3 ways to end a virus

Traductor: Lucia Gago Baronio Revisor: Sebastian Sanchez

It’s spring 2021.

Primavera, año 2021.

The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly,

La variante Alfa del coronavirus se esparció rápidamente,

becoming the dominant variant worldwide.

convirtiéndose en la variante dominante en todo el mundo.

But another, more transmissible variant is about to appear—

Pero otra variante, más contagiosa, está por aparecer:

Delta.

Delta.

What happens when two variants clash?

¿Qué sucede cuando estas dos variantes se chocan?

Let’s do a thought experiment.

Hagamos un experimento mental.

Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city

Supongamos que las variantes llegan a una hipotética ciudad, aislada,

of 1 million people who are completely susceptible to both viruses

de 1 millón de personas que son completamente susceptibles a ambos virus,

on the same day.

en el mismo día.

When a person here is infected with Alpha, they transmit it to,

Cuando una persona aquí es infectada con Alfa, lo transmite a,

on average, 5 close contacts,

en promedio, 5 contactos estrechos,

then begin to feel sick and immediately isolate themselves

ellos comienzan a sentirse enfermos e inmediatamente se auto-aíslan

for the rest of the simulation.

por el resto de la simulación.

The same thing happens with Delta,

Lo mismo ocurre con Delta,

except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.

salvo que una persona infectada contagia, en promedio,

a 7.5 contactos estrechos.

What would you guess happens next?

¿Qué te imaginas que suceda después?

After six days, Alpha will have infected 15,625 people.

Luego de seis días, Alfa habrá infectado a 15,625 personas.

Delta will have infected more than 10 times as many.

Delta, habrá contagiado a 10 veces más personas.

Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population—

Solo 20 horas después,

Delta ya habrá infectado al resto de la población,

all before Alpha could infect 6% of it.

todo antes de que Alfa pudiera infectar al 6% de ellos.

With no one left to infect, Alpha dies out.

Con nadie más que infectar, Alfa se extingue.

This model is drastically simplified,

Este modelo está drásticamente simplificado,

but it accurately reflects one thing that did happen in real life:

pero refleja precisamente una cosa que sí sucedió en la vida real:

when both variants competed,

cuando ambas variantes compitieron,

Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.

Delta condujo a Alfa hacia la extinción en cuestión de semanas.

Viruses are wildly successful organisms.

Los virus son organismos tremendamente exitosos.

There are about 100 million times as many virus particles on Earth

Hay cerca de 100 millones de veces más partículas de virus en la Tierra

as there are stars in the observable universe.

que estrellas en el universo observable.

Even so, viruses can and do go extinct.

Aun así, los virus pueden y ya se han extinguido.

There are three main ways that can happen.

Hay tres formas principales que pueden provocarlo.

First, a virus could run out of hosts.

Primero, un virus puede quedarse sin anfitriones.

This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata.

Esto pudo haber sucedido a principios del año 2020,

a una linaje gripal llamado B/Yamagata.

When much of the world shut down, social distanced, and wore masks

Cuando gran parte del mundo se apagó, practicó sana distancia, y usó máscaras

to slow the spread of COVID 19,

para ralentizar la propagación de COVID 19,

that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect.

eso disminuyó drásticamente el numero de anfitriones disponibles para B/Yamagata.

It’ll take a few more flu seasons to know for sure

Se necesitarán más temporadas de gripe para saber con certeza

if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.

si está verdaderamente extinta o si se esconde en animales.

Many viruses, as part of their life cycle,

Muchos virus, como parte de su ciclo de vida,

cause diseases severe enough to kill their hosts.

cuasan enfermedades severas que pueden matar a sus anfitriones.

This can be a problem because if a virus kills all its hosts,

Esto puede ser un problema porque si un virus mata a todos sus anfitriones,

it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.

podría, en teoría,

quedarse sin anfitriones para infectar y extinguirse.

This almost happened back in 1950s Australia.

Esto casi sucedió en los años 50′s, en Australia.

At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species—

En ese momento, Australia estaba invadida por el conejo europeo,

una especie invasora.

so, in an attempt to control the population,

Entonces, en el intento de controlar la población,

scientists released a virus called myxoma,

los científicos liberaron un virus llamado Myxoma,

which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits.

el cual había previamente demostrado ser casi 100% letal al conejo europeo.

During the initial outbreak,

Durante el brote inicial,

as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died.

como previsto, decenas, tal vez cientos, de millones de conejos europeos murieron.

