Inside the ant colony - Deborah M. Gordon

Dentro le colonie di formiche - Deborah M. Gordon

Traduttore: Daniela Versace Revisore: Paola B

Think about all the things that need to happen

Pensate a tutto ciò che deve essere fatto

for a human settlement to thrive:

da una comunità umana per farla prosperare:

obtaining food,

procurarsi del cibo,

building shelter,

costruirsi un riparo,

raising children and more.

allevare i figli e altro ancora.

There needs to be a way to divide resources,

È necessaria una divisione delle risorse,

organize major efforts

una maggiore organizzazione degli sforzi

and distribute labor efficiently.

e una suddivisione efficiente del lavoro.

Now imagine having to do this without any sort of planning

Ora, immaginate di fare tutto ciò senza alcun tipo di piano

or higher level communication.

o di un alto livello di comunicazione.

Welcome to the ant colony.

Benvenuti nelle colonie di formiche.

Ants have some of the most complex social organization

Le formiche vantano una delle organizzazioni sociali più complesse

in the animal kingdom,

del regno animale,

living in structured colonies

vivendo in colonie strutturate

containing different types of members

composte da diverse tipologie di membri

who perform specific roles.

che svolgono ruoli specifici.

But although this may sound similar to some human societies,

Ma anche se questo può ricordare in qualche modo la società umana,

this organization doesn't arise from any higher level decisions,

la loro organizzazione non è il frutto di decisioni prese dall'alto,

but is part of a biologically programmed cycle.

ma è parte di un ciclo biologico programmato.

In many species,

In molte specie,

all the winged males and winged virgin queens

tutti i maschi e le regine vergini, entrambi muniti di ali

from all the nearby colonies in the population

e provenienti da colonie vicine,

each leave from their different nests

lasciano i loro differenti nidi di provenienza

and meet at a central place to mate,

per incontrarsi a metà strada e procedere all'accoppiamento,

using pheromones to guide each other to a breeding ground.

guidati nel luogo di riproduzione dai feromoni.

After mating, the males die off,

Dopo l'accoppiamento i maschi muoiono,

while females try to establish a new colony.

mentre le femmine cercano di stabilire una nuova colonia.

The few that are successful settle down in a suitable spot,

Le poche che riescono con successo a stabilirsi in un luogo adatto,

lose their wings,

perdono le ali,

and begin laying eggs,

e iniziano a deporre le uova,

selectively fertilizing some using stored sperm they've saved up from mating.

fertilizzandone in maniera selettiva solo alcune utilizzando lo sperma conservato in seguito all'accoppiamento.

Fertilized eggs grow into female workers

Le uova fertilizzate danno vita alle femmine fertilizzate

who care for the queen and her eggs.

che si prendono cura della regina e delle sue uova.

They will then defend the colony

Dopo di che difenderanno la colonia

and forage for food,

e procureranno il cibo,

while unfertilized eggs grow into males

mentre le uova non fertilizzate daranno vita ai maschi

whose only job is to wait until they are ready to leave the nest

il cui unico compito è quello di attendere fino a quando non saranno pronti per abbandonare il nido

and reproduce, beginning the cycle again.

per riprodursi, dando vita a un nuovo ciclo.

So how do worker ants decide what to do and when?

Dunque, in che modo le formiche operaie decidono cosa fare e quando?

Well, they don't really.

Beh, in realtà non decidono.

Although they have no methods of intentional communication,

Anche se non posseggono alcun tipo di comunicazione intenzionale,

individual ants do interact with one another

le singole formiche interagiscono tra di loro

through touch, sound and chemical signals.

attraverso il contatto, il suono e i segnali chimici.

These stimuli accomplish many things

Questi stimoli servono a diverse cose

from serving as an alarm to other ants if one is killed,

dal dare l'allarme alle altre se una rimane uccisa,

to signaling when a queen is nearing the end of her reproductive life.

al segnalare quando la regina si avvicina alla fine della propria vita riproduttiva.

But one of the most impressive collective capabilities of an ant colony

Ma la capacità più impressionante che ognuna di loro ha

is to thoroughly and efficiently explore large areas

è quella di esplorare a fondo e con efficienza ampie aree

without any predetermined plan.

senza un piano predeterminato.

