Inside the ant colony - Deborah M. Gordon

Μετάφραση: Apostolis Tsiougkos Επιμέλεια: Giannis Tsiougkos

Think about all the things that need to happen

Σκεφτείτε όλα τα πράγματα που πρέπει να συμβούν

for a human settlement to thrive:

για να ευδοκιμήσει μια κοινότητα ανθρώπων:

obtaining food,

εξασφάλιση τροφής,

κατασκευή στέγης,

building shelter,

raising children and more.

ανατροφή παιδιών και πολλά ακόμη.

There needs to be a way to divide resources,

Πρέπει με κάποιον τρόπο να μοιραστούν οι πόροι,

organize major efforts

να οργανωθούν μεγάλα εγχειρήματα

and distribute labor efficiently.

και να κατανεμηθεί η εργασία αποτελεσματικά.

Τώρα, φανταστείτε να πρέπει να τα κάνετε αυτά χωρίς κανέναν σχεδιασμό

Now imagine having to do this without any sort of planning

or higher level communication.

ή επικοινωνία ανώτερου επιπέδου.

Welcome to the ant colony.

Καλώς ήρθατε στην αποικία των μυρμηγκιών.

Ants have some of the most complex social organization

Τα μυρμήγκια έχουν μια από τις πιο σύνθετες κοινωνικές οργανώσεις

in the animal kingdom,

στο ζωικό βασίλειο,

living in structured colonies

ζώντας σε δομημένες αποικίες

containing different types of members

που περιέχουν διάφορους τύπους μελών

who perform specific roles.

τα οποία επιτελούν συγκεκριμένους ρόλους.

But although this may sound similar to some human societies,

Αλλά παρόλο που αυτό μπορεί να μοιάζει με κάποιες ανθρώπινες κοινωνίες,

this organization doesn't arise from any higher level decisions,

αυτή η οργάνωση δεν προκύπτει από αποφάσεις ανώτερου επιπέδου,

but is part of a biologically programmed cycle.

αλλά αποτελεί μέρος ενός βιολογικά προγραμματισμένου κύκλου.

In many species,

Σε πολλά είδη,

all the winged males and winged virgin queens

όλα τα φτερωτά αρσενικά και όλες οι φτερωτές παρθένες βασίλισσες

from all the nearby colonies in the population

από όλες τις γειτονικές αποικίες σε έναν πληθυσμό

each leave from their different nests

φεύγουν από τις ξεχωριστές φωλιές τους

and meet at a central place to mate,

και συναντιούνται σε ένα κεντρικό μέρος για να ζευγαρώσουν,

using pheromones to guide each other to a breeding ground.

χρησιμοποιώντας φερομόνες για να φτάσουν σε μια περιοχή αναπαραγωγής.

After mating, the males die off,

Μετά το ζευγάρωμα, τα αρσενικά πεθαίνουν,

ενώ τα θηλυκά προσπαθούν να ιδρύσουν μια νέα αποικία.

while females try to establish a new colony.

The few that are successful settle down in a suitable spot,

Τα λίγα που το καταφέρνουν εγκαθίστανται σε ένα κατάλληλο σημείο,

lose their wings,

χάνουν τα φτερά τους

and begin laying eggs,

και αρχίζουν να γεννούν αβγά,

selectively fertilizing some using stored sperm they've saved up from mating.

γονιμοποιώντας επιλεκτικά κάποια με σπέρμα που είχαν αποθηκεύσει από το ζευγάρωμα.

Fertilized eggs grow into female workers

Τα γονιμοποιημένα αβγά εξελίσσονται σε εργάτριες

who care for the queen and her eggs.

