3 ways to end a virus

Übersetzung: Nina Bartl Lektorat: Sonja Maria Neef

It’s spring 2021.

Es ist Sommer 2021.

The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly,

Die Alpha-Variante des Coronavirus hat sich rapide verbreitet

becoming the dominant variant worldwide.

und ist nun weltweit die dominante Variante.

But another, more transmissible variant is about to appear—

Aber eine weitere, leichter übertragbare Variante kündigt sich an –

Delta.

Delta.

What happens when two variants clash?

Was passiert, wenn zwei Varianten aufeinandertreffen?

Let’s do a thought experiment.

Machen wir einen Gedankenversuch.

Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city

Angenommen die Varianten erreichen eine hypothetische isolierte Stadt

of 1 million people who are completely susceptible to both viruses

mit 1 Million Einwohner, die am selben Tag beiden Viren

on the same day.

ausgesetzt sind.

When a person here is infected with Alpha, they transmit it to,

Diejenigen, die mit Alpha angesteckt werden,

on average, 5 close contacts,

stecken durchschnittlich 5 enge Kontakte an,

then begin to feel sick and immediately isolate themselves

beginnen sich dann krank zu fühlen und isolieren sich sofort

for the rest of the simulation.

bis zum Ende der Simulation.

The same thing happens with Delta,

Das gleiche geschieht mit Delta,

except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.

außer dass dieses an durchschnittlich 7,5 enge Kontakte weitergeben wird.

What would you guess happens next?

Ratet mal, was als nächstes passiert!

After six days, Alpha will have infected 15,625 people.

Nach sechs Tagen wird Alpha auf 15.625 Menschen übertragen worden sein.

Delta will have infected more than 10 times as many.

Delta auf mehr als 10 mal so viele.

Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population—

Nur 20 Stunden später wird sich Delta auf den Rest der Einwohner verbreitet haben –

all before Alpha could infect 6% of it.

und das bevor Alpha 6% davon erreicht hat.

With no one left to infect, Alpha dies out.

Wenn niemand mehr angesteckt werden kann, stirbt Alpha aus.

This model is drastically simplified,

Dieses Modell ist drastisch vereinfacht,

but it accurately reflects one thing that did happen in real life:

aber es spiegelt etwas sehr genau wider, das im echten Leben passiert ist:

when both variants competed,

als beide Varianten konkurrierten,

Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.

rottete Delta Alpha innerhalb von Wochen aus.

Viruses are wildly successful organisms.

Viren sind äußerst erfolgreiche Lebewesen.

There are about 100 million times as many virus particles on Earth

Es gibt auf der Welt circa 100 Millionen so viele Viruspartikel

as there are stars in the observable universe.

wie es Sterne im Universum gibt.

Even so, viruses can and do go extinct.

Und trotzdem können Viren aussterben und tun es auch.

There are three main ways that can happen.

Es gibt im Grunde drei Arten, wie das passieren kann.

First, a virus could run out of hosts.

Erstens, können einem Virus die Wirte ausgehen.

This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata.

Das könnte Anfang 2020 einem Grippestamm namens B/Yamagata passiert sein.

When much of the world shut down, social distanced, and wore masks

Als die ganze Welt im Lockdown war, sozial isoliert war und Masken trug,

to slow the spread of COVID 19,

um die Verbreitung von COVID 19 einzudämmen,

that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect.

wurde die Anzahl der verfügbaren Wirte für B/Yamagata drastisch reduziert.

It’ll take a few more flu seasons to know for sure

Erst nach weiteren Grippewellen wird feststehen,

if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.

ob er wirklich ausgestorben ist oder sich in einem Tierreservat versteckt hält.

Many viruses, as part of their life cycle,

Viele Viren erzeugen im Laufe Ihres Lebenszyklus

cause diseases severe enough to kill their hosts.

Krankheiten, die für ihre Wirte tödlich sind.

This can be a problem because if a virus kills all its hosts,

Das kann problematisch sein, denn, wenn ein Virus alle seine Wirte tötet,

it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.

könnte es – theoretisch – ohne Wirte dastehen und aussterben.

This almost happened back in 1950s Australia.

Dies wäre in den 1950ern in Australien fast passiert.

At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species—

Das Land wurde vom Europäischen Kaninchen – einer invasiven Spezies – überlaufen.

so, in an attempt to control the population,

Es wurde also versucht, die Bevölkerung zu kontrollieren,

scientists released a virus called myxoma,

indem Wissenschaftler ein Virus namens Myxoma aussetzten,

which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits.

das sich zuvor bei Europäischen Kaninchen beinahe zu 100% tödlich gezeigt hatte.

During the initial outbreak,

Nach dem Ausbruch starben

as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died.

zunächst, wie geplant, zehn, vielleicht hundert Millionen Europäischer Kaninchen.

