Inside the ant colony - Deborah M. Gordon

En el interior de la colonia de hormigas - Deborah M. Gordon

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

Think about all the things that need to happen

Piensa en todas las cosas que deben pasar

for a human settlement to thrive:

para que prospere un asentamiento humano:

obtaining food,

la obtención de alimentos,

building shelter,

la construcción de vivienda,

raising children and more.

la crianza de los hijos y más.

There needs to be a way to divide resources,

Debe existir una manera de dividir los recursos,

organize major efforts

de organizar grandes esfuerzos

and distribute labor efficiently.

y de distribuir el trabajo de manera eficiente.

Now imagine having to do this without any sort of planning

Ahora imagínese tener que hacer esto sin ningún tipo de planificación

or higher level communication.

o sin un alto nivel de comunicación.

Welcome to the ant colony.

Bienvenido a la colonia de hormigas.

Ants have some of the most complex social organization

Las hormigas tienen una de las organizaciones sociales más complejas

in the animal kingdom,

del reino animal,

living in structured colonies

viven en colonias estructuradas

containing different types of members

con diferentes miembros

who perform specific roles.

que realizan funciones específicas.

But although this may sound similar to some human societies,

Pero aunque esto pueda parecerse a algunas sociedades humanas,

this organization doesn't arise from any higher level decisions,

esta organización no surge de decisiones de un nivel superior,

but is part of a biologically programmed cycle.

sino que es parte de un ciclo programado biológicamente.

In many species,

En muchas especies,

all the winged males and winged virgin queens

todos los machos alados y reinas vírgenes aladas

from all the nearby colonies in the population

de todas esas colonias

each leave from their different nests

cada uno salen de sus nidos diferentes

and meet at a central place to mate,

y se encuentran en un lugar central para aparearse,

using pheromones to guide each other to a breeding ground.

usando feromonas para guiarse hacía el apareamiento.

After mating, the males die off,

Después del apareamiento, los machos mueren,

while females try to establish a new colony.

mientras que las hembras tratan de establecer una nueva colonia.

The few that are successful settle down in a suitable spot,

Las pocas que tienen éxito se establecen en un lugar adecuado,

lose their wings,

pierden sus alas,

and begin laying eggs,

y comienzan a poner huevos,

selectively fertilizing some using stored sperm they've saved up from mating.

fertilizándolos de forma selectiva usando el esperma almacenado tras el apareamiento.

Fertilized eggs grow into female workers

Los huevos fertilizados se convierten en obreras

who care for the queen and her eggs.

que cuidan a la reina y sus huevos.

They will then defend the colony

Ellas defenderán la colonia

and forage for food,

y buscarán alimento,

while unfertilized eggs grow into males

mientras que los huevos no fertilizados se convierten en machos

whose only job is to wait until they are ready to leave the nest

cuyo único trabajo es esperar hasta que estén listos para dejar el nido

and reproduce, beginning the cycle again.

y reproducirse, comenzando de nuevo el ciclo.

So how do worker ants decide what to do and when?

Entonces, ¿cómo las hormigas obreras deciden qué hacer y cuándo?

Well, they don't really.

Bueno, en realidad, no lo deciden.

Although they have no methods of intentional communication,

A pesar de que no tienen métodos de comunicación intencional,

individual ants do interact with one another

las hormigas individuales interactúan entre sí

through touch, sound and chemical signals.

a través de señales táctiles, sonoras y químicas.

These stimuli accomplish many things

Estos estímulos logran muchas cosas,

from serving as an alarm to other ants if one is killed,

desde servir de alarma para otras hormigas si matan a una,

to signaling when a queen is nearing the end of her reproductive life.

hasta señalizar cuando una reina se acerca al final de su vida reproductiva.

But one of the most impressive collective capabilities of an ant colony

Pero una de las capacidades colectivas más impresionantes de una colonia de hormigas

is to thoroughly and efficiently explore large areas

es la exploración eficiente y detallada de extensas áreas

without any predetermined plan.

sin ningún plan predeterminado.

Most species of ants have little or no sense of sight

La mayoría de las especies de hormigas tienen poco o ningún sentido visual

and can only smell things in their vicinity.

solo pueden oler las cosas en su vecindad.

