3 ways to end a virus

Μετάφραση: Anthoula Kopanelou Επιμέλεια: Vaia Katsarou

It’s spring 2021.

Είναι άνοιξη του 2021.

The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly,

Η μετάλλαξη Άλφα του κορωνοϊού εξαπλώνεται ραγδαία

becoming the dominant variant worldwide.

και γίνεται η κυρίαρχη μετάλλαξη, παγκοσμίως.

But another, more transmissible variant is about to appear—

Αλλά μια άλλη, πιο μεταδοτική μετάλλαξη εμφανίζεται:

Delta.

η Δέλτα.

What happens when two variants clash?

Τι συμβαίνει όταν δύο μεταλλάξεις συγκρούονται;

Let’s do a thought experiment.

Ας κάνουμε ένα πείραμα.

Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city

Ας θεωρήσουμε ότι οι μεταλλάξεις φτάνουν σε μια υποθετική απομονωμένη πόλη,

of 1 million people who are completely susceptible to both viruses

ενός εκατομμυρίου ανθρώπων, απόλυτα ευπαθών και στους δύο ιούς,

on the same day.

την ίδια μέρα.

When a person here is infected with Alpha, they transmit it to,

Όταν κάποιος προσβάλλεται από την Άλφα,

τη μεταδίδει, κατά μέσο όρο, σε πέντε κοντινά άτομα.

on average, 5 close contacts,

then begin to feel sick and immediately isolate themselves

Αρχίζουν να νιώθουν άρρωστοι και απομονώνονται αμέσως

for the rest of the simulation.

για το υπόλοιπο της προσωμοίωσης.

The same thing happens with Delta,

Το ίδιο συμβαίνει και με τη Δέλτα,

except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.

μόνο που κάθε μολυσμένος τη μεταδίδει, κατά μέσο όρο,

σε 7,5 κοντινά άτομα.

What would you guess happens next?

Τι πιστεύετε ότι θα συμβεί μετά;

After six days, Alpha will have infected 15,625 people.

Μετά από έξι μέρες, η Άλφα θα έχει προσβάλει 15.625 άτομα.

Delta will have infected more than 10 times as many.

Η Δέλτα θα έχει προσβάλει δέκα φορές περισσότερους.

Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population—

Μόλις 20 ώρες αργότερα, η Δέλτα θα έχει προσβάλει όλο τον πληθυσμό

all before Alpha could infect 6% of it.

πριν ακόμα η Άλφα να προσβάλει το 6%.

With no one left to infect, Alpha dies out.

Αφού δεν υπάρχουν άλλοι να προσβληθούν, η Άλφα εξαφανίζεται.

This model is drastically simplified,

Αυτό το παράδειγμα είναι υπεραπλουστευμένο

but it accurately reflects one thing that did happen in real life:

αλλά προβάλλει με ακρίβεια κάτι που, όντως, συνέβη στην πραγματική ζωή:

when both variants competed,

όταν οι μεταλλάξεις συγκρούστηκαν,

Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.

η Δέλτα εξαφάνισε την Άλφα μέσα σε μερικές εβδομάδες.

Viruses are wildly successful organisms.

Οι ιοί είναι απίστευτα επιτυχημένοι οργανισμοί.

There are about 100 million times as many virus particles on Earth

Υπάρχουν, περίπου, 100 εκατομμύρια φορές περισσότερα μόρια ιών στη Γη,

as there are stars in the observable universe.

απ’ ό,τι αστέρια στο ορατό μας σύμπαν.

Even so, viruses can and do go extinct.

Ακόμα κι έτσι, οι ιοί μπορούν και, όντως, εξαφανίζονται.

There are three main ways that can happen.

Αυτό συμβαίνει με τρεις, κυρίως, τρόπους.

First, a virus could run out of hosts.

Πρώτον, ο ιός να ξεμείνει από ξενιστές.

This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata.

Αυτό, ίσως, συνέβη στην αρχή του 2020, σε ένα στέλεχος γρίπης, το Β/Γιαμαγκάτα.

