Why your phone battery gets worse over time - George Zaidan

Traduttore: Martina Radicchio Revisore: Martina Abrami

A drop of gasoline, a match, and a battery, all store energy—

Una goccia di benzina, un fiammifero e una batteria contengono energia,

but, after each expends its energy, only the battery is recyclable.

ma, dopo che ciascuno consuma energia, solo la batteria è riciclabile.

That's because, chemically speaking,

Ciò avviene perché, chimicamente parlando,

a dead battery is actually not that different from a fresh one.

una batteria scarica non è diversa da una nuova di zecca.

Most of the batteries we use today take advantage

La maggior parte delle batterie che usiamo oggi

of the fact that some metals like to release electrons

sfruttano il fatto che ad alcuni metalli piace rilasciare elettroni

and others like to accept them.

e ad altri metalli piace assorbirne.

For example, in a typical alkaline double-A battery,

Ad esempio, in una classica batteria alcalina di tipo AA

zinc metal reacts with hydroxide ions,

lo zinco reagisce con gli ioni dell’idrossido,

changing into zinc oxide and releasing electrons at the negative terminal.

trasformandosi in ossido di zinco e rilasciando elettroni al polo negativo.

The electrons travel through, say, a light bulb,

Gli elettroni viaggiano, ad esempio, in una lampadina

and then return to the battery at the positive terminal,

e ritornano alla batteria nel polo positivo,

where they’re accepted by manganese dioxide.

dove sono accolti dal diossido di manganese.

Different batteries use different combinations of metals,

Diverse batterie usano diverse combinazioni di metalli,

and sometimes non-metals like graphite,

a volte anche non-metalli come la grafite,

but the basic idea is to use a pair of chemical reactions

ma l’idea di base è quella di usare un paio di reazioni chimiche

to generate a stream of electrons.

per generare un flusso di elettroni.

Almost all batteries, even single-use batteries,

Quasi tutte le batterie, anche quelle usa e getta,

are theoretically rechargeable.

sono teoricamente ricaricabili.

That's because the metals and other chemicals are still right there.

Questo perché i metalli e le sostanze chimiche sono ancora lì.

That’s very different than in, say, gasoline,

Diversamente avviene con la benzina, ad esempio,

where the liquid hydrocarbon molecules are converted to gases.

dove le molecole liquide di idrocarburo sono convertite in gas.

You can't convert exhaust back into gasoline,

Non puoi riconvertire lo scarico di gas in benzina,

but, with some work you can convert, say, zinc oxide back to zinc.

ma con un po’ di lavoro puoi riconvertire, ad esempio, l’ossido di zinco in zinco.

So then what's the difference between these and these?

Quindi, qual è la differenza tra queste due batterie?

The short answer is that trying to recharge a single-use battery

La risposta semplice è che provando a ricaricare le batterie usa e getta,

doesn’t just force these reactions to run in reverse.

non si forza solo l’inversione delle reazioni chimiche.

It also results in a bunch of side reactions that produce

Si finisce per ottenere reazioni collaterali che producono

useless contaminants,

agenti inquinanti inutili,

reducing a battery’s capacity;

che riducono la capacità della batteria

and it could even damage the internal structure of the battery,

e potrebbero anche danneggiare la struttura interna della batteria,

leading to a loss of electrical contact and failure.

causando la perdita del contatto elettrico.

Rechargeable batteries are engineered to avoid these issues.

Le batterie ricaricabili sono progettate per evitare questo tipo di problemi.

Look at this lithium-ion battery.

Guarda questa batteria al litio.

Both sides have an atomic-level structure that you can imagine as lots of docks.

Entrambi i lati hanno una struttura a livello atomico simile a tanti moli.

So when the battery is powering something,

Così, quando la batteria carica qualcosa,

the lithium “ships” give up their electrons to power the circuit,

le “navi” di litio cedono i loro elettroni per caricare il circuito

and then sail over to the other side of the battery,

e navigano verso l’altro lato della batteria,

dock in an orderly, organized way,

approdando in modo ordinato e organizzato,

and meet up with their now-lower-energy electrons.

incontrandosi con i loro elettroni, ora poveri di energia.

When the battery is being charged, the opposite happens.

Quando la batteria viene ricaricata, succede l’opposto.

Over the course of hundreds, sometimes thousands, of charge cycles,

Nel corso di centinaia, se non migliaia, di cicli di carica,

some of the lithium ion ships sort of veer off course

alcune delle “navi” di litio virano fuori dalla rotta

and engage in side reactions,

e originano reazioni collaterali,

producing stuff that increases the internal resistance of the battery,

producendo sostanze che aumentano la resistenza interna della batteria,

which in turn makes it lose efficiency and power

il che porta la batteria stessa a perdere efficienza e potenza

until it inevitably dies.

finché non muore definitivamente.