που φροντίζουν τη βασίλισσα και τα αβγά της,

They will then defend the colony

χτίζουν και φυλάσσουν τη φωλιά,

and forage for food,

και αναζητούν τροφή,

while unfertilized eggs grow into males

ενώ τα μη γονιμοποιημένα αβγά εξελίσσονται σε αρσενικά,

whose only job is to wait until they are ready to leave the nest

των οποίων η μόνη δουλειά είναι να περιμένουν μέχρι να είναι έτοιμα να φύγουν

και να αναπαραχθούν, ξεκινώντας εκ νέου τον κύκλο.

and reproduce, beginning the cycle again.

So how do worker ants decide what to do and when?

Πώς, λοιπόν, τα μυρμήγκια εργάτριες αποφασίζουν τι να κάνουν και πότε;

Well, they don't really.

Η αλήθεια είναι πως δεν το κάνουν.

Παρότι δεν διαθέτουν μεθόδους εκούσιας επικοινωνίας,

Although they have no methods of intentional communication,

individual ants do interact with one another

τα μυρμήγκια, μεμονωμένα, αλληλεπιδρούν μεταξύ τους

through touch, sound and chemical signals.

μέσω επαφής, ήχων και χημικών σινιάλων.

These stimuli accomplish many things

Αυτά τα ερεθίσματα επιτυγχάνουν διάφορα πράγματα

from serving as an alarm to other ants if one is killed,

από το να λειτουργούν ως συναγερμός όταν κάποιο μυρμήγκι σκοτώνεται,

to signaling when a queen is nearing the end of her reproductive life.

μέχρι και να υποδεικνύουν το τέλος της αναπαραγωγικής ζωής μιας βασίλισσας.

But one of the most impressive collective capabilities of an ant colony

Αλλά μία από τις πιο εντυπωσιακές συλλογικές ικανότητες των μυρμηγκιών

is to thoroughly and efficiently explore large areas

είναι η σχολαστική και αποτελεσματική εξερεύνηση μεγάλων εκτάσεων

without any predetermined plan.

χωρίς κανένα προκαθορισμένο σχέδιο.

Most species of ants have little or no sense of sight

Τα περισσότερα είδη μυρμηγκιών έχουν ελάχιστη ή μηδενική όραση

and can only smell things in their vicinity.

και μπορούν μόνο να οσμιστούν αντικείμενα γύρω τους.

Combined with their lack of high level coordination,

Σε συνδυασμό με την έλλειψη συντονισμού,

this would seem to make them terrible explorers,

αυτό φαινομενικά θα τους καθιστούσε κάκιστους εξερευνητές,

αλλά υπάρχει ένας απίστευτα απλός τρόπος

but there is an amazingly simple way

that ants maximize their searching efficiency;

με τον οποίο μεγιστοποιούν την ερευνητική τους απόδοση:

by changing their movement patterns

με το να αλλάζουν τις κινήσεις τους

based on individual interactions.

με βάση μεμονωμένες αλληλεπιδράσεις.

Όταν δύο μυρμήγκια συναντιούνται,

When two ants meet,

they sense each other by touching antennae.

αντιλαμβάνονται το ένα το άλλο μέσω αρθρωτών κεραιών.

If there are many ants in a small area this will happen more often

Αν υπάρχουν πολλά μυρμήγκια σε μικρό χώρο, αυτό θα γίνει πολλές φορές

causing them to respond by moving

αναγκάζοντάς τα να αποκρίνονται κινούμενα σε πιο περίπλοκα, τυχαία μονοπάτια

in more convoluted, random paths in order to search more thoroughly.

ώστε να ερευνήσουν πιο διεξοδικά.

But in a larger area, with less ants, where such meetings happen less often,

Όμως, σε μια μεγάλη περιοχή, με λίγα μυρμήγκια,

όπου οι συναντήσεις είναι λιγότερο συχνές,

they can walk in straight lines to cover more ground.

μπορούν να περπατούν σε ευθείες γραμμές καλύπτοντας πιο πολύ έδαφος.

