3 ways to end a virus

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Flávia Pires

É primavera de 2021.

It’s spring 2021.

The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly,

A variante Alfa do coronavírus espalhou-se rapidamente,

becoming the dominant variant worldwide.

tornando-se a variante dominante em todo o mundo.

But another, more transmissible variant is about to appear—

Mas outra variante mais transmissível está prestes a aparecer:

Delta.

Delta.

What happens when two variants clash?

O que acontece

quando duas variantes se chocam?

Let’s do a thought experiment.

Vamos fazer um experimento mental.

Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city

Suponha que as variantes cheguem a uma hipotética cidade isolada

de 1 milhão de pessoas totalmente suscetíveis a ambos os vírus

of 1 million people who are completely susceptible to both viruses

on the same day.

no mesmo dia.

When a person here is infected with Alpha, they transmit it to,

Quando uma pessoa aqui está infectada com Alfa,

ela o transmite para, em média, cinco contatos próximos.

on average, 5 close contacts,

then begin to feel sick and immediately isolate themselves

Em seguida, começa a passar mal

e se isola imediatamente pelo resto da simulação.

for the rest of the simulation.

The same thing happens with Delta,

A mesma coisa acontece com Delta,

except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.

exceto que uma pessoa infectada transmite para, em média, 7,5 contatos próximos.

What would you guess happens next?

O que você acha que acontece a seguir?

After six days, Alpha will have infected 15,625 people.

Ao fim de seis dias, Alfa terá infectado 15.625 pessoas.

Delta will have infected more than 10 times as many.

Delta terá infectado mais de dez vezes mais.

Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population—

Apenas 20 horas depois,

Delta terá infectado o restante da população -

all before Alpha could infect 6% of it.

tudo antes que Alpha pudesse infectar 6% dela.

With no one left to infect, Alpha dies out.

Sem ninguém para infectar, Alfa morre.

This model is drastically simplified,

Esse modelo é drasticamente simplificado,

but it accurately reflects one thing that did happen in real life:

mas reflete com precisão uma coisa que aconteceu na vida real:

when both variants competed,

quando ambas as variantes competiram,

Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.

Delta levou Alpha à extinção em questão de semanas.

Viruses are wildly successful organisms.

Os vírus são organismos extremamente bem-sucedidos.

There are about 100 million times as many virus particles on Earth

Existem cerca de 100 milhões de vezes mais partículas de vírus na Terra

as there are stars in the observable universe.

do que estrelas no universo observável.

Even so, viruses can and do go extinct.

Mesmo assim, os vírus podem ser e são extintos.

There are three main ways that can happen.

Existem três maneiras principais de isso acontecer.

First, a virus could run out of hosts.

Primeiro, um vírus pode ficar sem hospedeiros.

This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata.

Isso pode ter acontecido no início de 2020

com uma linhagem de gripe conhecida como B/Yamagata.

When much of the world shut down, social distanced, and wore masks

Quando grande parte do mundo fechou,

distanciou-se socialmente e usou máscaras para retardar a propagação da COVID-19,

to slow the spread of COVID 19,

that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect.

isso reduziu drasticamente

o número de hospedeiros disponíveis para B/Yamagata infectar.

It’ll take a few more flu seasons to know for sure

Levará algumas temporadas de gripe

para saber com certeza se ela está mesmo extinta

if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.

ou apenas se escondendo em um reservatório animal.

Many viruses, as part of their life cycle,

Muitos vírus, como parte de seu ciclo de vida,

cause diseases severe enough to kill their hosts.

causam doenças graves o suficiente para matar seus hospedeiros.

This can be a problem because if a virus kills all its hosts,

Isso pode ser um problema porque, se um vírus matar todos os hospedeiros,

it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.

ele poderia, em teoria,

ficar sem hospedeiros para infectar e ser extinto.

This almost happened back in 1950s Australia.

Isso quase aconteceu na década de 1950 na Austrália.

At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species—

Na época, a Austrália foi infestada pelo coelho-europeu, uma espécie invasora.

so, in an attempt to control the population,

Então, na tentativa de controlar a população,

scientists released a virus called myxoma,

os cientistas liberaram um vírus chamado mixoma,

which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits.

que já havia se mostrado quase 100% letal para coelhos-europeus.

During the initial outbreak,

Durante o surto inicial, conforme planejado,

as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died.

dezenas, talvez centenas, de milhões de coelhos-europeus morreram.