But as the virus spread, it evolved a series of mutations

Als sich das Virus aber verbreitete, entwickelte es eine Reihe an Mutationen,

that happened to make it less deadly,

die es weniger tödlich machten,

killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall.

und langsamer und insgesamt seltener zum Tod der Kaninchen führte.

With more infected hosts hopping around,

Nun hoppelten mehr infizierte Wirte herum, sodass

this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin.

sich dieser Stamm leichter verbreitete, als sein tödlicherer Cousin.

And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.

Und natürlich verbesserte sich auch die Immunantwort der Kaninchen.

Overall, instead of killing every single rabbit,

Im Endeffekt rottete das Virus die Kaninchen nicht aus,

the virus evolved, the rabbit population bounced back,

sondern entwickelte sich weiter, die Kaninchen stellten sich auf die Beine

and both survived.

und beide überlebten.

The second way a virus could go extinct

Die zweite Art, ein Virus auszurotten

is if humans fight back with an effective vaccine—

ist, wenn Menschen sich mit einer effektiven Impfung wehren –

and win.

und gewinnen.

Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction

Durch Impfkampagnen konnten zwei Viren praktisch ausgerottet werden,

since vaccines were invented in the 1800s:

seit der Erfindung von Impfungen im 19. Jh.:

smallpox and rinderpest, which kills cattle.

Pocken und die Rinderpest.

More on vaccination later.

Über Impfungen sage ich später mehr.

The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted

Die dritte Art, ein Virus auszurotten ist, es zu verdrängen,

by another virus or strain,

von einem anderen Virus oder Stamm,

like we saw earlier with Delta and Alpha.

wie wir bei Alpha und Delta gesehen haben.

By the way, viruses don't always compete with each other.

Übrigens konkurrieren Viren nicht immer miteinander.

A viral species can carve out its own distinct niche—

Eine Viren-Spezies kann sich auch eine eigene Nische suchen –

for example, influenza infects your respiratory tract,

zum Beispiel infiziert Influenza die Atemwege,

and norovirus infects cells in your intestine,

und das Norovirus betrifft Zellen im Darm,

so both of these viruses can co-exist.

sodass beide Viren parallel auftreten können.

A virus’ ecological niche can be tiny:

Eine ökologische Nische eines Virus kann auch sehr klein sein:

hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell—

Hepatitis-B- und Hepatitis-C-Viren können die selbe Zelle befallen –

hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm.

B besetzt den Zellkern und C das Zytoplasma

In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C

Tatsächlich schätzen Epidemiologen, dass 2 bis 10% der Hepatitis-C-Kranken

are also infected with hep B.

auch Hepatitis B aufweisen.

So, will SARS-CoV-2—

Wird also SARS-CoV-2 –

the species of virus that causes COVID 19—

die Virusspezies, die zu COVID 19 führt –

ever go extinct?

jemals aussterben?

Variants within the species will continue to arise.

Es wird immer wieder neue Mutationen der Spezies geben.

Those variants might drive prior ones to extinction, or not.

Diese Mutationen können vorangegangene ausrotten oder auch nicht.

Regardless of how the variants compete (or don’t),

Unabhängig davon, wie diese Mutationen (nicht) konkurrieren

the species itself— to which all the variants belong—

ist die Spezies selbst – zu der alle Varianten gehören –

is pretty firmly established among humans.

unter den Menschen ziemlich gut etabliert.

If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction?

Wenn wir es schaffen, genügend Menschen zu impfen, können wir SARS-CoV-2 ausrotten?

Our vaccination campaign against smallpox worked

Unsere Impfkampagne gegen Pocken war erfolgreich,

because the vaccine was highly protective against infection

weil die Impfung einen großen Schutz vor Ansteckung bot

and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide.

und Pocken konnten auch nicht in die Tierwelt ausweichen.

But SARS-CoV-2 can hide out in animals,

Aber SARS-CoV-2 kann auf Tiere ausweichen

and our current vaccines—

und die aktuellen Impfstoffe –

while they provide excellent protection against severe illness and death—

die zwar einen exzellenten Schutz vor schweren Verläufen und Tod bieten –

don't prevent all infections.

verhindern nicht alle Ansteckungen.

So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2—

Es gibt also zwei denkbare Arten SARS-CoV-2 –

the entire species— could go extinct:

und zwar die ganze Spezies – auszurotten:

a cataclysmic disaster could kill us all.

Eine Katastrophe könnte uns alle umbringen.

Or...

Oder...

We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections—

Wir können einen Universalimpfstoff gegen alle SARS-CoV-2-Infektionen entwickeln,

those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.

die von allen aktuell existierenden und nicht existierenden Mutationen ausgehen.

Let's work toward that second option.

Lasst uns diese zweite Option verwirklichen.