But as the virus spread, it evolved a series of mutations

Pero a medida que el virus se esparcía, evolucionó en una serie de mutaciones

that happened to make it less deadly,

que parecían convertirlo en menos mortal,

killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall.

matando conejos más lentamente y matando menos conejos en general.

With more infected hosts hopping around,

Con más anfitriones infectados dando vueltas,

this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin.

esta cepa del virus,

era más propensa a propagarse que su primo más letal.

And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.

Obviamente, los conejos evolucionaron también, mejorando su respuesta inmune.

Overall, instead of killing every single rabbit,

En general, en lugar de matar cada conejo,

the virus evolved, the rabbit population bounced back,

el virus evolucionó, la población de conejos se recuperó,

and both survived.

y ambos sobrevivieron.

The second way a virus could go extinct

La segunda manera de extinguir un virus,

is if humans fight back with an effective vaccine—

es si los humanos lo contrarrestan con una vacuna efectiva

and win.

y vencen.

Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction

Las campañas de vacunación han llevado dos virus

esencialmente a la extinción

since vaccines were invented in the 1800s:

desde que las vacunas se inventaron en los 1800′s:

smallpox and rinderpest, which kills cattle.

la viruela y peste bovina, que mata al ganado.

More on vaccination later.

Más sobre la vacunación más adelante.

The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted

La tercera forma en que un virus puede extinguirse es si es superado

by another virus or strain,

por otro virus o cepa,

like we saw earlier with Delta and Alpha.

como hemos visto con Delta y Alfa.

By the way, viruses don't always compete with each other.

A propósito, los virus no siempre compiten entre ellos.

A viral species can carve out its own distinct niche—

Una especie viral puede tallar su propio nicho distintivo,

for example, influenza infects your respiratory tract,

por ejemplo, la gripe infecta tu tracto respiratorio,

and norovirus infects cells in your intestine,

y el norovirus infecta las células en tu intestino,

so both of these viruses can co-exist.

por lo que ambos virus pueden coexistir.

A virus’ ecological niche can be tiny:

El nicho ecológico de un virus puede ser pequeño:

hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell—

los virus de la hepatitis B y hepatitis C

puede infectar la misma célula;

hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm.

la hepatitis B ocupa el núcleo, y la hepatitis C ocupa el citoplasma.

In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C

De hecho, los epidemiólogos estiman que

2 a 10% de las personas con hepatitis C

are also infected with hep B.

están también infectadas con la hepatitis B.

So, will SARS-CoV-2—

Entonces, el SARS-CoV-2,

the species of virus that causes COVID 19—

la especie de virus que causa COVID 19,

ever go extinct?

¿se extinguirá alguna vez?

Variants within the species will continue to arise.

Variantes dentro de la especie seguirán surgiendo.

Those variants might drive prior ones to extinction, or not.

Esas variantes podrían conducir a las pasadas a la extinción, o no.

Regardless of how the variants compete (or don’t),

Independientemente de cómo o si alguna vez competirán,

the species itself— to which all the variants belong—

la especie misma,

a la que pertenecen todas las variantes,

is pretty firmly established among humans.

está muy firmemente establecido entre los humanos.

If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction?

Si lográramos vacunar suficientes personas

¿podríamos llevar al SARS-CoV-2 a la extinción?

Our vaccination campaign against smallpox worked

Nuestra campaña de vacunación contra la viruela funcionó

because the vaccine was highly protective against infection

porque la vacuna era altamente protectora contra la infección

and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide.

y la viruela no tenía reservorio animal cercano

en el que podría esconderse.

But SARS-CoV-2 can hide out in animals,

Pero el SARS-CoV-2 puede esconderse en los animales.

and our current vaccines—

Nuestras vacunas actuales,

while they provide excellent protection against severe illness and death—

aunque proporcionan gran protección contra enfermedad grave y la muerte,

don't prevent all infections.

no previenen todas las infecciones.

So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2—

Entonces, posiblemente

hay dos maneras que el SARS-CoV-2,

the entire species— could go extinct:

la especie entera, pueda extinguirse:

a cataclysmic disaster could kill us all.

un desastre catastrófico podría matarnos a todos.

Or...

O...

We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections—

Podríamos inventar una vacuna universal

y prevenir todas las infecciones SARS-CoV-2,

those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.

las causadas ​​por todas las variantes que existen actualmente y las que no.

Let's work toward that second option.

Trabajemos hacia esa segunda opción.