When much of the world shut down, social distanced, and wore masks

Την ώρα που ο πλανήτης κατέβαζε ρολά, κρατούσε αποστάσεις και φορούσε μάσκες

to slow the spread of COVID 19,

για να ανακόψει τη μετάδοση του COVID-19,

that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect.

μειώθηκαν ραγδαία οι διαθέσιμοι ξενιστές για να μολύνει το Β/Γιαμαγκάτα.

It’ll take a few more flu seasons to know for sure

Θα χρειαστούν μερικές ακόμα εποχές γρίπης για να σιγουρευτούμε αν εξαφανίστηκε,

if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.

ή απλώς κρύβεται στη ζωική δεξαμενή.

Many viruses, as part of their life cycle,

Πολλοί ιοί, ως μέρος του κύκλου ζωής τους

cause diseases severe enough to kill their hosts.

προκαλούν ασθένειες τόσο σοβαρές, που σκοτώνουν τους ξενιστές τους.

This can be a problem because if a virus kills all its hosts,

Αυτό είναι πρόβλημα, επειδή εάν ο ιός σκοτώσει όλους τους ξενιστές,

it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.

θα μπορούσε, θεωρητικά, να ξεμείνει από ξενιστές και να εξαφανιστεί.

This almost happened back in 1950s Australia.

Αυτό παραλίγο να συμβεί τη δεκαετία του 1950, στην Αυστραλία.

At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species—

Η χώρα κατακλυζόταν από αγριοκούνελα, ένα ξενικό είδος.

so, in an attempt to control the population,

Σε μια προσπάθεια ελέγχου του πληθυσμού τους,

scientists released a virus called myxoma,

οι επιστήμονες ελευθέρωσαν έναν ιό, το μύξωμα,

which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits.

που είχε αποδειχθεί, σχεδόν, 100% φονικός στα αγριοκούνελα.

During the initial outbreak,

Στην αρχή του ξεσπάσματος,

as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died.

όπως περίμεναν, δεκάδες, ίσως εκατοντάδες εκατομμύρια αγριοκούνελα ψόφησαν.

But as the virus spread, it evolved a series of mutations

Αλλά, καθώς ο ιός εξαπλωνόταν, δημιουργήθηκαν μεταλλάξεις

that happened to make it less deadly,

που τον έκαναν λιγότερο φονικό,

killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall.

σκοτώνοντάς τα πιο αργά και συνολικά σκοτώνοντας λιγότερα.

With more infected hosts hopping around,

Με τόσους μολυσμένους ξενιστές να χοροπηδούν τριγύρω,

this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin.

αυτό το στέλεχος του ιού είχε περισσότερες πιθανότητες να εξαπλωθεί

από ό,τι το φονικό ξαδερφάκι του.

And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.

Και, φυσικά, εξελίχθηκαν και τα κουνέλια με καλύτερες ανοσοποιητικές αντιδράσεις.

Overall, instead of killing every single rabbit,

Τελικά, αντί να σκοτώσει κάθε κουνέλι,

the virus evolved, the rabbit population bounced back,

ο ιός εξελίχθηκε, ο πληθυσμός των κουνελιών επανήλθε,

and both survived.

και επιβίωσαν και οι δύο.

The second way a virus could go extinct

Ο δεύτερος τρόπος να εξαφανιστεί ένας ιός

is if humans fight back with an effective vaccine—

είναι να τον αντιμετωπίσουμε με ένα αποτελεσματικό εμβόλιο

and win.

και να νικήσουμε.

Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction

Οι εμβολιαστικές εκστρατείες έχουν ουσιαστικά εξαφανίσει δύο ιούς,

since vaccines were invented in the 1800s:

από το 1800, που δημιουργήθηκαντα εμβόλια:

smallpox and rinderpest, which kills cattle.

την ευλογιά και την πανώλη των βοοειδών.

More on vaccination later.

Περισσότερα για τον εμβολιασμό, μετά.

The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted

Ο τρίτος τρόπος να εξαφανιστεί ένας ιός είναι αν υπερνικηθεί

by another virus or strain,

από έναν άλλο ιό ή στέλεχος,

like we saw earlier with Delta and Alpha.