But as the virus spread, it evolved a series of mutations

Mas, à medida que o vírus se espalhou,

ele desenvolveu uma série de mutações que o tornaram menos mortal,

that happened to make it less deadly,

killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall.

matando coelhos mais lentamente e matando menos coelhos em geral.

With more infected hosts hopping around,

Com a circulação de mais hospedeiros infectados,

this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin.

essa cepa do vírus

tinha maior probabilidade de se espalhar do que seu primo mais mortal.

And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.

E, claro, os coelhos também evoluíram

para montar melhores respostas imunológicas.

Overall, instead of killing every single rabbit,

No geral, em vez de matar todos os coelhos,

o vírus evoluiu,

the virus evolved, the rabbit population bounced back,

a população de coelhos se recuperou,

and both survived.

e ambos sobreviveram.

The second way a virus could go extinct

A segunda maneira pela qual um vírus pode ser extinto

is if humans fight back with an effective vaccine—

é se os seres humanos reagirem com uma vacina eficaz

and win.

e vencerem.

Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction

As campanhas de vacinação levaram basicamente dois vírus à extinção

since vaccines were invented in the 1800s:

desde que as vacinas foram inventadas em 1800:

smallpox and rinderpest, which kills cattle.

a varíola e a peste bovina, que mata o gado.

More on vaccination later.

Mais sobre vacinação mais tarde.

The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted

A terceira maneira pela qual um vírus pode ser extinto é se for superado

by another virus or strain,

por outro vírus ou cepa,

like we saw earlier with Delta and Alpha.

como vimos anteriormente com Delta e Alfa.

By the way, viruses don't always compete with each other.

A propósito, os vírus nem sempre competem entre si.

A viral species can carve out its own distinct niche—

Uma espécie viral pode estabelecer seu próprio nicho distinto.

for example, influenza infects your respiratory tract,

Por exemplo, a gripe infecta o trato respiratório,

and norovirus infects cells in your intestine,

e o norovírus infecta as células do intestino.

so both of these viruses can co-exist.

Portanto, ambos os vírus podem coexistir.

A virus’ ecological niche can be tiny:

O nicho ecológico de um vírus pode ser minúsculo:

hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell—

os vírus da hepatite B e da hepatite C podem infectar a mesma célula,

hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm.

a hepatite B ocupa o núcleo, e a hepatite C ocupa o citoplasma.

In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C

Na verdade, os epidemiologistas estimam que 2% a 10% das pessoas com hepatite C

are also infected with hep B.

também estão infectadas com hepatite B.

So, will SARS-CoV-2—

Então, o SARS-CoV-2,

the species of virus that causes COVID 19—

a espécie de vírus que causa a COVID-19,

ever go extinct?

será extinto?

Variants within the species will continue to arise.

Variantes dentro da espécie continuarão a surgir.

Those variants might drive prior ones to extinction, or not.

Essas variantes podem levar as anteriores à extinção, ou não.

Regardless of how the variants compete (or don’t),

Independentemente de como as variantes competem, ou não,

the species itself— to which all the variants belong—

a própria espécie, à qual pertencem todas as variantes,

is pretty firmly established among humans.

está estabelecida com firmeza entre os seres humanos.

If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction?

Se conseguíssemos vacinar pessoas suficientes,

poderíamos levar o SARS-CoV-2 à extinção?

Our vaccination campaign against smallpox worked

Nossa campanha de vacinação contra a varíola funcionou

because the vaccine was highly protective against infection

porque a vacina protegia muito contra a infecção,

and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide.

e a varíola não tinha reservatório animal próximo

no qual pudesse se esconder.

But SARS-CoV-2 can hide out in animals,

Mas o SARS-CoV-2 pode se esconder em animais,

and our current vaccines—

e nossas vacinas atuais,

while they provide excellent protection against severe illness and death—

embora forneçam excelente proteção contra doenças graves e morte,

don't prevent all infections.

não previnem todas as infecções.

So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2—

Portanto, teoricamente, há duas maneiras pelas quais o SARS-CoV-2,

the entire species— could go extinct:

a espécie inteira,

poderia ser extinto:

a cataclysmic disaster could kill us all.

um desastre cataclísmico poderia matar todos nós.

Or...

Ou...

We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections—

poderíamos inventar uma vacina universal

que previna todas as infecções por SARS-CoV-2,

those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.

aquelas causadas por todas as variantes existentes atualmente

e aquelas que não existem.

Let's work toward that second option.

Vamos trabalhar para essa segunda opção.