.

Así, hoy en día menos del 5% de las baterías de iones de litio son recicladas.

Regulations that clearly define who is responsible for a spent battery

Normativas que definan claramente quién es responsable de una pila gastada

and what should happen to it can boost recycling dramatically.

y qué debe hacerse con ella, pueden impulsar el reciclaje drásticamente.

For example, lead-acid batteries are generally subject to stringent regulations

Por ejemplo,

las baterías de plomo-ácido suelen estar sujetas a normativas estrictas

and are recycled at much higher rates than lithium-ion batteries.

y se reciclan en porcentajes mucho más elevados

que las baterías de iones de litio.

Over the next century, we’ll need to recycle huge numbers of EV batteries,

Durante el próximo siglo,

tendremos que reciclar un gran número de baterías de vehículos eléctricos.

so scientists are working on making the battery recycling process cheaper

Los científicos están trabajando

en hacer el reciclaje de baterías más barato

and more environmentally friendly.

y más amigable con el medioambiente.

Smelting uses a lot of energy and, depending on the type of battery,

La fundición consume mucha energía y, según el tipo de batería,

can release harmful by-products.

puede liberar subproductos nocivos.

In addition to regulations, industrial processes, and our own individual choices,

Además de la normatividad, los procesos industriales

y nuestras elecciones individuales,

battery tech will also continue to evolve.

la tecnología de las baterías también seguirá evolucionando.

There are proof-of-concept batteries being developed that can convert

Se están desarrollando baterías de prueba que pueden convertir

physical force, ambient sound, and even pee into electricity.

la fuerza física, el sonido ambiente e incluso la orina, en electricidad.

Pero si su máxima prioridad es hacer que su fuente número uno de energía

But if your top priority is to make your number one source of power, number one,

sea el número uno,

sorry to say, but urine for a long wait.

siento decirlo, pero orina por una larga espera.