Inside the ant colony - Deborah M. Gordon

À l'intérieur d'une colonie de fourmis - Deborah M. Gordon

Traducteur: Anthony-Tukia Kezeguy Relecteur: Elisabeth Buffard

Think about all the things that need to happen

Pensez à toutes les choses qui doivent arriver

for a human settlement to thrive:

pour que des humains prospèrent :

obtaining food,

trouver à manger,

building shelter,

se construire un foyer,

raising children and more.

élever des enfants, entre autres.

There needs to be a way to divide resources,

Il faut un moyen de diviser les ressources,

organize major efforts

répartir les efforts majeurs,

and distribute labor efficiently.

et distribuer les tâches efficacement.

Now imagine having to do this without any sort of planning

Imaginez devoir le faire sans aucune organisation

or higher level communication.

ni aucun niveau élevé de communication.

Welcome to the ant colony.

Bienvenue dans la colonie de fourmis.

Ants have some of the most complex social organization

Les fourmis ont une des organisations les plus complexes

in the animal kingdom,

du royaume animal,

living in structured colonies

constituée de colonies structurées

containing different types of members

contenant différents types de membres

who perform specific roles.

qui ont des rôles spécifiques.

But although this may sound similar to some human societies,

Mais si ça peut sembler identique à certaines sociétés humaines,

this organization doesn't arise from any higher level decisions,

cette organisation ne relève pas de décisions d'ordre supérieur,

but is part of a biologically programmed cycle.

mais d'un cycle biologique établi.

In many species,

Chez de nombreuses espèces,

all the winged males and winged virgin queens

tous les mâles ailés et les reines vierges ailées

from all the nearby colonies in the population

provenant de toutes les colonies environnantes

each leave from their different nests

quittent chacun leurs nids respectifs

and meet at a central place to mate,

et se rencontrent dans un endroit central pour s'accoupler,

using pheromones to guide each other to a breeding ground.

en se servant des phéromones pour se guider mutuellement v

ers une zone de reproduction.

After mating, the males die off,

Après l'accouplement, les mâles meurent

while females try to establish a new colony.

tandis que les femelles tentent d'établir une nouvelle colonie.

The few that are successful settle down in a suitable spot,

Les quelques-unes qui y parviennent s'installent dans un lieu adéquat,

lose their wings,

perdent alors leurs ailes,

and begin laying eggs,

et commencent à déposer des œufs,

selectively fertilizing some using stored sperm they've saved up from mating.

les fécondant de manière sélective avec du sperme conservé depuis l'accouplement.

Fertilized eggs grow into female workers

Les œufs fécondés se développent pour devenir des ouvrières

who care for the queen and her eggs.

qui prennent soin de la reine et de ses œufs.

They will then defend the colony

Elles défendront ainsi la colonie

and forage for food,

et iront à la recherche de nourriture,

while unfertilized eggs grow into males

tandis que les œufs non fécondés deviendront des mâles

whose only job is to wait until they are ready to leave the nest

dont le seul but est d'attendre d'être prêts à quitter le nid

and reproduce, beginning the cycle again.

et se reproduire, recommençant ainsi le cycle.

So how do worker ants decide what to do and when?

Comment les ouvrières décident-elles quoi faire et quand ?

Well, they don't really.

Eh bien, elles ne choisissent pas, en réalité.

Although they have no methods of intentional communication,

Bien qu'elles n'aient aucune méthode de communication intentionnelle,

individual ants do interact with one another

chaque fourmi interagit avec les autres,

through touch, sound and chemical signals.

par des signaux tactiles, sonores et chimiques.

These stimuli accomplish many things

Ces stimuli permettent d'accomplir beaucoup de choses,

from serving as an alarm to other ants if one is killed,

de servir d'alertes aux autres fourmis si l'une d'elles est tuée,

to signaling when a queen is nearing the end of her reproductive life.

à signaler la fin de la vie reproductive de la reine.

But one of the most impressive collective capabilities of an ant colony

Mais l'une des plus impressionnantes capacités collectives

d'une colonie de fourmis

is to thoroughly and efficiently explore large areas

est d'explorer efficacement et minutieusement de larges zones,

without any predetermined plan.

sans aucun plan prédéterminé.