Even when that happens, you can bring dead batteries back to life—

Anche se ciò succedesse, puoi comunque rianimare le batterie,

whether they’re rechargeable or not— by recycling them.

ricaricabili o no, riciclandole.

The heart of most battery recycling is a process called smelting,

La maggior parte delle batterie vengono riciclate mediante fusione,

which is basically just melting the metallic parts.

cioè si fondono le parti metalliche.

This drives off impurities,

Le impurità vengono tolte

returning metals back to their initial, orderly state.

e i metalli tornano al loro stato originario.

Unfortunately, in many countries you can’t just toss household batteries

Sfortunatamente, in molti Paesi non puoi smaltire le batterie domestiche

in with your regular recycling.

nella normale raccolta differenziata.

You have to take them to a battery collection point or recycling center.

Devi portarle in un punto di raccolta o di riciclo specializzato.

Same goes for more complicated rechargeable batteries:

Lo stesso accade per le batterie ricaricabili più complesse:

you need to bring them to a collection point

devi portarle in un punto di raccolta

or send them back to the company you bought them from.

o restituirle al produttore da cui le hai comprate.

It’s a pain, but absolutely worth the time and effort,

È faticoso, ma ne vale la pena perché riciclare le batterie è cruciale.

because recycling batteries is critical.

Not only does it prevent potentially toxic battery metals

Non solo impedisce a metalli potenzialmente tossici

from leaking into the environment,

di disperdersi nell’ambiente,

it conserves scarce— and vital— resources.

ma permette anche di conservare risorse scarse e vitali.

Earth has about 22 million tons of lithium—

La Terra contiene circa 22 milioni di tonnellate di litio,

enough for about 2.5 billion EVs.

abbastanza per produrre 2.5 miliardi di elettronvolt.

That sounds like plenty, but it’s only 25% higher than the number of EVs

Sembra moltissimo, ma è solo il 25% in più della quantità di elettronvolt

experts believe it’ll take to reach net zero emissions by 2050,

che gli esperti credono servirà per raggiungere zero emissioni nel 2050,

and that doesn’t even account for laptops, phones, and anything else

questa stima non tiene nemmeno conto di computer portatili, telefoni

that uses a lithium-ion battery.

e tutto ciò che usa batterie al litio.

Currently, though, most lithium-ion batteries are not manufactured

Ma moltissime batterie al litio non sono prodotte per essere riciclate.

with recycling in mind.

The designs are intricate and non-standard,

I loro design sono intricati, non sono standard,

and the components are held together by almost indestructible glues.

e le componenti sono incollate da collanti quasi indistruttibili.

So today, less than 5% of lithium-ion batteries are recycled.

Perciò, oggi, meno del 5% delle batterie al litio viene riciclato.

Regulations that clearly define who is responsible for a spent battery

L’esistenza di regolamenti che definiscano chi è responsabile delle batterie esauste

and what should happen to it can boost recycling dramatically.

e come dovrebbero essere gestite promuoverebbe notevolmente il riciclo.

For example, lead-acid batteries are generally subject to stringent regulations

Ad esempio, le batterie al piombo-acido sono sottoposte a leggi rigide

and are recycled at much higher rates than lithium-ion batteries.

e vengono riciclate a tassi maggiori rispetto alle batterie al litio.

Over the next century, we’ll need to recycle huge numbers of EV batteries,

Nel prossimo secolo avremo bisogno di riciclare grandi quantità di batterie,

so scientists are working on making the battery recycling process cheaper

perciò gli scienziati stanno lavorando per rendere il riciclo più economico

and more environmentally friendly.

e più ecosostenibile.

Smelting uses a lot of energy and, depending on the type of battery,

La fusione consuma molta energia e, a seconda del tipo di batteria,

can release harmful by-products.

può rilasciare derivati dannosi.

In addition to regulations, industrial processes, and our own individual choices,

Oltre a regolamentazioni, processi industriali e scelte individuali,

battery tech will also continue to evolve.

la tecnologia delle batterie continuerà ad evolversi.

There are proof-of-concept batteries being developed that can convert

Esistono prototipi di batterie che potranno convertire

physical force, ambient sound, and even pee into electricity.

la forza fisica, il suono e addirittura l’urina in elettricità.

But if your top priority is to make your number one source of power, number one,

Ma se la priorità è quella di diventare la tua fonte di energia numero uno,

sorry to say, but urine for a long wait.

mi spiace, ma temo che dovrai urinare per tanto tempo.