3 ways to end a virus

Tradutor: Eliana Santos Revisora: António Ribeiro

It’s spring 2021.

Estamos na primavera de 2021.

The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly,

A variante Alfa do coronavírus espalhou-se rapidamente,

becoming the dominant variant worldwide.

tornando-se na variante dominante a nível global.

But another, more transmissible variant is about to appear—

Mas outra variante, mais transmissível, está prestes a aparecer:

Delta.

a Delta.

What happens when two variants clash?

O que é que acontece quando duas variantes chocam?

Let’s do a thought experiment.

Vamos fazer um exercício.

Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city

Suponham que as variantes alcançam uma hipotética cidade isolada

of 1 million people who are completely susceptible to both viruses

de 1 milhão de pessoas que estão completamente suscetíveis a ambos os vírus

on the same day.

no mesmo dia.

When a person here is infected with Alpha, they transmit it to,

Quando uma pessoa aqui é infetada com a Alfa, transmite-a,

on average, 5 close contacts,

em média, a 5 pessoas próximas,

then begin to feel sick and immediately isolate themselves

depois começa a sentir-se doente e isola-se imediatamente

for the rest of the simulation.

durante o resto da simulação.

The same thing happens with Delta,

O mesmo acontece com a Delta,

except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.

exceto que uma pessoa infetada, em média, a transmite a 7,5 pessoas próximas.

What would you guess happens next?

O que é que acham que acontece a seguir?

After six days, Alpha will have infected 15,625 people.

Depois de 6 dias, a Alfa terá infetado 15 625 pessoas.

Delta will have infected more than 10 times as many.

A Delta terá infetado 10 vezes mais pessoas.

Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population—

Apenas 20 horas depois, a Delta terá infetado o resto da população -

all before Alpha could infect 6% of it.

tudo antes de a Alfa poder infetar 6% dessa quantidade.

With no one left to infect, Alpha dies out.

Sem mais ninguém para infetar, a Alfa extingue-se.

This model is drastically simplified,

Este modelo é drasticamente simplificado,

but it accurately reflects one thing that did happen in real life:

mas reflete com precisão uma coisa que aconteceu na vida real:

when both variants competed,

quando as duas variantes competiram,

Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.

a Delta levou a Alfa à extinção numa questão de semanas.

Viruses are wildly successful organisms.

Os vírus são organismos muito bem-sucedidos.

There are about 100 million times as many virus particles on Earth

Existem cerca de 100 milhões de vezes mais partículas de vírus na Terra

as there are stars in the observable universe.

do que estrelas no universo observável.

Even so, viruses can and do go extinct.

Ainda assim, os vírus podem ser e são extintos.

There are three main ways that can happen.

Existem três maneiras principais para isso acontecer.

First, a virus could run out of hosts.

Primeiro, um vírus pode ficar sem hospedeiros.

This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata.

Tal pode ter acontecido no início de 2020 a uma onda de gripe chamada B/Yamagata.

When much of the world shut down, social distanced, and wore masks

Quando grande parte do mundo fechou, se distanciou socialmente e usou máscaras

to slow the spread of COVID 19,

para reduzir o contágio da COVID-19,

that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect.

isso reduziu dramaticamente o número de hospedeiros disponíveis

para a B/Yamagata poder infetar.

It’ll take a few more flu seasons to know for sure

Serão precisas mais algumas gripes sazonais para ter a certeza

if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.

de que está realmente extinta ou apenas escondida num reservatório animal.

Many viruses, as part of their life cycle,

Muitos vírus, como parte do seu ciclo de vida,

cause diseases severe enough to kill their hosts.

causam doenças suficientemente graves para matar os seus hospedeiros.

This can be a problem because if a virus kills all its hosts,

Isto pode ser um prolema porque se um vírus matar todos os seus hospedeiros,

it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.

pode - em teoria - ficar sem hospedeiros para infetar e extinguir-se.

This almost happened back in 1950s Australia.

Isto quase aconteceu na década de 1950 na Austrália.

At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species—

Na altura, a Austrália foi invadida pelo coelho europeu - uma espécie invasora -

so, in an attempt to control the population,

e para tentar controlá-la,

scientists released a virus called myxoma,

os cientistas libertaram um vírus chamado mixoma,

which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits.

que já tinha demonstrado ser quase 100% mortal para coelhos europeus.

During the initial outbreak,

Durante o surto inicial,

as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died.

tal como planeado, dezenas, talvez centenas de milhões

de coelhos europeus morreram.