Most species of ants have little or no sense of sight

La plupart des espèces de fourmis sont aveugles ou presque

and can only smell things in their vicinity.

et ne peuvent sentir que ce qui est à proximité.

Combined with their lack of high level coordination,

Ceci combiné à un manque de coordination de haut niveau,

this would seem to make them terrible explorers,

elles devraient être de piètres explorateurs,

but there is an amazingly simple way

mais il y a un moyen très simple

that ants maximize their searching efficiency;

par lequel les fourmis maximisent leur efficacité de recherche :

by changing their movement patterns

elles changent leurs modèles de mouvement

based on individual interactions.

en fonction des interactions individuelles.

When two ants meet,

Quand deux fourmis se rencontrent,

they sense each other by touching antennae.

elles se détectent en touchant leurs antennes.

If there are many ants in a small area this will happen more often

S'il y a beaucoup de fourmis dans une petite zone ça se produira plus souvent

causing them to respond by moving

et fera qu'elles réagissent en se déplaçant

in more convoluted, random paths in order to search more thoroughly.

sur des chemins plus compliqués et aléatoires,

pour chercher de manière plus complète.

But in a larger area, with less ants, where such meetings happen less often,

Mais dans des zones plus grandes, avec moins de fourmis,

où de telles rencontres arrivent moins souvent,

they can walk in straight lines to cover more ground.

elles peuvent se déplacer en ligne droite pour couvrir plus d'espace.

While exploring their environment in this way,

En explorant ainsi leur environnement,

an ant may come across any number of things,

une fourmi peut rencontrer un grand nombre de choses,

from threats or enemies, to alternate nesting sites.

depuis des menaces ou des ennemis jusqu'à d'autres nids.

And some species have another capability known as recruitment.

Certaines espèces ont une autre capacité appelée « recrutement ».

When one of these ants happens to find food,

Quand l'une de ces fourmis trouve de la nourriture,

it will return with it, marking its path with a chemical scent.

elle la ramènera au nid, en marquant son chemin avec un substance chimique.

Other ants will then follow this pheromone trail,

Les autres fourmis suivront alors ce tracé de phéromones,

renewing it each time they manage to find food and return.

le renouvelant chaque fois qu'elles trouvent de la nourriture et reviennent.

Once the food in that spot is depleted,

Une fois la nourriture de cet endroit épuisée

the ants stop marking their return.

les fourmis arrêtent de marquer leur chemin de retour.

The scent dissipates and ants are no longer attracted to that path.

L'odeur se dissipe et les fourmis ne sont plus attirées sur ce chemin.

These seemingly crude methods of search and retrieval

Ces méthodes apparemment rudimentaires de recherches et de récupération

are, in fact, so useful that they are applied in computer models

sont en réalité si utiles qu'elles sont appliquées à des modèles informatiques

to obtain optimal solutions from decentralized elements,

pour obtenir des solutions optimales à partir d'éléments décentralisés

working randomly and exchanging simple information.

travaillant de façon aléatoire et échangeant des informations simples.

This has many theoretical and practical applications,

Ceci a de nombreuses applications théoriques et pratiques,

from solving the famous traveling salesman problem,

de la résolution du célèbre problème du représentant de commerce,

to scheduling computing tasks and optimizing Internet searches,

à la planification des tâches informatiques et l'optimisation des recherches Internet,

to enabling groups of robots to search a minefield

en passant par rendre des groupes de robots capables de fouiller ensemble

or a burning building collectively, without any central control.

un champ de mines ou un immeuble en feu sans contrôle central.

But you can observe these fascinatingly simple, yet effective, processes directly

Mais vous pouvez observer directement ces procédés efficaces

through some simple experiments,

bien qu'incroyablement simples dans des expériences simples

by allowing ants to enter empty spaces of various sizes

en laissant entrer des fourmis dans des espaces vides de tailles diverses

and paying attention to their behavior.

et en observant leur comportement.

Ants may not be able to vote, hold meetings or even make any plans,

Les fourmis ne sont peut être pas capables de voter,

de faire des réunions ou des projets,

but we humans may still be able to learn something

mais nous, humains, devrions apprendre quelque chose

from the way that such simple creatures

de la manière dont des créatures si primitives

are able to function so effectively in such complex ways.

sont capables de fonctionner si efficacement

et de manières si complexes.