Combined with their lack of high level coordination,

En combinación con la falta de coordinación de alto nivel,

this would seem to make them terrible explorers,

esto parecería hacer de ellas exploradores fatales,

but there is an amazingly simple way

pero hay una manera increíblemente sencilla

that ants maximize their searching efficiency;

en las que las hormigas maximizan su eficiencia de búsqueda;

by changing their movement patterns

cambiando sus patrones de movimiento

based on individual interactions.

basado en las interacciones individuales.

When two ants meet,

Cuando dos hormigas se encuentran,

they sense each other by touching antennae.

se perciben recíprocamente tocándose las antenas.

If there are many ants in a small area this will happen more often

Si hay muchas hormigas en un área pequeña esto ocurre con más frecuencia

causing them to respond by moving

haciendo que respondan moviéndose

in more convoluted, random paths in order to search more thoroughly.

en caminos aleatorios más complicadas con el fin de buscar más a fondo.

But in a larger area, with less ants, where such meetings happen less often,

Pero en un área más grande, con menos hormigas, cuando estos encuentros son más escasos,

they can walk in straight lines to cover more ground.

pueden caminar en línea recta, para cubrir más terreno.

While exploring their environment in this way,

Al explorar su entorno de esta manera,

an ant may come across any number of things,

una hormiga se cruza con un gran número de cosas,

from threats or enemies, to alternate nesting sites.

desde amenazas o enemigos, hasta lugares alternativos de anidación.

And some species have another capability known as recruitment.

Y algunas especies tienen otra capacidad conocida como reclutamiento.

When one of these ants happens to find food,

Cuando una de estas hormigas encuentra comida,

it will return with it, marking its path with a chemical scent.

volverá con ella, marcando su camino con un olor químico.

Other ants will then follow this pheromone trail,

Otras hormigas luego seguirán este rastro de feromonas,

renewing it each time they manage to find food and return.

renovándolo cada vez que encuentren comida cuando regresan.

Once the food in that spot is depleted,

Una vez que la comida en ese lugar se agota,

the ants stop marking their return.

las hormigas dejan de marcar el camino de regreso.

The scent dissipates and ants are no longer attracted to that path.

El olor se disipa y las hormigas ya no se sienten atraídas por ese camino.

These seemingly crude methods of search and retrieval

Estos métodos aparentemente rudimentarios de búsqueda y captura

are, in fact, so useful that they are applied in computer models

son, de hecho, tan útiles que se aplican en modelos computacionales

to obtain optimal solutions from decentralized elements,

para obtener soluciones óptimas a partir de elementos descentralizados,

working randomly and exchanging simple information.

de trabajo al azar y de intercambio de información simple.

This has many theoretical and practical applications,

Esto tiene muchas aplicaciones teóricas y prácticas,

from solving the famous traveling salesman problem,

desde resolver el famoso problema del viajante de comercio,

to scheduling computing tasks and optimizing Internet searches,

a la programación de tareas de computación y la optimización de búsquedas en Internet,

to enabling groups of robots to search a minefield

que permitien que grupos de robots busquen en un campo de minas

or a burning building collectively, without any central control.

o en un incendio de edificio en conjunto, sin ningún tipo de control central.

But you can observe these fascinatingly simple, yet effective, processes directly

Pero se puede observar directamente estos procesos fascinantemente simples, pero eficaces,

through some simple experiments,

a partir de algunos experimentos sencillos,

by allowing ants to enter empty spaces of various sizes

permitiendo que las hormigas entren en espacios vacíos de diferentes tamaños

and paying attention to their behavior.

y prestando atención a su comportamiento.

Ants may not be able to vote, hold meetings or even make any plans,

Las hormigas pueden no ser capaces de votar, celebrar reuniones o incluso hacer planes,

but we humans may still be able to learn something

pero nosotros, los seres humanos, todavía podemos aprender algo

from the way that such simple creatures

de la forma en que estas simples criaturas

are able to function so effectively in such complex ways.

son capaces de funcionar tan efectivamente en formas tan complejas.