But as the virus spread, it evolved a series of mutations

Mas à medida que o vírus se espalhou, evoluiu numa séries de mutações

that happened to make it less deadly,

que o tornaram menos mortal,

killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall.

matando cada vez menos coelhos e de forma mais lenta.

With more infected hosts hopping around,

Com cada vez mais hospedeiros infetados a circular,

this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin.

esta estirpe do vírus tinha mais probabilidade

de se espalhar do que a “prima” mais letal.

And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.

E claro, os coelhos evoluíram também, para melhorar a resposta de imunidade.

Overall, instead of killing every single rabbit,

Em geral, em vez de matar todos os coelhos,

the virus evolved, the rabbit population bounced back,

o vírus evoluiu, a população de coelhos recuperou,

and both survived.

e ambos sobreviveram.

The second way a virus could go extinct

A segunda forma de um vírus se extinguir

is if humans fight back with an effective vaccine—

é se os humanos o combaterem com uma vacina eficaz -

and win.

e vencerem.

Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction

As campanhas de vacinação conduziram essencialmente dois vírus à extinção

since vaccines were invented in the 1800s:

desde que as vacinas foram inventadas no século XVIII:

smallpox and rinderpest, which kills cattle.

a varíola e a peste bovina, que mata o gado.

More on vaccination later.

Falarei mais sobre a vacinação depois.

The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted

A terceira maneira de fazer um vírus ser extinto é se for superado

by another virus or strain,

por outro vírus ou estirpe,

like we saw earlier with Delta and Alpha.

como vimos anteriormente com a Delta e a Alfa.

By the way, viruses don't always compete with each other.

A propósito, os vírus nem sempre competem entre si.

A viral species can carve out its own distinct niche—

Uma espécie viral pode criar o seu próprio nicho -

for example, influenza infects your respiratory tract,

por exemplo, a gripe infeta o trato respiratório,

and norovirus infects cells in your intestine,

e o norovírus infeta as células no vosso intestino,

so both of these viruses can co-exist.

por isso, ambos os vírus podem coexistir.

A virus’ ecological niche can be tiny:

O nicho ecológico de um vírus pode ser minúsculo:

hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell—

os vírus da hepatite B e da hepatite C podem infetar a mesma célula -

hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm.

a hepatite B ocupa o núcleo e a hepatite C ocupa o citoplasma.

In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C

Na verdade, os epidemiologistas estimam que 2 a 10% das pessoas com hepatite C,

are also infected with hep B.

também estão infetadas com hepatite B.

So, will SARS-CoV-2—

Por isso, será o SARS-CoV-2 -

the species of virus that causes COVID 19—

a espécie de vírus que causa a COVID-19 -

ever go extinct?

alguma vez extinto?

Variants within the species will continue to arise.

Continuarão a surgir variantes dentro da mesma espécie.

Those variants might drive prior ones to extinction, or not.

Essas variantes podem levar ou não as anteriores à extinção.

Regardless of how the variants compete (or don’t),

Apesar do modo como as variantes competem (ou não),

the species itself— to which all the variants belong—

a própria espécie - a que todas as variantes pertencem -

is pretty firmly established among humans.

está firmemente estabelecida entre os humanos.

If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction?

Se conseguíssemos vacinar pessoas suficientes,

poderíamos extinguir o SARS-CoV-2?

Our vaccination campaign against smallpox worked

A nossa campanha de vacinação contra a varíola funcionou

because the vaccine was highly protective against infection

porque a vacina era altamente protetora contra a infeção

and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide.

e a varíola não tinha nenhum reservatório animal onde se pudesse esconder.

But SARS-CoV-2 can hide out in animals,

Mas o SARS-CoV-2 pode esconder-se em animais,

and our current vaccines—

e as nossas vacinas atuais -

while they provide excellent protection against severe illness and death—

apesar de proporcionarem uma proteção excelente contra doença grave e morte -

don't prevent all infections.

não previnem todas as infeções.

So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2—

Assim, concebivelmente, há duas formas de o SARS-CoV-2 -

the entire species— could go extinct:

a espécie inteira - poder ser extinto:

a cataclysmic disaster could kill us all.

um desastre cataclísmico poderia matar-nos a todos.

Or...

Ou...

We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections—

Poderíamos inventar uma vacina universal

que prevenisse todas as infeções do SARS-CoV-2 -

those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.

aquelas causadas por todas as variantes

que existem atualmente e as que não existem.

Let's work toward that second option.

Vamos trabalhar no sentido da segunda opção.