όπως είδαμε προηγουμένως με τη Δέλτα και την Άλφα.

By the way, viruses don't always compete with each other.

Παρεμπιπτόντως, οι ιοί δεν ανταγωνίζονται πάντα μεταξύ τους.

A viral species can carve out its own distinct niche—

Ένα είδος ιού μπορεί να φτιάξει τη δική του ξεχωριστή φωλιά.

for example, influenza infects your respiratory tract,

Για παράδειγμα, η γρίπη προσβάλλει την αναπνευστική οδό,

and norovirus infects cells in your intestine,

και ο νοροϊός προσβάλλει κύτταρα στο έντερο.

so both of these viruses can co-exist.

Οπότε αυτοί οι δύο ιοί μπορούν να συνυπάρξουν.

A virus’ ecological niche can be tiny:

Το περιβάλλον της φωλιάς ενός ιού μπορεί να είναι μικροσκοπικό:

hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell—

οι ιοί της ηπατίτιδας Β και C μπορούν να μολύνουν το ίδιο κύτταρο.

hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm.

H ηπατίτιδα Β προσβάλλει τον πυρήνα και η C το κυτταρόπλασμα.

In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C

Βασικά, οι επιδημιολόγοι εκτιμούν ότι 2 με 10% των ατόμων με ηπατίτιδα C

are also infected with hep B.

πάσχουν, επίσης, από ηπατίτιδα Β.

So, will SARS-CoV-2—

Λοιπόν, ο SARS-CoV-2, το είδος του ιού που προκαλεί COVID-19,

the species of virus that causes COVID 19—

ever go extinct?

θα εξαφανιστεί ποτέ;

Variants within the species will continue to arise.

Θα συνεχίσουν να δημιουργούνται μεταλλάξεις στο είδος.

Those variants might drive prior ones to extinction, or not.

Αυτές οι μεταλλάξεις μπορεί να εξαφανίσουν τις προηγούμενες, ή και όχι.

Regardless of how the variants compete (or don’t),

Ανεξάρτητα από το πώς οι μεταλλάξεις ανταγωνίζονται, ή όχι,

the species itself— to which all the variants belong—

το ίδιο το είδος, στο οποίο ανήκουν όλες οι μεταλλάξεις,

is pretty firmly established among humans.

έχει εγκατασταθεί αρκετά σταθερά στους ανθρώπους.

If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction?

Αν καταφέρναμε να εμβολιάσουμε αρκετούς ανθρώπους,

θα μπορούσαμε να εξαφανίσουμε τον SARS-CoV-2 ;

Our vaccination campaign against smallpox worked

Η εμβολιαστική εκστρατεία κατά της ευλογιάς, πέτυχε,

because the vaccine was highly protective against infection

επειδή το εμβόλιο παρείχε ισχυρή προστασία κατά της μόλυνσης

and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide.

και επειδή δεν υπήρχε ζωική δεξαμενή για να κρυφτεί η ευλογιά.

But SARS-CoV-2 can hide out in animals,

Αλλά ο SARS-CoV-2 μπορεί να κρυφτεί σε ζώα και τα τωρινά εμβόλια,

and our current vaccines—

while they provide excellent protection against severe illness and death—

που, ενώ παρέχουν άριστη προστασία από σοβαρή ασθένεια και θάνατο,

don't prevent all infections.

δεν προλαμβάνουν όλες τις μολύνσεις.

So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2—

Έτσι, θεωρητικά, υπάρχουν δύο τρόποι ώστε όλο το είδος του SARS-CoV-2

the entire species— could go extinct:

να εξαφανιστεί:

a cataclysmic disaster could kill us all.

είτε να μας σκοτώσει όλους σε μια κατακλυσμιαία επιδρομή,

Or...

ή

We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections—

να εφεύρουμε ένα παγκόσμιο εμβόλιο που να προλαμβάνει όλες τις μολύνσεις του.

those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.

Όσες προκαλούνται από τις μεταλλάξεις που υπάρχουν σήμερα

και όσες θα προκύψουν.

Let's work toward that second option.

Ας εργαστούμε προς τη δεύτερη επιλογή.