Εξερευνώντας με αυτόν τον τρόπο το περιβάλλον,

While exploring their environment in this way,

an ant may come across any number of things,

ένα μυρμήγκι μπορεί να συναντήσει διάφορα πράγματα,

from threats or enemies, to alternate nesting sites.

από απειλές ή εχθρούς, μέχρι και εναλλακτικές τοποθεσίες αποίκησης.

And some species have another capability known as recruitment.

Και κάποια είδη έχουν μια άλλη ικανότητα, γνωστή ως στρατολόγηση.

When one of these ants happens to find food,

Όταν ένα από αυτά τα μυρμήγκια τύχει να βρει τροφή,

θα επιστρέψει με αυτή, μαρκάροντας το μονοπάτι του με χημικά ίχνη.

it will return with it, marking its path with a chemical scent.

Τα άλλα μυρμήγκια θα ακολουθήσουν αυτό το μονοπάτι φερομόνης,

Other ants will then follow this pheromone trail,

renewing it each time they manage to find food and return.

ανανεώνοντάς το κάθε φορά που καταφέρνουν να βρουν τροφή και επιστρέφουν.

Once the food in that spot is depleted,

Μόλις η τροφή σε εκείνο το σημείο εξαντληθεί,

the ants stop marking their return.

τα μυρμήγκια παύουν να μαρκάρουν τη διαδρομή.

The scent dissipates and ants are no longer attracted to that path.

Τα ίχνη εξαφανίζονται και τα μυρμήγκια δεν προσελκύονται από αυτό το μονοπάτι.

These seemingly crude methods of search and retrieval

Αυτές οι φαινομενικά πρόχειρες μέθοδοι έρευνας και ανάκτησης

are, in fact, so useful that they are applied in computer models

είναι, στην ουσία, τόσο χρήσιμες που εφαρμόζονται σε υπολογιστικά μοντέλα

to obtain optimal solutions from decentralized elements,

ώστε να εξαχθούν οι βέλτιστες λύσεις από αποκεντρωμένα στοιχεία,

working randomly and exchanging simple information.

λειτουργώντας τυχαία και ανταλλάσσοντας απλές πληροφορίες.

Αυτό έχει πολλές θεωρητικές και πρακτικές εφαρμογές,

This has many theoretical and practical applications,

από την επίλυση του περιβόητου προβλήματος του περιοδεύοντος πωλητή,

from solving the famous traveling salesman problem,

to scheduling computing tasks and optimizing Internet searches,

στον σχεδιασμό υπολογιστικών εργασιών

και τη βελτιστοποίηση διαδικτυακών αναζητήσεων,

to enabling groups of robots to search a minefield

στη διευκόλυνση ρομποτικών ομάδων να ψάχνουν ναρκοπέδια

ή φλεγόμενα κτίρια, συλλογικά, χωρίς κανέναν κεντρικό έλεγχο.

or a burning building collectively, without any central control.

But you can observe these fascinatingly simple, yet effective, processes directly

Μπορείτε να δείτε αυτές τις απίστευτα απλές, αλλά αποδοτικές, διαδικασίες άμεσα

through some simple experiments,

μέσω ορισμένων απλών πειραμάτων,

by allowing ants to enter empty spaces of various sizes

επιτρέποντας στα μυρμήγκια να εισέλθουν σε άδειους χώρους ποικίλων μεγεθών

and paying attention to their behavior.

και παρατηρώντας τη συμπεριφορά τους.

Τα μυρμήγκια δεν μπορούν να ψηφίσουν, να πραγματοποιήσουν συσκέψεις ή σχέδια,

Ants may not be able to vote, hold meetings or even make any plans,

but we humans may still be able to learn something

αλλά εμείς οι άνθρωποι μπορούμε να μάθουμε κάτι

from the way that such simple creatures

από το πώς αυτά τα απλά πλάσματα

are able to function so effectively in such complex ways.

μπορούν να λειτουργήσουν τόσο αποτελεσματικά

με τόσο πολύπλοκους τρόπους.