Are we running out of clean water? - Balsher Singh Sidhu

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Ciro Gomez

From space, our planet appears to be more ocean than Earth.

Desde el espacio, nuestro planeta parece tener más océanos que tierras.

But despite the water covering 71% of the planet’s surface,

Si bien el agua abarca 71 % de la superficie del planeta,

more than half the world’s population endures extreme water scarcity

más de la mitad de la población mundial padece escasez extrema de agua

for at least one month a year.

durante al menos un mes al año.

And current estimates predict that by 2040,

Y según las predicciones actuales,

en el 2040 otros 20 países podrían padecer escasez de agua.

up to 20 more countries could be experiencing water shortages.

Taken together, these bleak statistics raise a startling question:

Estas estadísticas poco prometedoras nos plantean una pregunta inquietante:

are we running out of clean water?

¿Se nos está acabando el agua potable?

Well yes, and no.

La respuesta es sí y no.

At a planetary scale, Earth can’t run out of freshwater thanks to the water cycle,

A escala global, es imposible que la Tierra se quede sin agua potable,

gracias al ciclo del agua, un sistema que continuamente produce y recicla agua,

a system that continuously produces and recycles water,

morphing it from vapour, to liquid, to ice as it circulates around the globe.

transformándola en vapor, líquido, hielo a medida que circula por el planeta.

So this isn’t really a question of how much water there is,

Por lo que el problema no es la cantidad de agua existente,

but of how much of it is accessible to us.

sino qué proporción de esa agua nos es accesible.

97% of earth’s liquid is saltwater,

El 97 % del agua de la Tierra es salobre y contiene demasiados minerales

too loaded with minerals for humans to drink or use in agriculture.

que la vuelven insalubre para el consumo humano y la agricultura.

Of the remaining 3% of potentially usable freshwater,

Del restante 3 % de agua potable que podríamos consumir,

more than two-thirds is frozen in ice caps and glaciers.

más de dos tercios se encuentra congelada en los casquetes glaciares.

That leaves less than 1% available for sustaining all life on Earth,

Esto nos deja con menos del 1 % del agua para sustentar toda la vida de la Tierra,

spread across our planet in rivers, lakes,

agua que está dispersa por todo el planeta en ríos, lagos,

underground aquifers, ground ice and permafrost.

acuíferos subterráneos, hielos terrestres y permafrost.

It’s these sources of water that are being rapidly depleted by humans,

Estos recursos hídricos están siendo agotados a gran velocidad

por los seres humanos

but slowly replenished by rain and snowfall.

y lentamente reabastecidos por lluvias y nevadas.

And this limited supply isn’t distributed evenly around the globe.

Y este limitado recurso no se encuentra distribuido equitativamente en el mundo.

Diverse climates and geography provide some regions

Los diferentes climas y la geografía brindan a algunas regiones más lluvias

with more rainfall and natural water sources, while other areas have geographic features

y fuentes hídricas naturales,

mientras que otras regiones poseen características geográficas

that make transporting water much more difficult.

que dificultan el transporte de agua.

And supplying the infrastructure and energy it would take

La infraestructura y la energía que demandaría transportar agua

to move water across these regions is extremely expensive.

a estas regiones son demasiado costosas.

In many of these water-poor areas, as well as some with greater access to water,

En muchas de estas áreas de poco acceso,

al igual que en otras áreas donde el acceso es mayor,

humanity is guzzling up the local water supply faster than it can be replenished.

las personas consumen agua a mayor velocidad de lo que puede reabastecerse.

And when more quickly renewed sources can’t meet the demand,

Y cuando las fuentes recién reabastecidas no pueden con esta demanda,

we start pumping it out of our finite underground reserves.

extraemos agua de nuestras limitadas reservas subterráneas.

Of Earth’s 37 major underground reservoirs, 21 are on track to be irreversibly emptied.

De las 37 principales reservas subterráneas,

21 van en camino a vaciarse de forma irreversible.

So while it’s true that our planet isn’t actually losing water,

Si bien es cierto que no hay menos agua en nuestro planeta,

we are depleting the water sources we rely on at an unsustainable pace.

estamos agotando las fuentes de agua potable a una velocidad insostenible.

This might seem surprising –

Esto puede parecer insólito ya que, después de todo,

after all, on average, people only drink about two liters of water a day.

las personas consumen solamente unos dos litros de agua por día.

But water plays a hidden role in our daily lives, and in that same 24 hours,

Pero el agua cumple una función menos evidente en la vida diaria

y, en un día, la mayoría de la gente consume unos 3000 litros de agua.

most people will actually consume an estimated 3000 liters of water.

In fact, household water – which we use to drink, cook, and clean –

En efecto, el uso doméstico del agua, es decir, para consumo, cocina y limpieza

accounts for only 3.6% of humanity’s water consumption.

constituye únicamente el 3,6 % del consumo humano de agua.

Another 4.4% goes to the wide range of factories

Otro 4,4 % se usa en las fábricas,

which make the products we buy each day.

donde se fabrican los productos que compramos a diario.

But the remaining 92% of our water consumption is all spent on a single industry:

El restante 92 % del agua potable se invierte en una sola industria:

agriculture.

la agricultura.

Our farms drain the equivalent of 3.3 billion

En la explotación agrícola se emplea por año

lo que equivale a 3,3 mil millones de piscinas olímpicas.

Olympic-sized swimming pools every year,

all of it swallowed up by crops and livestock

Todo esto se usa en cultivos y ganado

to feed Earth’s growing population.

para alimentar a la creciente población mundial.

Agriculture currently covers 37% of Earth’s land area,

Actualmente, el 37 % de los suelos del planeta se usan para cultivos agrícolas,

posing the biggest threat to our regional water supplies.

lo que constituye la amenaza más importante a nuestros recursos hídricos.

And yet, it’s also a necessity.

Y aun así es algo necesario.

So how do we limit agriculture’s thirst while still feeding those who rely on it?

¿Cómo limitar el uso agrícola a la vez que se alimenta a la población?

Farmers are already finding ingenious ways to reduce their impact,

Hoy en día, los agricultores están ideando formas ingeniosas de reducir este impacto,

like using special irrigation techniques to grow “more crop per drop”,

como la utilización de técnicas especiales de irrigación

para aprovechar al máximo cada gota,

and breeding new crops that are less thirsty.

y el cultivo de plantas que requieren menos agua.

Other industries are following suit,

Otras industrias siguen el ejemplo

adopting production processes that reuse and recycle water.

y adoptan procesos de producción en los que el agua se reúsa y recicla.

On a personal level, reducing food waste is the first step to reducing water use,

A nivel individual, el primer paso para reducir el consumo de agua

es disminuir el desperdicio de alimentos, ya que, actualmente,

since one-third of the food that leaves farms is currently wasted or thrown away.

se desperdicia un tercio de la producción agrícola.

You might also want to consider eating less water-intensive foods

También podrías considerar consumir menos alimentos que requieren agua,

like shelled nuts and red meat.

como nueces con cáscara y carnes rojas.

Adopting a vegetarian lifestyle could reduce

La adopción de un estilo de vida vegetariano

up to one third of your water footprint.

podría reducir tu consumo de agua hasta en un tercio.

Our planet may never run out of water,

Puede que el agua nunca se acabe en nuestro planeta,

but it doesn’t have to for individuals to go thirsty.

pero aun así algunas personas pueden experimentar escasez.

Solving this local problem requires a global solution,

Para resolver los problemas locales se requieren soluciones globales,

and small day-to-day decisions can affect reservoirs around the world.

y las sencillas decisiones diarias pueden afectar las reservas de todo el mundo.