Most species of ants have little or no sense of sight

Molte specie di formiche sono provviste o quasi del senso della vista

and can only smell things in their vicinity.

e riescono a fiutare solo gli odori in loro prossimità.

Combined with their lack of high level coordination,

Assieme alla mancanza di un alto livello di coordinazione,

this would seem to make them terrible explorers,

tutto ciò dovrebbe renderle delle pessime esploratrici,

but there is an amazingly simple way

c'è invece uno straordinario quanto semplice modo

that ants maximize their searching efficiency;

in cui le formiche sfruttano al meglio la loro efficienza di ricerca:

by changing their movement patterns

modificano i loro percorsi

based on individual interactions.

basandosi sulle interazioni individuali.

When two ants meet,

Quando due formiche si incontrano

they sense each other by touching antennae.

queste si sentono toccandosi reciprocamente le antenne.

If there are many ants in a small area this will happen more often

Il che accade spesso quando in un'area ristretta ci sono molte formiche

causing them to respond by moving

facendo sì che queste reagiscano seguendo

in more convoluted, random paths in order to search more thoroughly.

percorsi più complicati e casuali così da cercare più approfonditamente.

But in a larger area, with less ants, where such meetings happen less often,

Invece, in un 'area più vasta, con meno formiche in cui i suddetti incontri sono meno frequenti,

they can walk in straight lines to cover more ground.

possono seguire dei percorsi più lineari per coprire più terreno.

While exploring their environment in this way,

Durante le esplorazioni si comportano così:

an ant may come across any number of things,

una formica può imbattersi in una serie di situazioni,

from threats or enemies, to alternate nesting sites.

pericoli o nemici, oppure in luoghi in cui vi sono dei nidi.

And some species have another capability known as recruitment.

E alcune specie hanno un'altra capacità conosciuta come 'reclutamento'.

When one of these ants happens to find food,

Quando una di queste formiche trova del cibo,

it will return with it, marking its path with a chemical scent.

farà ritorno con esso marcando il percorso con un odore chimico.

Other ants will then follow this pheromone trail,

Di conseguenza, le altre formiche seguiranno questa pista di feromone

renewing it each time they manage to find food and return.

rinnovandola ogni volta dopo aver trovato il cibo.

Once the food in that spot is depleted,

Una volta che il cibo sarà esaurito,

the ants stop marking their return.

le formiche smetteranno di marcare il loro ritorno.

The scent dissipates and ants are no longer attracted to that path.

L'odore si dissolve e le formiche non saranno più attratte da quel percorso.

These seemingly crude methods of search and retrieval

Questi metodi, apparentemente grezzi, di ricerca e approvvigionamento

are, in fact, so useful that they are applied in computer models

sono, in realtà, così utili da essere applicati a modelli informatici

to obtain optimal solutions from decentralized elements,

per ottenere soluzioni ottimali da elementi decentrati,

working randomly and exchanging simple information.

lavorando in maniera casuale e scambiandosi informazioni.

This has many theoretical and practical applications,

Ciò trova molte applicazioni teoriche e pratiche,

from solving the famous traveling salesman problem,

dal famoso 'problema del commesso viaggiatore',

to scheduling computing tasks and optimizing Internet searches,

alla pianificazione delle operazioni di un computer, alla ottimizzazione delle ricerche internet,

to enabling groups of robots to search a minefield

permettendo a un gruppo di robot di cercare collettivamente

or a burning building collectively, without any central control.

campi minati o edifici in fiamme, senza alcun tipo di controllo centrale.

But you can observe these fascinatingly simple, yet effective, processes directly

Ma è possibile osservare questo processo, tanto semplice quanto efficace,

through some simple experiments,

attraverso semplici esperimenti,

by allowing ants to enter empty spaces of various sizes

consentendo a delle formiche di accedere in spazi vuoti di varie dimensioni

and paying attention to their behavior.

prestando attenzione al loro comportamento.

Ants may not be able to vote, hold meetings or even make any plans,

Le formiche non sono in grado di votare, di tenere incontri o di programmare,

but we humans may still be able to learn something

ma noi umani siamo ancora in grado di imparare qualcosa

from the way that such simple creatures

dal modo in cui queste semplici creature

are able to function so effectively in such complex ways.

sono capaci di funzionare così efficacemente in modo complesso.